Gustav Klimt

1862-1918 Austrian

Symbolisme érotique doré et décoratif

Gustav Klimt était un peintre symboliste autrichien et l’un des membres les plus éminents du mouvement de la Sécession viennoise. Klimt est reconnu pour ses peintures, ses fresques, ses esquisses et autres objets d’art. Le sujet principal de Klimt était le corps féminin, et ses œuvres sont marquées par un érotisme franc. Parmi ses œuvres figuratives, qui incluent des allégories et des portraits, il a également peint des paysages. Parmi les artistes de la Sécession viennoise, Klimt était celui qui était le plus influencé par l’art japonais et ses méthodes. Au début de sa carrière artistique, il fut un peintre réussi de décorations architecturales dans un style conventionnel. Alors qu’il commençait à développer un style plus personnel, son travail fit l’objet de controverses qui culminèrent lorsque les peintures qu’il acheva vers 1900 pour le plafond du Grand Hall de l’Université de Vienne furent critiquées comme pornographiques. Par la suite, il n’accepta plus de commandes publiques, mais connut un nouveau succès avec les peintures de sa « période dorée », dont beaucoup incluent des feuilles d’or. L’œuvre de Klimt eut une influence importante sur son jeune pair Egon Schiele. Gustav Klimt est né à Baumgarten, près de Vienne, dans l’Empire autrichien, deuxième d’une fratrie de sept enfants – trois garçons et quatre filles. Sa mère, Anna Klimt (née Finster), avait l’ambition inassouvie de devenir interprète musicale. Son père, Ernst Klimt l’Aîné, originaire de Bohême, était graveur sur or. Les trois fils ont montré des talents artistiques dès leur plus jeune âge. Les frères cadets de Klimt étaient Ernst Klimt et Georg Klimt. Klimt a vécu dans la pauvreté pendant qu’il fréquentait l’École des arts appliqués de Vienne, une école d’arts appliqués et d’artisanat, aujourd’hui l’Université des arts appliqués de Vienne, où il a étudié la peinture architecturale de 1876 à 1883. Il vénérait le principal peintre d’histoire de Vienne de l’époque, Hans Makart. Klimt accepta volontiers les principes d’une formation conservatrice ; ses premières œuvres peuvent être classées comme académiques. En 1877, son frère Ernst, qui, comme leur père, deviendrait graveur, s’inscrivit également à l’école. Les deux frères et leur ami Franz Matsch commencèrent à travailler ensemble et, en 1880, ils avaient reçu de nombreuses commandes en tant qu’équipe qu’ils appelaient la « Compagnie des Artistes ». Ils aidèrent également leur professeur à peindre des murales au Musée d’Histoire de l’Art de Vienne. Klimt commença sa carrière professionnelle en peignant des murales intérieures et des plafonds dans de grands bâtiments publics sur la Ringstraße, y compris une série réussie d’« Allégories et Emblèmes ». En 1888, Klimt reçut l’Ordre du Mérite en or de l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche pour ses contributions aux fresques peintes dans le Burgtheater de Vienne. Il devint également membre honoraire de l’Université de Munich et de l’Université de Vienne. En 1892, le père et le frère de Klimt, Ernst, moururent tous les deux, et il dut assumer la responsabilité financière des familles de son père et de son frère. Ces tragédies affectèrent également sa vision artistique, et il s’orienta bientôt vers un nouveau style personnel. Caractéristique de son style à la fin du XIXe siècle est l’inclusion de Nuda Veritas (vérité nue) comme figure symbolique dans certaines de ses œuvres, notamment La Grèce antique et l’Égypte (1891), Pallas Athéna (1898) et Nuda Veritas (1899). Les historiens pensent que Klimt, avec la Nuda Veritas, dénonçait à la fois la politique des Habsbourg et la société autrichienne, qui ignorait tous les problèmes politiques et sociaux de l’époque. Au début des années 1890, Klimt rencontra la créatrice de mode autrichienne Emilie Louise Flöge (une sœur de sa belle-sœur), qui devait être sa compagne jusqu’à la fin de sa vie. Sa peinture, Le Baiser (1907–08), est considérée comme une image d’eux en tant qu’amants, peinte cinq ans après le portrait en pied qu’il fit d’elle en 1902. Il conçut de nombreux costumes qu’elle produisit et porta comme modèle dans ses œuvres. Pendant cette période, Klimt a eu au moins quatorze enfants. Klimt est devenu l’un des membres fondateurs et président de la Sécession viennoise (Wiener Sezession) en 1897, ainsi que de la revue du groupe, Ver Sacrum (« Printemps sacré »). Il est resté au sein de la Sécession jusqu’en 1908. Les objectifs du groupe étaient d’offrir des expositions aux jeunes artistes non conventionnels, d’amener les œuvres des meilleurs artistes étrangers à Vienne et de publier sa propre revue pour mettre en valeur le travail des membres. Le groupe n’a publié aucun manifeste et ne cherchait pas à encourager un style particulier : naturalistes, réalistes et symbolistes coexistaient. Le gouvernement a soutenu leurs efforts et leur a accordé un bail sur un terrain public pour ériger une salle d’exposition. Le symbole du groupe était Pallas Athéna, la déesse grecque des causes justes, de la sagesse et des arts, dont Klimt a peint une version radicale en 1898. En 1894, Klimt fut chargé de créer trois peintures pour décorer le plafond de la Grande Salle de l’Université de Vienne. Achevées seulement au tournant du siècle, ses trois œuvres, Philosophie, Médecine et Jurisprudence, furent critiquées pour leurs thèmes et leur matière radicaux, et qualifiées de « pornographiques ». Klimt avait transformé l’allégorie et le symbolisme traditionnels en un nouveau langage plus ouvertement sexuel et donc plus perturbant pour certains. L’indignation publique vint de tous les horizons : politique, esthétique et religieux. En conséquence, les peintures (voir galerie ci-dessous) ne furent pas exposées au plafond de la Grande Salle. Ce serait la dernière commande publique acceptée par l’artiste. Les trois peintures furent détruites lorsque les forces allemandes en retraite incendièrent le château d’Immendorf en mai 1945. Sa Nuda Veritas (1899) a défini sa tentative de davantage « secouer » l’establishment. La femme rousse, complètement nue, tient le miroir de la vérité, tandis qu’au-dessus d’elle figure une citation de Friedrich Schiller en lettres stylisées : « Si tu ne peux pas plaire à tous par tes actions et ton art, plais seulement à quelques-uns. Plaire à beaucoup est mauvais. » En 1902, Klimt acheva la Frise Beethoven pour la quatorzième exposition de la Sécession viennoise, conçue comme une célébration du compositeur et mettant en vedette une sculpture polychrome monumentale de Max Klinger. Destinée uniquement à l’exposition, la frise fut peinte directement sur les murs avec des matériaux légers. Après l’exposition, la peinture fut préservée, mais elle ne fut à nouveau exposée qu’après sa restauration en 1986. Le visage du portrait de Beethoven ressemblait au compositeur ainsi qu’au directeur de l’Opéra de la Cour de Vienne, Gustav Mahler. Pendant cette période, Klimt ne se limita pas aux commandes publiques. À partir de la fin des années 1890, il passa ses vacances d’été annuelles avec la famille Flöge sur les rives de l’Attersee et y peignit nombre de ses paysages. Ces paysages constituent le seul genre, à part la peinture de figures, qui intéressa sérieusement Klimt. En reconnaissance de son intensité, les habitants l’appelaient Waldschrat (« démon de la forêt »). Les peintures de l’Attersee par Klimt sont en nombre et en qualité suffisants pour mériter une appréciation distincte. Formellement, les paysages se caractérisent par la même finesse de conception et le même motif accentué que les œuvres figuratives. L’espace profond dans les œuvres de l’Attersee est aplati si efficacement en un seul plan que l’on pense que Klimt les a peintes en utilisant un télescope. La « période dorée » de Klimt a été marquée par des critiques positives et un succès financier. Beaucoup de ses peintures de cette période incluaient des feuilles d’or. Klimt avait auparavant utilisé l’or dans sa Pallas Athéna (1898) et Judith I (1901), bien que les œuvres les plus couramment associées à cette période soient le Portrait d’Adele Bloch-Bauer I (1907) et Le Baiser (1907–1908). Klimt voyageait peu, mais ses déplacements à Venise et à Ravenne, toutes deux célèbres pour leurs magnifiques mosaïques, ont très probablement inspiré sa technique dorée et son imagerie byzantine. En 1904, il collabora avec d’autres artistes au somptueux Palais Stoclet, la demeure d’un riche industriel belge qui était l’un des monuments les plus grandioses de l’ère Art Nouveau. Les contributions de Klimt à la salle à manger, incluant tant L’Accomplissement que L’Attente, figuraient parmi ses meilleures œuvres décoratives, et comme il le déclara publiquement, « probablement l’étape ultime de mon développement de l’ornement ». En 1905, Klimt peignit Les Trois Âges de la femme, représentant le cycle de la vie. Il réalisa un portrait peint de Margarete Wittgenstein, sœur de Ludwig Wittgenstein, à l’occasion de son mariage. Puis, entre 1907 et 1909, Klimt peignit cinq toiles de femmes de la haute société enveloppées de fourrure. Son amour apparent pour le costume s’exprime dans les nombreuses photographies de Flöge posant dans des vêtements qu’il avait conçus. Lorsqu’il travaillait et se détendait chez lui, Klimt portait généralement des sandales et une longue robe sans sous-vêtements. Sa vie simple était quelque peu cloîtrée, consacrée à son art, à sa famille, et à peu d’autres choses, si ce n’est le mouvement de la Sécession, dont il a fini par démissionner avec nombre de ses collègues. Il évitait la société des cafés et socialisait rarement avec d’autres artistes. La renommée de Klimt attirait souvent les mécènes à sa porte, et il pouvait se permettre d’être très sélectif. Sa méthode de peinture était très délibérée et parfois laborieuse, exigeant de longues poses de la part de ses sujets. Bien que sexuellement très actif, il gardait ses liaisons discrètes et évitait les scandales personnels. En 1911, sa peinture La Mort et la Vie a remporté le premier prix aux expositions universelles de Rome. En 1915, Anna, sa mère, est décédée. Klimt est mort trois ans plus tard à Vienne, le 6 février 1918, des suites d’un accident vasculaire cérébral et d’une pneumonie dus à l’épidémie mondiale de grippe de cette année-là. Il a été enterré au cimetière de Hietzing à Hietzing, Vienne. De nombreuses peintures de lui sont restées inachevées. La ville de Vienne, en Autriche, a organisé de nombreuses expositions spéciales pour commémorer le 150e anniversaire de la naissance de Klimt en 2012.