Henri Rousseau

1844-1910 French

Pintor ingênuo pioneiro

Henri Julien Félix Rousseau foi um pintor pós-impressionista francês no estilo naïf ou primitivo. Também era conhecido como Le Douanier (o agente alfandegário), uma descrição humorística de sua ocupação como coletor de taxas e impostos. Começou a pintar seriamente no início dos seus quarenta anos; aos 49 anos, aposentou-se do seu emprego para se dedicar integralmente à arte. Ridicularizado em vida pelos críticos, acabou sendo reconhecido como um gênio autodidata cujas obras possuem alta qualidade artística. A obra de Rousseau exerceu uma influência ampla sobre várias gerações de artistas de vanguarda. Rousseau nasceu em Laval, Mayenne, França, em 1844, na família de um latoeiro; foi forçado a trabalhar lá ainda menino. Frequentou o Liceu de Laval primeiro como aluno externo e depois como interno, após seu pai tornar-se devedor e seus pais terem que deixar a cidade devido ao confisco de sua casa. Embora medíocre em algumas disciplinas escolares, Rousseau ganhou prêmios em desenho e música. Após o ensino médio, trabalhou para um advogado e estudou direito, mas "cometeu um pequeno perjúrio e buscou refúgio no exército". Serviu por quatro anos, a partir de 1863. Com a morte de seu pai, Rousseau mudou-se para Paris em 1868 para sustentar sua mãe viúva como funcionário público. Em 1868, casou-se com Clémence Boitard, filha de 15 anos do seu senhorio, com quem teve seis filhos (apenas um sobreviveu). Em 1871, foi nomeado coletor do octroi de Paris, responsável por recolher impostos sobre mercadorias que entravam em Paris. Sua esposa faleceu em 1888 e ele se casou com Josephine Noury em 1898. A partir de 1886, ele expôs regularmente no Salon des Indépendants e, embora suas obras não fossem colocadas em destaque, atraíram um número crescente de admiradores ao longo dos anos. Tigre em uma Tempestade Tropical (Surpreso!) foi exibido em 1891, e Rousseau recebeu sua primeira crítica séria quando o jovem artista Félix Vallotton escreveu: "Seu tigre surpreendendo sua presa não deve ser perdido; é o alfa e o ômega da pintura." No entanto, passou-se mais de uma década até que Rousseau voltasse a retratar sua visão das selvas. Em 1893, Rousseau mudou-se para um estúdio em Montparnasse, onde viveu e trabalhou até sua morte em 1910. Em 1897, produziu uma de suas pinturas mais famosas, La Bohémienne endormie (A Cigana Adormecida). Em 1905, a grande cena de selva de Rousseau, O Leão Faminto Arremete-se sobre a Antílope, foi exibida no Salon des Indépendants ao lado de obras de artistas de vanguarda mais jovens, como Henri Matisse, no que hoje é visto como a primeira apresentação dos Fauves. A pintura de Rousseau pode até ter influenciado a escolha do nome Fauves. Em 1907, foi encomendado por Berthe, condessa de Delaunay, mãe do artista Robert Delaunay, para pintar O Encantador de Serpentes. Quando Pablo Picasso deparou-se acidentalmente com uma pintura de Rousseau sendo vendida na rua como uma tela para ser pintada por cima, o jovem artista imediatamente reconheceu o gênio de Rousseau e foi encontrá-lo. Em 1908, Picasso realizou em seu estúdio no Bateau-Lavoir um banquete meio sério, meio burlesco em homenagem a Rousseau. “O Banquete Rousseau”, escreveu o poeta e crítico literário norte-americano John Malcolm Brinnin, “foi um dos eventos sociais mais notáveis do século vinte. Não foi nem uma ocasião orgíaca nem sequer opulenta. Sua fama posterior decorreu do fato de ter sido um acontecimento colorido dentro de um movimento artístico revolucionário no momento de seu primeiro sucesso, e do fato de ter contado com a presença de indivíduos cujas influências individuais irradiaram como raios de luz criativa pelo mundo da arte por gerações.” Os convidados no banquete de Rousseau incluíram: Guillaume Apollinaire, Jean Metzinger, Juan Gris, Max Jacob, Marie Laurencin, André Salmon, Maurice Raynal, Daniel-Henri Kahnweiler, Leo Stein e Gertrude Stein. Após a aposentadoria de Rousseau em 1893, ele complementou sua pequena pensão com trabalhos de meio período e atividades como tocar violino nas ruas. Trabalhou também brevemente no Le petit Journal, onde produziu várias de suas capas. Rousseau exibiu sua última pintura, O Sonho, em março de 1910, no Salon des Indépendants. No mesmo mês em que Rousseau sofreu um fleimão na perna, que ignorou, foi internado em agosto no Hospital Necker em Paris, onde seu filho havia falecido, e descobriu-se que tinha gangrena na perna. Após uma operação, faleceu devido a um coágulo sanguíneo em 2 de setembro de 1910.