Hans Holbein il Giovane

1497 - 1543 German

Maestro del ritratto nordico preciso

Hans Holbein il Giovane fu un pittore e incisore tedesco che lavorò nello stile del Rinascimento settentrionale ed è considerato uno dei più grandi ritrattisti del XVI secolo. Produsse anche arte religiosa, satire e propaganda della Riforma, e diede un contributo significativo alla storia del design del libro. È chiamato «il Giovane» per distinguerlo da suo padre Hans Holbein il Vecchio, un affermato pittore della scuola gotica tarda. Holbein nacque ad Augusta, ma lavorò principalmente a Basilea come giovane artista. Inizialmente, dipinse affreschi e opere religiose, progettò vetrate e stampò libri. Realizzava anche ritratti occasionalmente, affermandosi a livello internazionale con i ritratti dell’umanista Erasmo da Rotterdam. Quando la Riforma raggiunse Basilea, Holbein lavorò per committenti riformati, continuando al contempo a servire mecenati religiosi tradizionali. Il suo stile gotico tardo fu arricchito dalle tendenze artistiche italiane, francesi e olandesi, nonché dall’umanesimo rinascimentale. Il risultato fu un’estetica composita unica nel suo genere. Holbein viaggiò in Inghilterra nel 1526 alla ricerca di lavoro, con una raccomandazione di Erasmo. Fu accolto nella cerchia umanista di Thomas More, dove si costruì rapidamente una alta reputazione. Tornò a Basilea per quattro anni, poi riprese la sua carriera in Inghilterra nel 1532 sotto il patronato di Anna Bolena e Thomas Cromwell. Nel 1535, era il Pittore del Re di Enrico VIII d’Inghilterra. In questo ruolo, realizzò ritratti e decorazioni festive, nonché disegni per gioielli, argenteria e altri oggetti preziosi. I suoi ritratti della famiglia reale e dei nobili sono una testimonianza della corte negli anni in cui Enrico affermava la sua supremazia sulla Chiesa d’Inghilterra. L’arte di Holbein è stata talvolta definita realista, poiché disegnava e dipingeva con una rara precisione. I suoi ritratti erano rinomati ai suoi tempi per la loro somiglianza, ed è attraverso il suo sguardo che oggi vengono rappresentate molte figure famose della sua epoca, come Erasmo e Moro. Tuttavia, non si accontentava mai dell’aspetto esteriore; inseriva strati di simbolismo, allusione e paradosso nella sua arte, affascinando gli studiosi in modo duraturo. Secondo lo storico dell’arte Ellis Waterhouse, la sua ritrattistica «rimane insuperata per sicurezza ed economia di espressione, penetrazione nel carattere e una combinazione di ricchezza e purezza di stile».