Grant Wood

1891 - 1942 American

Pittore regionalista del Midwest USA

Grant DeVolson Wood è stato un pittore americano e rappresentante del Regionalismo, noto soprattutto per i suoi dipinti che raffigurano il Midwest rurale americano. È particolarmente famoso per American Gothic (1930), diventato un esempio iconico dell’arte americana dell’inizio del XX secolo. Wood nacque nella campagna dell’Iowa, a 4 miglia (6,43 km) a est di Anamosa, il 13 febbraio 1891, figlio di Hattie DeEtte Weaver Wood e Francis Maryville Wood. Sua madre trasferì la famiglia a Cedar Rapids dopo la morte del padre nel 1901. Poco dopo, Wood iniziò come apprendista in un’officina metallurgica locale. Dopo essersi diplomato alla Washington High School, Wood si iscrisse al Handicraft Guild, una scuola d’arte gestita interamente da donne a Minneapolis nel 1910. Nel 1913, si iscrisse alla School of the Art Institute of Chicago e svolse alcuni lavori come argentiere. Verso la fine della Prima Guerra Mondiale, Wood si arruolò nell’esercito statunitense, lavorando come artista nella progettazione di scene di mimetismo e altre opere d’arte. Dal 1919 al 1925, Wood insegnò arte agli studenti delle scuole medie nel sistema scolastico pubblico di Cedar Rapids. Questo impiego gli fornì stabilità finanziaria e, grazie alla sua natura stagionale, gli permise di fare viaggi estivi in Europa per studiare arte. Inoltre, prese un anno sabbatico per l’anno scolastico 1923-1924 per trascorrere un intero anno a studiare in Europa. Dal 1922 al 1935, Wood visse con la madre nel soppalco di una rimessa per carrozze a Cedar Rapids, che trasformò nel suo studio personale al «5 Turner Alley» (lo studio non aveva un indirizzo finché Wood non ne inventò uno). Dal 1922 al 1928, Wood compì quattro viaggi in Europa, dove studiò molti stili di pittura, in particolare l’impressionismo e il post-impressionismo. Tuttavia, furono le opere dell’artista fiammingo del XV secolo Jan van Eyck a influenzarlo nell’adottare la chiarezza di questa tecnica e a incorporarla nelle sue nuove opere. Inoltre, il suo viaggio a Monaco di Baviera nel 1928 aveva lo scopo di supervisionare la realizzazione delle vetrate colorate che aveva progettato per un edificio commemorativo dei veterani a Cedar Rapids. Nel 1932, Wood aiutò a fondare la Colonia d’Arte di Stone City vicino alla sua città natale per aiutare gli artisti a superare la Grande Depressione. Divenne un grande sostenitore del regionalismo nelle arti, tenendo conferenze in tutto il paese sull’argomento. Man mano che la sua immagine tipicamente americana si consolidava, i suoi giorni bohémien a Parigi furono cancellati dalla sua persona pubblica. Dal 1934 al 1941, Wood ha insegnato pittura presso la Scuola d’Arte dell’Università dell’Iowa. Durante quel periodo, ha supervisionato progetti di pittura murale, seguito gli studenti, prodotto una varietà di sue opere e divenne una figura chiave della comunità culturale dell’università. Dal 1935 al 1938, Wood fu sposato con Sara Sherman Maxon. Gli amici consideravano il matrimonio un errore per Wood. Wood era un omosessuale non dichiarato. Un suo collega, Lester Longman, tentò senza successo di farlo licenziare, adducendo espliciti motivi morali e il suo sostegno al regionalismo. La critica Janet Maslin afferma che i suoi amici sapevano che era «omosessuale e un po’ faceto nel suo travestimento da ragazzo di fattoria vestito con una tuta da lavoro». L’amministrazione universitaria respinse le accuse, e Wood sarebbe tornato al suo ruolo di professore se non fosse stato per i suoi crescenti problemi di salute. Wood era un appassionato massone e membro della Loggia Mount Hermon n. 263 a Cedar Rapids, Iowa. Dopo aver ricevuto il terzo grado di maestro massone, dipinse I primi tre gradi della Massoneria nel 1921. Alla vigilia del suo 51esimo compleanno, Wood è morto all’ospedale universitario di Iowa City a causa di un cancro al pancreas. È sepolto nel cimitero di Riverside ad Anamosa, Iowa. Quando Wood morì, il suo patrimonio passò alla sorella, Nan Wood Graham, la donna ritratta in American Gothic. Alla sua morte nel 1990, il suo patrimonio, insieme agli effetti personali di Wood e a varie opere d’arte, divenne proprietà del Figge Art Museum di Davenport, Iowa. La nave Liberty SS Grant Wood della Seconda Guerra Mondiale fu chiamata così in suo onore. Nel 2009, Grant ha ricevuto il Premio Iowa, la più alta onorificenza civile dello stato. L’Agenzia Educativa Regionale Grant Wood, una delle nove agenzie educative regionali dell’Iowa istituite nel 1974 e che serve l’Iowa orientale, è stata intitolata a Wood.