Henri Regnault

1843-1871 French

Pintor orientalista materialista

Alexandre Georges Henri Regnault fue un pintor francés. Regnault nació en París, hijo de Henri Victor Regnault. Al dejar la escuela, entró sucesivamente en los estudios de Antoine Montfort, Louis Lamothe y Alexandre Cabanel, fue derrotado en el Premio de Roma (1863) por Joseph Layraud y Xavier Monchablon, y en 1864 expuso dos retratos sin nada destacable en el Salón de París. Sin embargo, en 1866 se llevó el Premio de Roma con una obra de fuerza y distinción inusuales, Tetis llevando a Aquiles las armas forjadas por Vulcano (Escuela de Bellas Artes). El pasado de Italia no lo conmovió, pero sus ilustraciones para la obra de Wey sobre Roma muestran cuán atento estaba a la vida real y las costumbres; incluso su «Automedonte» (Escuela de Bellas Artes), ejecutado en obediencia a los reglamentos académicos, no era más que un vívido recuerdo de una carrera de caballos de carnaval. Además, en Roma, Regnault entró en contacto con la escuela moderna hispano-italiana, una escuela marcadamente materialista y propensa a considerar incluso el tema humano solo como una entre muchas fuentes de las cuales obtener entretenimiento visual. La energía vital, aunque estrecha, de esta escuela influyó en Regnault con fuerza cada vez mayor durante los pocos años que le quedaban de vida. En 1868 envió al Salón un retrato de tamaño natural de una dama, en el que hizo uno de los primeros intentos por plasmar el carácter real de la vida moderna y elegante. Durante una gira por España, vio al general Juan Prim pasar al frente de sus tropas y captó esa vívida imagen de un demagogo militar que luego plasmó en el lienzo, para cierto disgusto de su modelo. Pero esta obra apeló a la imaginación del público, mientras que todas las producciones posteriores de Regnault estaban dirigidas exclusivamente a la vista. Tras un nuevo viaje a África, abreviado por las necesidades de su posición como pensionado de la Escuela de Roma, pintó Judit, luego, en 1870, Salomé, y, como obra debida a la Escuela Romana, envió desde Tánger el gran lienzo Ejecución sin audiencia bajo los reyes moros, en el que el pintor había jugado con la sangre de la víctima como si fuera un joyero jugando con rubíes. Surgió la guerra franco-prusiana, y encontró a Regnault a la cabeza de las filas abnegadas de la batalla de Buzenval, donde cayó el 19 de enero de 1871. Su amigo, el compositor Camille Saint-Saëns, le dedicó su Marche héroïque (1871) en memoria de Regnault. El escultor Henri Chapu erigió un monumento en su honor en el patio de la École des Beaux-Arts en 1872. Jean-Louis-Ernest Meissonier lo pintó en el centro de su obra Le Siège de Paris como un soldado que se desploma contra la personificación de París.