Gustave Courbet

1819-1877 French

Führer des französischen Realismus

Jean Désiré Gustave Courbet war ein französischer Maler, der die Realismus-Bewegung in der französischen Malerei des 19. Jahrhunderts anführte. Er verpflichtete sich, nur das zu malen, was er sehen konnte, und lehnte akademische Konventionen sowie den Romantizismus der vorangegangenen Generation von Bildkünstlern ab. Seine Unabhängigkeit setzte ein wichtiges Vorbild für spätere Künstler wie die Impressionisten und Kubisten. Courbet nimmt als Innovator und als Künstler, der bereit war, durch seine Werke mutige soziale Aussagen zu treffen, einen bedeutenden Platz in der französischen Malerei des 19. Jahrhunderts ein. Courbets Gemälde aus den späten 1840er und frühen 1850er Jahren brachten ihm seine erste Anerkennung ein. Sie stellten Konventionen in Frage, indem sie nicht idealisierte Bauern und Arbeiter darstellten, oft in einem großen Format, das traditionell religiösen oder historischen Sujets vorbehalten war. Courbets spätere Gemälde waren meist weniger offenkundig politischer Natur: Landschaften, Seestücke, Jagdszenen, Akte und Stillleben. Als Sozialist beteiligte sich Courbet aktiv an den politischen Entwicklungen in Frankreich. Wegen seiner Beteiligung an der Pariser Kommune wurde er 1871 zu sechs Monaten Haft verurteilt und lebte von 1873 bis zu seinem Tod im Exil in der Schweiz. Gustave Courbet wurde 1819 in Ornans (Département Doubs) als Sohn von Régis und Sylvie Oudot Courbet geboren. Da es sich um eine wohlhabende Bauernfamilie handelte, herrschten im Haushalt antimonarchistische Gefühle vor.[Klärung erforderlich] (Sein Großvater mütterlicherseits kämpfte in der Französischen Revolution.) Courbets Schwestern Zoé, Zélie und Juliette waren seine ersten Modelle für Zeichnungen und Gemälde. Nach seinem Umzug nach Paris kehrte er oft in seine Heimat Ornans zurück, um zu jagen, zu angeln und Inspiration zu finden. Courbet ging 1839 nach Paris und arbeitete im Atelier von Steuben und Hesse. Als unabhängiger Geist verließ er dieses bald wieder und zog es vor, seinen eigenen Stil zu entwickeln, indem er die Gemälde spanischer, flämischer und französischer Meister im Louvre studierte und Kopien ihrer Werke anfertigte. Courbets erste Werke waren eine von den Schriften Victor Hugos inspirierte Odaliske und eine Lélia, die George Sand illustrierte, doch bald gab er literarische Einflüsse auf und beschloss stattdessen, seine Malerei auf die beobachtete Realität zu gründen. Zu seinen Gemälden der frühen 1840er Jahre gehören mehrere Selbstporträts von romantischer Konzeption, in denen sich der Künstler in verschiedenen Rollen darstellte. Dazu zählen das Selbstbildnis mit schwarzem Hund (ca. 1842–44, zum Pariser Salon 1844 zugelassen), das theatralische Selbstbildnis, auch bekannt als Der Verzweifelte (ca. 1843–45), Liebespaar auf dem Lande (1844, Musée des Beaux-Arts, Lyon), Der Bildhauer (1845), Der Verwundete (1844–54, Musée d’Orsay, Paris), Der Cellist, Selbstbildnis (1847, Nationalmuseum, Stockholm, ausgestellt im Salon 1848) sowie Mann mit Pfeife (1848–49, Musée Fabre, Montpellier). Reisen in die Niederlande und nach Belgien in den Jahren 1846–47 bestärkten Courbet in seiner Überzeugung, dass Maler das Leben um sie herum darstellen sollten, wie es Rembrandt, Hals und andere niederländische Meister getan hatten. Bis 1848 hatte er unter den jüngeren Kritikern, den Neuromantikern und Realisten Anhänger gewonnen, insbesondere Champfleury. Courbet erzielte 1849 mit seinem Gemälde „Nach dem Essen in Ornans“ seinen ersten Erfolg im Salon. Das Werk, das an Chardin und Le Nain erinnert, brachte Courbet eine Goldmedaille ein und wurde vom Staat erworben. Die Goldmedaille bedeutete, dass seine Werke für die Ausstellung im Salon keiner Jury-Zustimmung mehr bedurften – eine Befreiung, die Courbet bis 1857 genoss, als die Regel geändert wurde. In den Jahren 1849–50 malte Courbet Die Steinklopfer (zerstört beim alliierten Bombenangriff auf Dresden 1945), das Proudhon als Ikone des Bauernlebens bewunderte; es wurde als „das erste seiner großen Werke“ bezeichnet. Das Gemälde wurde durch eine Szene inspiriert, die Courbet am Straßenrand beobachtete. Courbets Werk gehörte weder der vorherrschenden Romantik noch dem Neoklassizismus an. Die Historienmalerei, die der Pariser Salon als die höchste Berufung eines Malers schätzte, interessierte ihn nicht, da er glaubte, dass „die Künstler eines Jahrhunderts im Grunde unfähig [sind], das Erscheinungsbild eines vergangenen oder zukünftigen Jahrhunderts wiederzugeben ...“. Stattdessen vertrat er die Auffassung, dass die einzig mögliche Quelle lebendiger Kunst die eigene Erfahrung des Künstlers sei. Er und Jean-François Millet fanden ihre Inspiration darin, das Leben der Bauern und Arbeiter zu malen. Courbet malte figürliche Kompositionen, Landschaften, Seestücke und Stillleben. Er sorgte für Kontroversen, indem er in seinen Werken soziale Themen aufgriff und Motive darstellte, die als vulgär galten, wie etwa das ländliche Bürgertum, Bauern und die Arbeitsbedingungen der Armen. Sein Werk wurde zusammen mit dem von Honoré Daumier und Jean-François Millet als Realismus bekannt. Für Courbet ging es im Realismus nicht um die Perfektion von Linie und Form, sondern um einen spontanen und rauen Farbauftrag, der die direkte Beobachtung durch den Künstler andeutete und zugleich die Unregelmäßigkeiten der Natur wiedergab. Er stellte die Härte des Lebens dar und forderte damit die zeitgenössischen akademischen Kunstvorstellungen heraus. Das 1849 entstandene Gemälde „Die Steinklopfer“ gilt als das erste große Meisterwerk Courbets und ist ein Beispiel für den sozialen Realismus, das bei seiner ersten Ausstellung im Pariser Salon von 1850 großes Aufsehen erregte. Das Werk basiert auf zwei Männern, einem jungen und einem alten, die Courbet bei schwerer körperlicher Arbeit am Straßenrand entdeckte, als er im Oktober 1848 zu einem achtmonatigen Aufenthalt nach Ornans zurückkehrte. Über seine Inspiration erzählte Courbet seinen Freunden und Kunstkritikern Francis Wey und Jules Champfleury: „Es kommt nicht oft vor, dass man einen so vollständigen Ausdruck der Armut antrifft, und so kam mir genau dort und dann die Idee zu einem Bild.“ Während andere Künstler die Not der ländlichen Armen dargestellt hatten, sind Courbets Bauern nicht idealisiert wie etwa in Werken wie Millets Die Ährenleserinnen. Im Februar 1945 wurde das Werk während des Zweiten Weltkriegs zusammen mit 154 anderen Bildern zerstört, als ein Transportfahrzeug, das die Bilder zur Festung Königstein bei Dresden brachte, von alliierten Streitkräften bombardiert wurde. Auf dem Salon von 1850–1851 feierte er mit Die Steinklopfer, Die Bauern von Flagey und Ein Begräbnis in Ornans große Triumphe. Das Begräbnis, eines der wichtigsten Werke Courbets, hält das Begräbnis seines Großonkels fest, an dem er im September 1848 teilnahm. Die Trauergäste dienten als Modelle für das Gemälde. Zuvor waren Modelle als Darsteller in historischen Erzählungen verwendet worden, doch im Begräbnis erklärte Courbet, er habe „genau die Menschen gemalt, die bei der Beisetzung anwesend waren, alle Stadtbewohner“. Das Ergebnis ist eine realistische Darstellung dieser Menschen und des Lebens in Ornans. Das gewaltige Gemälde mit den Maßen 10 mal 22 Fuß (3,0 mal 6,7 Meter) erntete sowohl Lob als auch heftige Kritik von Kritikern und Publikum, unter anderem weil es gegen Konventionen verstieß, indem es ein alltägliches Ritual in einem Format darstellte, das zuvor religiösen oder königlichen Motiven vorbehalten gewesen war. Laut der Kunsthistorikerin Sarah Faunce wurde „Das Begräbnis in Paris als ein Werk beurteilt, das sich in die große Tradition der Historienmalerei hineingedrängt hatte – wie ein Emporkömmling in schmutzigen Stiefeln, der auf eine vornehme Gesellschaft platzt –, und gemessen an den Maßstäben dieser Tradition wurde es natürlich als unzureichend befunden.“ Dem Gemälde fehlt die sentimentale Rhetorik, die bei einem Genrebild erwartet wurde: Courbets Trauernde vollführen keine theatralischen Gesten der Trauer, und ihre Gesichter wirken eher karikiert als veredelt. Die Kritiker warfen Courbet vor, bewusst nach Hässlichkeit zu streben. Schließlich zeigte die Öffentlichkeit ein größeres Interesse an dem neuen realistischen Ansatz, und die üppige, dekadente Fantasie der Romantik verlor an Beliebtheit. Courbet erkannte die Bedeutung des Gemäldes sehr wohl und sagte darüber: „Das Begräbnis in Ornans war in Wirklichkeit das Begräbnis der Romantik.“ Courbet wurde zu einer Berühmtheit und als Genie gefeiert, aber auch als „schrecklicher Sozialist“ und „Wilder“ bezeichnet. Er förderte aktiv die öffentliche Wahrnehmung seiner Person als ungebildeter Bauer, während sein Ehrgeiz, seine kühnen Äußerungen gegenüber Journalisten und sein Beharren darauf, sein eigenes Leben in seiner Kunst darzustellen, ihm den Ruf grenzenloser Eitelkeit einbrachten. Im Jahr 1855 reichte Courbet vierzehn Gemälde für die Weltausstellung ein. Drei wurden aus Platzmangel abgelehnt, darunter Das Begräbnis von Ornans und sein anderes monumentales Werk Das Atelier des Künstlers. Courbet weigerte sich, dies hinzunehmen, und ergriff selbst die Initiative. Er stellte vierzig seiner Gemälde, einschließlich Das Atelier des Künstlers, in seiner eigenen Galerie aus, dem sogenannten Pavillon du Réalisme (Pavillon des Realismus), einem provisorischen Gebäude, das er direkt neben der offiziellen, salonartigen Weltausstellung errichtete. Im Salon von 1857 zeigte Courbet sechs Gemälde. Dazu gehörten Die jungen Damen am Ufer der Seine (Sommer), das zwei Prostituierte unter einem Baum darstellt, sowie die ersten der vielen Jagdszenen, die Courbet im weiteren Verlauf seines Lebens malen sollte: Hirschkuh im Schnee und Die Jagdbeute. Das 1856 gemalte Bild „Junge Damen am Ufer der Seine“ löste einen Skandal aus. Kunstkritiker, die an konventionelle, „zeitlose“ Frauenakte in Landschaftsdarstellungen gewöhnt waren, waren schockiert über Courbets Darstellung moderner Frauen, die beiläufig ihre Unterwäsche zeigten. Indem er sensationelle Werke neben Jagdszenen ausstellte – jener Art, die dem englischen Maler Edwin Landseer populären Erfolg eingebracht hatte –, sicherte sich Courbet „sowohl Bekanntheit als auch Verkäufe“. In den 1860er Jahren malte Courbet eine Reihe zunehmend erotischer Werke wie Femme nue couchée. Dies gipfelte in „Der Ursprung der Welt“ (L'Origine du monde, 1866), das weibliche Genitalien darstellt und erst 1988 öffentlich ausgestellt wurde, sowie in „Der Schlaf“ (1866), das zwei Frauen im Bett zeigt. Letzteres Gemälde wurde zum Gegenstand eines Polizeiberichts, als es 1872 von einem Kunsthändler ausgestellt wurde. Am 4. September 1870, während des Deutsch-Französischen Krieges, machte Courbet einen Vorschlag, der ihn später noch verfolgen sollte. Er schrieb einen Brief an die Regierung der Nationalen Verteidigung und schlug vor, die Säule auf dem Place Vendôme, die von Napoleon I. zur Ehrung der Siege der französischen Armee errichtet worden war, abzureißen. Er schrieb: „Da die Vendôme-Säule ein Denkmal ohne jeglichen künstlerischen Wert ist, das durch seine Darstellung dazu neigt, die Kriegs- und Eroberungsideen der vergangenen Kaiserdynastie zu verewigen, welche vom Empfinden einer republikanischen Nation missbilligt werden, äußert Bürger Courbet den Wunsch, dass die Regierung der Nationalen Verteidigung ihn ermächtigen möge, diese Säule abzubauen.“ Courbet schlug vor, die Säule an einen geeigneteren Ort zu verlegen, etwa zum Hôtel des Invalides, einem Militärkrankenhaus. Er verfasste zudem einen offenen Brief an die deutsche Armee und an deutsche Künstler, in dem er vorschlug, deutsche und französische Kanonen einzuschmelzen, mit einer Freiheitsmütze zu krönen und daraus ein neues Denkmal auf der Place Vendôme zu errichten, das der Föderation des deutschen und französischen Volkes gewidmet sein sollte. Die Regierung der Nationalen Verteidigung unternahm nichts hinsichtlich seines Vorschlags, die Säule abzureißen, doch dieser geriet nicht in Vergessenheit. Am 18. März übernahm im Zuge der französischen Niederlage im Deutsch-Französischen Krieg eine revolutionäre Regierung namens Pariser Kommune kurzzeitig die Macht in der Stadt. Courbet beteiligte sich aktiv daran und organisierte eine Künstlerföderation, die am 5. April im großen Hörsaal der Medizinischen Fakultät ihre erste Versammlung abhielt. Etwa drei- bis vierhundert Maler, Bildhauer, Architekten und Dekorateure nahmen daran teil. Auf der Mitgliederliste standen einige berühmte Namen, darunter André Gill, Honoré Daumier, Jean-Baptiste-Camille Corot, Eugène Pottier, Jules Dalou und Édouard Manet. Manet hielt sich während der Kommune nicht in Paris auf und nahm daher nicht teil; auch der 75-jährige Corot blieb während dieser Zeit in seinem Landhaus und in seinem Atelier und beteiligte sich nicht an den politischen Ereignissen. Courbet leitete die Sitzung und schlug vor, dass der Louvre und das Museum des Luxemburg-Palastes, die beiden großen Kunstmuseen von Paris, die während des Aufstands geschlossen waren, so bald wie möglich wiedereröffnet werden sollten und dass die traditionelle jährliche Ausstellung, der sogenannte Salon, wie in früheren Jahren stattfinden solle, jedoch mit grundlegenden Änderungen. Er forderte, dass der Salon frei von jeglicher staatlicher Einmischung oder Bevorzugung bestimmter Künstler sein sollte; es würden weder Medaillen noch staatliche Aufträge vergeben. Darüber hinaus rief er zur Abschaffung der berühmtesten staatlichen Kunstinstitutionen Frankreichs auf: der École des Beaux-Arts, der Schule von Rom, der Schule von Athen sowie der Abteilung für Schöne Künste des Institut de France. Am 12. April beauftragte das Exekutivkomitee der Kommune Courbet, obwohl er noch nicht offiziell Mitglied der Kommune war, mit der Öffnung der Museen und der Organisation des Salons. In derselben Sitzung erließen sie folgendes Dekret: „Die Säule auf dem Place Vendôme wird abgerissen.“ Am 16. April fanden Nachwahlen statt, um die zurückgetretenen gemäßigteren Mitglieder der Kommune zu ersetzen, und Courbet wurde zum Delegierten des 6. Arrondissements gewählt. Er erhielt den Titel eines Delegierten für Schöne Künste und wurde am 21. April zudem zum Mitglied der Bildungskommission ernannt. Im Protokoll der Kommissionssitzung vom 27. April wurde vermerkt, dass Courbet die Durchführung des Abrisses der Vendôme-Säule forderte und vorschlug, diese durch eine allegorische Figur zu ersetzen, die die Machtübernahme der Kommune am 18. März darstellt. Dennoch war Courbet von Natur aus ein Rebell und geriet bald wegen einiger Maßnahmen der Kommune in Opposition zur Mehrheit ihrer Mitglieder. Er gehörte zu einer Minderheit der Kommunemitglieder, die sich gegen die Einrichtung eines Wohlfahrtsausschusses aussprachen, der nach dem Vorbild des gleichnamigen Ausschusses gestaltet werden sollte, der während der Französischen Revolution die Schreckensherrschaft ausgeübt hatte. Courbet wandte sich in einer weiteren, schwerwiegenderen Angelegenheit gegen die Kommune: die Verhaftung seines Freundes Gustave Chaudey, eines prominenten Sozialisten, Magistrats und Journalisten, dessen Porträt Courbet gemalt hatte. Die populäre Kommunardenzeitung Le Père Duchesne beschuldigte Chaudey, während seiner kurzen Amtszeit als stellvertretender Bürgermeister des 9. Arrondissements vor der Gründung der Kommune Soldaten befohlen zu haben, auf eine Menschenmenge zu schießen, die das Hôtel de Ville umstellt hatte. Courbets Einspruch war vergeblich; am 23. Mai 1871, in den letzten Tagen der Kommune, wurde Chaudey von einem Exekutionskommando der Kommune erschossen. Einigen Quellen zufolge trat Courbet aus Protest von seinem Amt in der Kommune zurück. Am 13. Mai wurde auf Vorschlag von Courbet das Pariser Wohnhaus von Adolphe Thiers, dem Chef der Exekutive der französischen Regierung, abgerissen und seine Kunstsammlung beschlagnahmt. Courbet schlug vor, die beschlagnahmten Kunstwerke dem Louvre und anderen Museen zu übergeben, doch der Direktor des Louvre lehnte deren Annahme ab. Am 16. Mai, nur neun Tage vor dem Fall der Kommune, wurde die Vendôme-Säule im Rahmen einer großen Zeremonie mit Militärkapellen und Fotografen umgestürzt und zerbrach in Stücke. Einige Zeugen behaupteten, Courbet sei anwesend gewesen, andere bestritten dies. Am folgenden Tag erörterte die Föderation der Künstler die Entlassung der Direktoren des Louvre und des Musée du Luxembourg, die von einigen Mitgliedern der Kommune verdächtigt wurden, geheime Kontakte zur französischen Regierung zu unterhalten, und ernannte neue Leiter für die Museen. Dies ist eines einer Reihe von Stillleben, die Courbet während seiner Haft wegen seiner Beteiligung an der Pariser Kommune (1871) malte. Ihm wurden Staffelei und Farben gestattet, doch durfte er keine Modelle posieren lassen. Einer Legende zufolge verteidigte Courbet den Louvre und andere Museen gegen „plündernde Mobs“, doch gibt es keinerlei Aufzeichnungen über derartige Angriffe auf die Museen. Die einzige reale Bedrohung für den Louvre bestand während der „Blutigen Woche“ vom 21. bis 28. Mai 1871, als eine Einheit von Kommunarden unter Führung des Kommune-Generals Jules Bergeret das neben dem Louvre gelegene Tuilerienpalais in Brand steckte. Das Feuer griff auf die Bibliothek des Louvre über, die vollständig zerstört wurde, doch durch den Einsatz der Museumskuratoren und Feuerwehrleute konnte die Kunstgalerie gerettet werden. Nach der endgültigen Niederschlagung der Kommune durch die französische Armee am 28. Mai versteckte sich Courbet in den Wohnungen verschiedener Freunde. Er wurde am 7. Juni verhaftet. Bei seinem Prozess vor einem Militärgericht am 14. August argumentierte Courbet, er sei der Kommune nur beigetreten, um sie zu befrieden, und er habe die Vendôme-Säule versetzen, nicht zerstören wollen. Er erklärte, er habe der Kommune nur für kurze Zeit angehört und selten an ihren Sitzungen teilgenommen. Er wurde verurteilt, erhielt jedoch eine mildere Strafe als andere Kommuneführer: sechs Monate Gefängnis und eine Geldstrafe von fünfhundert Francs. Während er einen Teil seiner Haftstrafe im Gefängnis Saint-Pélagie in Paris verbüßte, wurden ihm Staffelei und Farben gestattet, doch durfte er keine Modelle für sich posieren lassen. In dieser Zeit schuf er eine berühmte Serie von Stillleben mit Blumen und Früchten. Courbet verbüßte seine Haftstrafe bis zum 2. März 1872, doch seine Probleme im Zusammenhang mit der Zerstörung der Vendôme-Säule waren damit noch nicht beendet. 1873 kündigte der neu gewählte Präsident der Republik, Patrice Mac-Mahon, Pläne zum Wiederaufbau der Säule an, wobei die Kosten von Courbet getragen werden sollten. Da er diese nicht aufbringen konnte, begab sich Courbet in ein selbst auferlegtes Exil in die Schweiz, um den Bankrott zu vermeiden. In den folgenden Jahren nahm er an regionalen und nationalen Ausstellungen in der Schweiz teil. Obwohl er vom Schweizer Nachrichtendienst überwacht wurde, genoss er in der kleinen Schweizer Kunstwelt den Ruf als Haupt der „realistischen Schule“ und inspirierte jüngere Künstler wie Auguste Baud-Bovy und Ferdinand Hodler. Zu den wichtigen Werken aus dieser Zeit zählen mehrere Gemälde von Forellen, „am Haken hängend und aus den Kiemen blutend“, die als allegorische Selbstporträts des exilierten Künstlers interpretiert wurden. In seinen letzten Jahren malte Courbet Landschaften, darunter mehrere Szenen, in denen Wasser auf geheimnisvolle Weise aus den Tiefen der Erde im Juragebirge an der französisch-schweizerischen Grenze entspringt. Während seines Exils beschäftigte sich Courbet auch mit Bildhauerei. Zuvor, in den frühen 1860er Jahren, hatte er einige Skulpturen geschaffen, von denen er eine – den Fischer von Chavots (1862) – der Stadt Ornans für einen öffentlichen Brunnen stiftete; diese wurde jedoch nach Courbets Verhaftung entfernt. Am 4. Mai 1877 wurde Courbet über die geschätzten Kosten für den Wiederaufbau der Vendôme-Säule informiert: 323.091 Francs und 68 Centimes. Ihm wurde die Option eingeräumt, die Geldstrafe in jährlichen Raten von 10.000 Francs über die nächsten 33 Jahre bis zu seinem 91. Geburtstag zu begleichen. Am 31. Dezember 1877, einen Tag vor Fälligkeit der ersten Rate, starb Courbet im Alter von 58 Jahren in La Tour-de-Peilz, Schweiz, an einer durch starken Alkoholkonsum verschlimmerten Lebererkrankung.