Henri Regnault

1843-1871 French

Levendige materialistische oriëntalist

Alexandre Georges Henri Regnault was een Franse schilder. Regnault werd geboren in Parijs, als zoon van Henri Victor Regnault. Na het verlaten van school trad hij achtereenvolgens binnen in de ateliers van Antoine Montfort, Louis Lamothe en Alexandre Cabanel, werd hij verslagen voor de Prix de Rome (1863) door Joseph Layraud en Xavier Monchablon, en exposeerde hij in 1864 twee portretten die op geen enkele manier opmerkelijk waren op de Parijse Salon. In 1866 echter veroverde hij de Prix de Rome met een werk van ongebruikelijke kracht en onderscheiding, Thetis die de door Vulcanus gesmede wapens naar Achilles brengt (School der Schone Kunsten). Het verleden van Italië raakte hem niet, maar zijn illustraties voor Weys 'Rome' tonen aan hoe scherp hij het echte leven en de zeden observeerde; zelfs zijn 'Automedon' (École des Beaux-Arts), uitgevoerd in navolging van academische voorschriften, was niets meer dan een levendige herinnering aan een carnavalspaardenrace. Bovendien kwam Regnault in Rome in contact met de moderne Spaans-Italiaanse school, een school die sterk materialistisch was en geneigd was om zelfs het menselijke onderwerp slechts te beschouwen als een van de vele bronnen waaruit visueel vermaak kon worden gehaald. De vitale, zij het beperkte, energie van deze school oefende tijdens de weinige resterende jaren van zijn leven een steeds toenemende kracht uit op Regnault. In 1868 had hij naar de Salon een levensgroot portret van een dame gestuurd, waarin hij een van de eerste pogingen had gedaan om het werkelijke karakter van het modieuze moderne leven weer te geven. Tijdens een reis door Spanje zag hij generaal Juan Prim aan het hoofd van zijn troepen voorbijtrekken en ving hij dat levendige beeld van een militaire demagoog, dat hij later op doek zette, tot enig ongenoegen van zijn model. Maar dit werk sprak de verbeelding van het publiek aan, terwijl alle latere werken van Regnault uitsluitend gericht waren op het oog. Na een verdere reis naar Afrika, ingekort door de noodzakelijkheden van zijn positie als pensionair van de School van Rome, schilderde hij Judith, vervolgens, in 1870, Salomé, en, als een aan de Romeinse School verschuldigd werk, verzond hij vanuit Tangier het grote doek Executie zonder Gehoor onder de Moorse Koningen, waarin de schilder had gespeeld met het bloed van het slachtoffer alsof hij een juwelier was die met rubijnen speelde. De Frans-Duitse Oorlog brak uit, en trof Regnault aan in de voorste gelederen van de toegewijden tijdens de Slag bij Buzenval, waar hij op 19 januari 1871 sneuvelde. Zijn vriend, de componist Camille Saint-Saëns, droeg zijn Marche héroïque (1871) op aan de nagedachtenis van Regnault. De beeldhouwer Henri Chapu richtte in 1872 een monument voor hem op in de binnenplaats van de École des Beaux-Arts. Jean-Louis-Ernest Meissonier schilderde hem in het midden van zijn werk Le Siège de Paris als een soldaat die instort tegen de personificatie van Parijs.