Henri Regnault

1843-1871 French

Lebendiger materialistischer Orientalist

Alexandre Georges Henri Regnault war ein französischer Maler. Regnault wurde in Paris als Sohn von Henri Victor Regnault geboren. Nach dem Schulbesuch trat er nacheinander in die Ateliers von Antoine Montfort, Louis Lamothe und Alexandre Cabanel ein, unterlag im Wettbewerb um den Prix de Rome (1863) gegen Joseph Layraud und Xavier Monchablon und stellte 1864 im Pariser Salon zwei Porträts aus, die in keiner Weise bemerkenswert waren. 1866 jedoch errang er den Prix de Rome mit einem Werk von ungewöhnlicher Kraft und Auszeichnung: Thetis bringt Achilles die von Vulkan geschmiedeten Waffen (Schule der Schönen Künste). Die Vergangenheit Italiens berührte ihn nicht, doch seine Illustrationen zu Weys „Rom" zeigen, wie aufmerksam er das tatsächliche Leben und die Sitten beobachtete; selbst sein „Automedon" (École des Beaux-Arts), der in Befolgung akademischer Vorschriften ausgeführt wurde, war nichts weiter als eine lebhafte Erinnerung an ein Karnevals-Pferderennen. In Rom kam Regnault zudem mit der modernen spanisch-italienischen Schule in Berührung, einer stark materialistisch geprägten Richtung, die sogar den menschlichen Körper lediglich als eine von vielen Quellen betrachtete, aus denen sich visuelle Unterhaltung gewinnen ließ. Die vitale, wenn auch engstirnige Energie dieser Schule wirkte in den wenigen verbleibenden Jahren seines Lebens mit stetig wachsender Kraft auf Regnault ein. 1868 hatte er dem Salon ein lebensgroßes Porträt einer Dame geschickt, in dem er einen der ersten Versuche unternahm, den tatsächlichen Charakter des modischen modernen Lebens darzustellen. Während einer Reise durch Spanien sah er General Juan Prim an der Spitze seiner Truppen vorbeiziehen und erhielt das lebendige Bild eines militärischen Demagogen, das er später auf die Leinwand brachte, sehr zum Missfallen seines Modells. Doch dieses Werk appellierte an die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit, während alle späteren Werke Regnaults ausschließlich an das Auge gerichtet waren. Nach einer weiteren Reise nach Afrika, die aufgrund der Erfordernisse seiner Stellung als Stipendiat der Römischen Schule verkürzt wurde, malte er Judith, dann 1870 Salomé, und sandte als eine der Römischen Schule geschuldete Arbeit von Tanger aus die große Leinwand Hinrichtung ohne Anhörung unter den maurischen Königen, in der der Maler mit dem Blut des Opfers spielte, als wäre er ein Juwelier, der mit Rubinen spielt. Der Deutsch-Französische Krieg brach aus, und Regnault fand sich in den vordersten Reihen der Aufopferungsvollen in der Schlacht von Buzenval wieder, wo er am 19. Januar 1871 fiel. Sein Freund, der Komponist Camille Saint-Saëns, widmete ihm seine Marche héroïque (1871) zum Gedenken an Regnault. Der Bildhauer Henri Chapu errichtete 1872 ein Denkmal für ihn im Hof der École des Beaux-Arts. Jean-Louis-Ernest Meissonier malte ihn im Zentrum seines Gemäldes Le Siège de Paris als Soldaten, der gegen die Personifikation von Paris zusammenbricht.