Grant Wood

1891 - 1942 American

Peintre régionaliste du Midwest américain

Grant DeVolson Wood était un peintre américain et un représentant du Régionalisme, surtout connu pour ses tableaux dépeignant le Midwest rural américain. Il est particulièrement célèbre pour American Gothic (1930), qui est devenu un exemple emblématique de l’art américain du début du XXe siècle. Wood est né dans la campagne de l’Iowa, à 4 miles (6,43 km) à l’est d’Anamosa, le 13 février 1891, fils de Hattie DeEtte Weaver Wood et de Francis Maryville Wood. Sa mère a déménagé la famille à Cedar Rapids après la mort de son père en 1901. Peu de temps après, Wood a commencé comme apprenti dans un atelier métallique local. Après avoir obtenu son diplôme de la Washington High School, Wood s’est inscrit au Handicraft Guild, une école d’art entièrement gérée par des femmes à Minneapolis en 1910. En 1913, il s’inscrit à l’École de l’Institut d’art de Chicago et effectue quelques travaux en tant qu’orfèvre. Vers la fin de la Première Guerre mondiale, Wood a rejoint l’armée américaine, travaillant comme artiste pour concevoir des scènes de camouflage ainsi que d’autres œuvres d’art. De 1919 à 1925, Wood a enseigné l’art aux élèves de collège dans le système scolaire public de Cedar Rapids. Cet emploi lui offrait une stabilité financière et, grâce à sa nature saisonnière, il pouvait effectuer des voyages estivaux en Europe pour étudier l’art. De plus, il a pris un congé sabbatique pour l’année scolaire 1923-1924 afin de passer toute une année à étudier en Europe. De 1922 à 1935, Wood a vécu avec sa mère dans le grenier d’une remise à calèches à Cedar Rapids, qu’il a transformé en son atelier personnel au « 5 Turner Alley » (l’atelier n’avait pas d’adresse jusqu’à ce que Wood en invente une). De 1922 à 1928, Wood a effectué quatre voyages en Europe, où il a étudié de nombreux styles de peinture, en particulier l’impressionnisme et le post-impressionnisme. Cependant, ce sont les œuvres de l’artiste flamand du XVe siècle Jan van Eyck qui l’ont influencé à adopter la clarté de cette technique et à l’intégrer dans ses nouvelles œuvres. De plus, son voyage à Munich en 1928 avait pour but de superviser la fabrication des vitraux qu’il avait conçus pour un bâtiment commémoratif des anciens combattants à Cedar Rapids. En 1932, Wood a aidé à fonder la colonie artistique de Stone City près de sa ville natale pour aider les artistes à traverser la Grande Dépression. Il est devenu un grand défenseur du régionalisme dans les arts, donnant des conférences à travers le pays sur ce sujet. À mesure que son image typiquement américaine se consolidait, ses années bohèmes à Paris étaient effacées de sa persona publique. De 1934 à 1941, Wood a enseigné la peinture à l’École d’art de l’Université de l’Iowa. Pendant cette période, il a supervisé des projets de peinture murale, encadré des étudiants, produit diverses œuvres personnelles et est devenu un membre clé de la communauté culturelle de l’université. De 1935 à 1938, Wood était marié à Sara Sherman Maxon. Ses amis considéraient ce mariage comme une erreur pour Wood. Wood était un homosexuel qui ne vivait pas ouvertement son orientation. Un de ses collègues, Lester Longman, a tenté en vain de le faire licencier, invoquant des motifs moraux explicites ainsi que son plaidoyer en faveur du régionalisme. La critique Janet Maslin affirme que ses amis savaient qu’il était « homosexuel et quelque peu facétieux dans son déguisement de garçon de ferme vêtu d’une salopette ». L’administration universitaire a rejeté les allégations, et Wood serait retourné à son poste de professeur n’eussent été ses problèmes de santé croissants. Wood était un franc-maçon passionné et membre de la loge Mount Hermon n°263 à Cedar Rapids, Iowa. Après avoir reçu son troisième degré de maître maçon, il a peint Les Trois Premiers Degrés de la Franc-Maçonnerie en 1921. À la veille de son 51e anniversaire, Wood est décédé à l’hôpital universitaire d’Iowa City des suites d’un cancer du pancréas. Il est enterré au cimetière de Riverside à Anamosa, dans l’Iowa. Lorsque Wood est décédé, sa succession est revenue à sa sœur, Nan Wood Graham, la femme représentée dans American Gothic. À sa mort en 1990, sa succession, ainsi que les effets personnels de Wood et diverses œuvres d’art, sont devenus la propriété du Figge Art Museum à Davenport, dans l’Iowa. Le Liberty Ship SS Grant Wood, de la Seconde Guerre mondiale, a été nommé en son honneur. En 2009, Grant a reçu le prix de l’Iowa, la plus haute distinction civique de l’État. L’Agence éducative régionale Grant Wood, l’une des neuf agences éducatives régionales de l’Iowa établies en 1974 et desservant l’est de l’Iowa, a été nommée d’après Wood.