Grant Wood

1891 - 1942 American

US-Regionalist des ländlichen Mittelwestens

Grant DeVolson Wood war ein amerikanischer Maler und Vertreter des Regionalismus, der am besten für seine Gemälde bekannt ist, die das ländliche Amerika im Mittleren Westen darstellen. Er ist insbesondere für sein Werk „American Gothic“ (1930) bekannt, das zu einem ikonischen Beispiel der amerikanischen Kunst des frühen 20. Jahrhunderts geworden ist. Wood wurde am 13. Februar 1891 im ländlichen Iowa, 4 Meilen (6,43 km) östlich von Anamosa, als Sohn von Hattie DeEtte Weaver Wood und Francis Maryville Wood geboren. Seine Mutter zog die Familie nach Cedar Rapids, nachdem sein Vater 1901 gestorben war. Kurz darauf begann Wood eine Lehre in einem lokalen Metallgeschäft. Nach seinem Abschluss an der Washington High School schrieb sich Wood 1910 am Handicraft Guild ein, einer Kunstschule, die ausschließlich von Frauen in Minneapolis betrieben wurde. 1913 schrieb er sich an der School of the Art Institute of Chicago ein und führte einige Arbeiten als Silberschmied aus. Kurz vor Ende des Ersten Weltkriegs trat Wood der US-Armee bei und arbeitete als Künstler, der Tarnszenen sowie andere Kunstwerke gestaltete. Von 1919 bis 1925 unterrichtete Wood Kunst an Mittelschülern im öffentlichen Schulsystem von Cedar Rapids. Diese Beschäftigung bot finanzielle Stabilität, und aufgrund ihrer saisonalen Natur konnte er im Sommer nach Europa reisen, um Kunst zu studieren. Außerdem nahm er für das Schuljahr 1923–1924 eine Auszeit, um ein ganzes Jahr in Europa zu studieren. Von 1922 bis 1935 lebte Wood mit seiner Mutter im Dachgeschoss einer Kutschenremise in Cedar Rapids, die er in sein persönliches Atelier in der „5 Turner Alley“ umwandelte (das Atelier hatte keine Adresse, bis Wood sich eine ausdachte). Von 1922 bis 1928 unternahm Wood vier Reisen nach Europa, wo er viele Malstile studierte, insbesondere den Impressionismus und den Postimpressionismus. Doch es waren die Werke des flämischen Künstlers Jan van Eyck aus dem 15. Jahrhundert, die ihn dazu beeinflussten, die Klarheit dieser Technik zu übernehmen und in seine neuen Werke einzubinden. Darüber hinaus reiste er 1928 nach München, um die Herstellung der Bleiglasfenster zu überwachen, die er für ein Veteranen-Gedenkgebäude in Cedar Rapids entworfen hatte. Im Jahr 1932 half Wood bei der Gründung der Stone City Art Colony in der Nähe seiner Heimatstadt, um Künstlern zu helfen, die Weltwirtschaftskrise zu überstehen. Er wurde ein großer Befürworter des Regionalismus in der Kunst und hielt landesweit Vorträge zu diesem Thema. Als sein klassisch amerikanisches Image gefestigt wurde, wurden seine bohemehaften Tage in Paris aus seiner öffentlichen Persona getilgt. Von 1934 bis 1941 lehrte Wood Malerei an der Kunstfakultät der University of Iowa. Während dieser Zeit betreute er Wandmalprojekte, mentorisierte Studierende, schuf eine Vielzahl eigener Werke und wurde zu einem wichtigen Teil der kulturellen Gemeinschaft der Universität. Von 1935 bis 1938 war Wood mit Sara Sherman Maxon verheiratet. Freunde betrachteten die Ehe als einen Fehler für Wood. Wood war ein nicht geouteter Homosexueller. Ein Kollege, Lester Longman, versuchte erfolglos, ihn aus expliziten moralischen Gründen sowie wegen seines Eintretens für den Regionalismus entlassen zu lassen. Die Kritikerin Janet Maslin stellt fest, dass seine Freunde wussten, dass er „homosexuell war und in seiner Verkleidung als overalltragender Farmjunge etwas spöttisch wirkte“. Die Universitätsverwaltung wies die Vorwürfe zurück, und Wood wäre als Professor zurückgekehrt, wenn nicht seine zunehmenden Gesundheitsprobleme gewesen wären. Wood war ein begeisterter Freimaurer und Mitglied der Loge Mount Hermon Nr. 263 in Cedar Rapids, Iowa. Nachdem er den dritten Grad des Meisterfreimaurers erhalten hatte, malte er 1921 Die ersten drei Grade der Freimaurerei. Am Vorabend seines 51. Geburtstags verstarb Wood im Universitätskrankenhaus von Iowa City an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Er ist auf dem Riverside-Friedhof in Anamosa, Iowa, begraben. Als Wood starb, ging sein Nachlass an seine Schwester Nan Wood Graham, die in „American Gothic“ dargestellte Frau. Als sie 1990 starb, wurden ihr Nachlass sowie Woods persönliche Effekten und verschiedene Kunstwerke Eigentum des Figge Art Museum in Davenport, Iowa. Das Liberty-Schiff SS Grant Wood aus dem Zweiten Weltkrieg wurde ihm zu Ehren benannt. Im Jahr 2009 wurde Grant mit dem Iowa Prize ausgezeichnet, der höchsten zivilen Ehrung des Bundesstaates. Die Grant Wood Area Education Agency, eine der neun regionalen Bildungseinrichtungen in Iowa, die 1974 gegründet wurden und Ost-Iowa bedienen, wurde nach Wood benannt.