Gustav Klimt

1862-1918 Austrian

Gouden decoratieve erotische symboliek

Gustav Klimt was een Oostenrijkse symbolistische schilder en een van de meest prominente leden van de Weense Secessie-beweging. Klimt staat bekend om zijn schilderijen, muurschilderingen, schetsen en andere kunstobjecten. Klimts hoofdonderwerp was het vrouwelijke lichaam, en zijn werken worden gekenmerkt door een openlijke eroticiteit. Onder zijn figuratieve werken, die allegorieën en portretten omvatten, schilderde hij ook landschappen. Onder de kunstenaars van de Weense Secessie werd Klimt het meest beïnvloed door de Japanse kunst en haar methoden. Vroeg in zijn artistieke carrière was hij een succesvol schilder van architectonische decoraties op conventionele wijze. Toen hij begon een meer persoonlijke stijl te ontwikkelen, werd zijn werk het onderwerp van controverse, die een hoogtepunt bereikte toen de schilderingen die hij rond 1900 voltooide voor het plafond van de Grote Zaal van de Universiteit van Wenen werden bekritiseerd als pornografisch. Vervolgens aanvaardde hij geen openbare opdrachten meer, maar boekte hij nieuw succes met de schilderijen uit zijn "gouden fase", waarvan veel goudfolie bevatten. Het werk van Klimt had een belangrijke invloed op zijn jongere tijdgenoot Egon Schiele. Gustav Klimt werd geboren in Baumgarten, bij Wenen in het Oostenrijkse Keizerrijk, als tweede van zeven kinderen – drie jongens en vier meisjes. Zijn moeder, Anna Klimt (geboren Finster), had de niet-verwezenlijkte ambitie om muzikaal uitvoerend kunstenaar te worden. Zijn vader, Ernst Klimt de Oudere, oorspronkelijk uit Bohemen, was goudgraveur. Alle drie de zonen toonden al vroeg artistiek talent. Klimts jongere broers waren Ernst Klimt en Georg Klimt. Klimt leefde in armoede terwijl hij de Weense Kunstnijverheidsschool bezocht, een school voor toegepaste kunst en ambachten, nu de Universiteit voor Toegepaste Kunsten Wenen, waar hij van 1876 tot 1883 architectonische schilderkunst studeerde. Hij vereerde de toonaangevende historieschilder van Wenen uit die tijd, Hans Makart. Klimt aanvaardde gretig de principes van een conservatieve opleiding; zijn vroege werk kan worden geclassificeerd als academisch. In 1877 schreef zijn broer Ernst, die net als hun vader graveur zou worden, zich ook in op de school. De twee broers en hun vriend Franz Matsch begonnen samen te werken en tegen 1880 hadden ze als team, dat ze de "Compagnie van Kunstenaars" noemden, talrijke opdrachten ontvangen. Ze hielpen ook hun leraar bij het schilderen van muurschilderingen in het Kunsthistorisch Museum in Wenen. Klimt begon zijn professionele carrière met het schilderen van interieurmuurschilderingen en plafonds in grote openbare gebouwen aan de Ringstraße, waaronder een succesvolle serie "Allegorieën en Emblemata". In 1888 ontving Klimt de Gouden Orde van Verdienste van keizer Frans Jozef I van Oostenrijk voor zijn bijdragen aan de muurschilderingen in het Burgtheater in Wenen. Hij werd ook erelid van de Universiteit van München en de Universiteit van Wenen. In 1892 stierven Klimts vader en broer Ernst, en hij moest de financiële verantwoordelijkheid op zich nemen voor de gezinnen van zijn vader en broer. De tragedies beïnvloedden ook zijn artistieke visie en binnenkort zou hij overstappen naar een nieuwe persoonlijke stijl. Kenmerkend voor zijn stijl aan het einde van de 19e eeuw is de opname van Nuda Veritas (naakte waarheid) als symbolisch figuur in sommige van zijn werken, waaronder Oud-Griekenland en Egypte (1891), Pallas Athene (1898) en Nuda Veritas (1899). Historici geloven dat Klimt met de Nuda Veritas zowel het beleid van de Habsburgers als de Oostenrijkse samenleving aan de kaak stelde, die alle politieke en sociale problemen van die tijd negeerde. In het begin van de jaren 1890 ontmoette Klimt de Oostenrijkse modeontwerpster Emilie Louise Flöge (een zus van zijn schoonzus), die tot het einde van zijn leven zijn metgezellin zou zijn. Zijn schilderij, De Kus (1907–08), wordt beschouwd als een afbeelding van hen als geliefden, geschilderd vijf jaar na Klimts portret ten voeten uit van haar uit 1902. Hij ontwierp veel kostuums die zij produceerde en droeg als model in zijn werken. Tijdens deze periode verwekte Klimt minstens veertien kinderen. Klimt werd in 1897 een van de oprichtende leden en voorzitter van de Weense Secession (Wiener Sezession) en van het tijdschrift van de groep, Ver Sacrum (’Heilige Lente’). Hij bleef bij de Secession tot 1908. De doelen van de groep waren om tentoonstellingen te bieden aan onconventionele jonge kunstenaars, de werken van de beste buitenlandse kunstenaars naar Wenen te brengen en een eigen tijdschrift uit te geven om het werk van de leden te presenteren. De groep publiceerde geen manifest en streefde er niet naar een bepaalde stijl aan te moedigen; naturalisten, realisten en symbolisten coëxisteerden. De overheid steunde hun inspanningen en gaf hen een huurcontract voor openbaar land om een tentoonstellingshal te bouwen. Het symbool van de groep was Pallas Athena, de Griekse godin van rechtvaardige zaken, wijsheid en kunsten, van wie Klimt in 1898 zijn radicale versie schilderde. In 1894 kreeg Klimt de opdracht om drie schilderijen te maken ter versiering van het plafond van de Grote Zaal van de Universiteit van Wenen. Pas aan het begin van de eeuw voltooid, werden zijn drie werken, Filosofie, Geneeskunde en Rechtsgeleerdheid, bekritiseerd vanwege hun radicale thema’s en materiaal, en werden ze ’pornografisch’ genoemd. Klimt had de traditionele allegorie en symboliek omgevormd tot een nieuwe taal die explicieter seksueel was en daarom voor sommigen verontrustender. Het publieke verontwaardiging kwam uit alle hoeken – politiek, esthetisch en religieus. Als gevolg hiervan werden de schilderijen (zie galerij hieronder) niet tentoongesteld aan het plafond van de Grote Zaal. Dit zou de laatste openbare opdracht zijn die de kunstenaar accepteerde. Alle drie de schilderijen werden vernietigd toen terugtrekkende Duitse trokken in mei 1945 Slot Immendorf in brand staken. Zijn Nuda Veritas (1899) definieerde zijn poging om het establishment verder ‘op te schudden’. De naakte, roodharige vrouw houdt de spiegel van de waarheid vast, terwijl boven haar een citaat van Friedrich Schiller in gestileerde letters staat: ‘Als je niet iedereen kunt behagen met je daden en je kunst, behaag dan slechts enkelen. Velen behagen is slecht.’ In 1902 voltooide Klimt de Beethovenfries voor de veertiende tentoonstelling van de Weense Secessionisten, die bedoeld was als een eerbetoon aan de componist en een monumentale polychrome sculptuur van Max Klinger toonde. De fries, die alleen voor de tentoonstelling bestemd was, werd direct op de muren geschilderd met lichte materialen. Na de tentoonstelling werd het schilderij bewaard, maar het werd pas na restauratie in 1986 weer tentoongesteld. Het gezicht op het portret van Beethoven leek op de componist en op de directeur van de Weense Hofopera, Gustav Mahler. In deze periode beperkte Klimt zich niet tot openbare opdrachten. Vanaf het einde van de jaren 1890 bracht hij zijn jaarlijkse zomervakanties door met de familie Flöge aan de oever van de Attersee en schilderde daar veel van zijn landschappen. Deze landschappen vormen het enige genre, naast de figuurschilderkunst, dat Klimt serieus interesseerde. Vanwege zijn intensiteit noemden de locals hem Waldschrat (’bosdemon’). Klimts Attersee-schilderijen zijn in aantal en kwaliteit voldoende om een aparte waardering te verdienen. Formeel worden de landschappen gekenmerkt door dezelfde verfijnde vormgeving en nadrukkelijke patronen als de figuurlijke werken. De diepe ruimte in de Attersee-werken wordt zo efficiënt vlak gemaakt tot één enkel vlak dat men gelooft dat Klimt ze heeft geschilderd met behulp van een telescoop. Klimts ’Gouden Fase’ werd gekenmerkt door positieve kritische reacties en financieel succes. Veel van zijn schilderijen uit deze periode bevatten bladgoud. Klimt had eerder goud gebruikt in zijn Pallas Athene (1898) en Judith I (1901), hoewel de werken die het meest populair geassocieerd worden met deze periode het Portret van Adele Bloch-Bauer I (1907) en De Kus (1907–08) zijn. Klimt reisde weinig, maar reizen naar Venetië en Ravenna, beide beroemd om hun prachtige mozaïeken, hebben waarschijnlijk zijn goudbewerkingstechniek en Byzantijnse beeldspraak geïnspireerd. In 1904 werkte hij samen met andere kunstenaan het weelderige Palais Stoclet, de woning van een rijke Belgische industrieel die een van de grandioosste monumenten van het Art Nouveau-tijdperk was. Klimts bijdragen aan de eetkamer, waaronder zowel Vervulling als Verwachting, behoorden tot zijn beste decoratieve werken, en zoals hij publiekelijk verklaarde, «waarschijnlijk de ultieme fase van mijn ontwikkeling van ornament». In 1905 schilderde Klimt De drie levensfasen van de vrouw, waarin hij de cyclus van het leven uitbeeldde. Hij schilderde een portret van Margarete Wittgenstein, de zus van Ludwig Wittgenstein, ter gelegenheid van haar huwelijk. Vervolgens schilderde Klimt tussen 1907 en 1909 vijf doeken van dames uit de hoge samenleving, gehuld in bont. Zijn duidelijke liefde voor kleding komt tot uiting in de vele foto’s van Flöge die kleding modelleert die hij had ontworpen. Terwijl hij thuis werkte en ontspande, droeg Klimt meestal sandalen en een lang gewaad zonder ondergoed. Zijn eenvoudige leven was enigszins afgezonderd, gewijd aan zijn kunst, zijn familie en weinig anders, behalve de Secessionistische Beweging, waaruit hij en veel collega’s uiteindelijk stapten. Hij vermeed het café-sociëteitsleven en socialiseerde zelden met andere kunstenaars. Klimts faam bracht vaak beschermheren naar zijn deur, en hij kon het zich veroorloven zeer selectief te zijn. Zijn schildermethode was zeer doordacht en soms moeizaam, en hij vereiste lange zit sessies van zijn modellen. Hoewel hij seksueel zeer actief was, hield hij zijn affaires discreet en vermeed hij persoonlijke schandalen. In 1911 ontving zijn schilderij Dood en Leven de eerste prijs op de wereldtentoonstellingen in Rome. In 1915 overleed zijn moeder Anna. Klimt stierf drie jaar later in Wenen op 6 februari 1918, na een beroerte en longontsteking als gevolg van de wereldwijde griepepidemie van dat jaar. Hij werd begraven op de Hietzinger Begraafplaats in Hietzing, Wenen. Talrijke schilderijen van hem bleven onvoltooid. De stad Wenen, Oostenrijk, organiseerde in 2012 vele speciale tentoonstellingen ter herdenking van de 150e geboortedag van Klimt.