Henri Rousseau

1844-1910 French

Pionier der naiven Malerei

Henri Julien Félix Rousseau war ein französischer Maler des Post-Impressionismus im naiven oder primitiven Stil. Er war auch als „Le Douanier“ (der Zollbeamte) bekannt, eine humorvolle Bezeichnung für seinen Beruf als Abgaben- und Steuereinnehmer. Er begann Anfang der Vierzigerjahre ernsthaft mit dem Malen; mit 49 Jahren ging er in den Ruhestand, um sich fortan ganz seiner Kunst zu widmen. Zu Lebzeiten von Kritikern verspottet, wurde er später als autodidaktisches Genie anerkannt, dessen Werke hohe künstlerische Qualität aufweisen. Rousseaus Werk übte einen weitreichenden Einfluss auf mehrere Generationen avantgardistischer Künstler aus. Rousseau wurde 1844 in Laval, Mayenne, Frankreich, in die Familie eines Weißblechhandwerkers hineingeboren; er musste bereits als kleiner Junge dort arbeiten. Er besuchte das Gymnasium von Laval zunächst als Tagesschüler und später als Internatsschüler, nachdem sein Vater Schulden gemacht hatte und seine Eltern die Stadt verlassen mussten, weil ihr Haus beschlagnahmt worden war. Obwohl Rousseau in einigen Schulfächern mittelmäßig abschnitt, gewann er Preise für Zeichnen und Musik. Nach der High School arbeitete er für einen Anwalt und studierte Jura, beging jedoch „einen kleinen Meineid und suchte Zuflucht in der Armee“. Er diente vier Jahre ab 1863. Nach dem Tod seines Vaters zog Rousseau 1868 nach Paris, um als Regierungsangestellter seine verwitwete Mutter zu unterstützen. 1868 heiratete er Clémence Boitard, die 15-jährige Tochter seines Vermieters, mit der er sechs Kinder hatte (nur eines überlebte). 1871 wurde er zum Einnehmer der Pariser Octroi-Steuern ernannt, die auf Waren erhoben wurden, die nach Paris eingeführt wurden. Seine Frau starb 1888, und er heiratete 1898 Josephine Noury. Ab 1886 stellte er regelmäßig im Salon des Indépendants aus, und obwohl seine Werke nicht prominent platziert wurden, fanden sie im Laufe der Jahre zunehmend Anklang. „Tiger im tropischen Sturm (Überrascht!)“ wurde 1891 ausgestellt, und Rousseau erhielt seine erste ernsthafte Rezension, als der junge Künstler Félix Vallotton schrieb: „Sein Tiger, der seine Beute überrascht, darf man nicht verpassen; er ist das Alpha und Omega der Malerei.“ Dennoch verging noch mehr als ein Jahrzehnt, bevor Rousseau wieder seine Vision von Dschungeln darstellte. 1893 zog Rousseau in ein Atelier nach Montparnasse, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1910 lebte und arbeitete. 1897 schuf er eines seiner berühmtesten Gemälde, La Bohémienne endormie (Die schlafende Zigeunerin). 1905 wurde Rousseaus großes Dschungelgemälde „Der hungrige Löwe stürzt sich auf die Antilope“ im Salon des Indépendants neben Werken jüngerer führender Avantgardekünstler wie Henri Matisse ausgestellt, was heute als erste Präsentation der Fauves gilt. Rousseaus Gemälde könnte sogar die Namensgebung der Fauves beeinflusst haben. 1907 wurde er von Berthe, Gräfin von Delaunay, der Mutter des Künstlers Robert Delaunay, beauftragt, Der Schlangenbeschwörer zu malen. Als Pablo Picasso zufällig auf ein Gemälde von Rousseau stieß, das auf der Straße als Leinwand zum Übermalen verkauft wurde, erkannte der jüngere Künstler sofort Rousseaus Genialität und suchte ihn auf. 1908 veranstaltete Picasso in seinem Atelier im Bateau-Lavoir zu Ehren Rousseaus ein halb ernsthaftes, halb burleskes Bankett. „Das Rousseau-Bankett“, schrieb der amerikanische Dichter und Literaturkritiker John Malcolm Brinnin, „war eines der bemerkenswertesten gesellschaftlichen Ereignisse des zwanzigsten Jahrhunderts. Es war weder eine ausschweifende noch gar eine opulente Veranstaltung. Sein nachträglicher Ruhm beruht darauf, dass es sich um ein farbenfrohes Ereignis innerhalb einer revolutionären Kunstrichtung zu einem Zeitpunkt ihres ersten Erfolgs handelte und darauf, dass es von Persönlichkeiten besucht wurde, deren individuelle Einflüsse wie Speichen kreativen Lichts über Generationen hinweg die Kunstwelt durchdrangen.“ Zu den Gästen beim Bankett von Rousseau gehörten: Guillaume Apollinaire, Jean Metzinger, Juan Gris, Max Jacob, Marie Laurencin, André Salmon, Maurice Raynal, Daniel-Henri Kahnweiler, Leo Stein und Gertrude Stein. Nach Rousseaus Ruhestand im Jahr 1893 ergänzte er seine geringe Rente mit Teilzeitjobs und Tätigkeiten wie dem Geigenspiel auf der Straße. Er arbeitete außerdem kurzzeitig bei Le petit Journal, für das er mehrere Titelseiten gestaltete. Rousseau stellte sein letztes Gemälde, Der Traum, im März 1910 im Salon des Indépendants aus. Im selben Monat, in dem Rousseau an einem Unterschenkelphlegmon litt, das er ignorierte, wurde er im August in das Pariser Necker-Krankenhaus eingeliefert, in dem sein Sohn gestorben war, und man stellte eine Gangrän an seinem Bein fest. Nach einer Operation starb er am 2. September 1910 an einem Blutgerinnsel.