Johann Heinrich Füssli

1741-1825 Swiss

Pionier britischer übernatürlicher Romantik

Henry Fuseli war ein Schweizer Maler, Zeichner und Kunstschriftsteller, der einen Großteil seines Lebens in Großbritannien verbrachte. Viele seiner Werke stellen übernatürliche Erfahrungen dar, wie zum Beispiel „Der Nachtmahr“. Er malte Werke für John Boydells Shakespeare-Galerie und schuf seine eigene „Milton Gallery“. Er bekleidete die Ämter des Professors für Malerei und des Keepers an der Royal Academy. Sein Stil hatte einen beträchtlichen Einfluss auf viele jüngere britische Künstler, darunter William Blake. Fuseli wurde in Zürich, Schweiz, als zweites von 18 Kindern geboren. Sein Vater war Johann Caspar Füssli, ein Maler von Porträts und Landschaften sowie Autor der „Leben der helvetischen Maler“. Er bestimmte Henry für die Kirche und schickte ihn an das Carolinum in Zürich, wo er eine klassische Ausbildung erhielt. Einer seiner Schulkollegen dort war Johann Kaspar Lavater, mit dem er eng befreundet wurde. Nachdem Fuseli 1761 die Priesterweihe empfangen hatte, war er gezwungen, das Land zu verlassen, weil er Lavater dabei geholfen hatte, einen ungerechten Magistrat zu entlarven, dessen einflussreiche Familie Rache suchte. Er reiste durch Deutschland und besuchte dann 1765 England, wo er sich einige Zeit mit verschiedenen Schreibarbeiten über Wasser hielt. Schließlich lernte er Sir Joshua Reynolds kennen, dem er seine Zeichnungen zeigte. Auf Reynolds’ Rat hin beschloss er, sich ganz der Kunst zu widmen. 1770 unternahm er eine Kunstreise nach Italien, wo er bis 1778 blieb und seinen Namen von Füssli in das italienischer klingende Fuseli änderte. In Rom verkehrte er in denselben Kreisen wie der schottische Künstler Alexander Runciman und der schwedische Bildhauer Tobias Sergel. Anfang 1779 kehrte er nach Großbritannien zurück und besuchte auf der Reise Zürich. In London fand er einen Auftrag von Alderman Boydell vor, der damals seine Shakespeare-Galerie einrichtete. Fuseli malte mehrere Werke für Boydell und veröffentlichte eine englische Ausgabe von Lavaters Werk über die Physiognomik. Außerdem leistete er William Cowper wertvolle Hilfe bei der Vorbereitung einer Übersetzung Homers. 1788 heiratete Fuseli Sophia Rawlins (ursprünglich eines seiner Modelle), und kurz darauf wurde er assoziiertes Mitglied der Royal Academy. Die frühe Feministin Mary Wollstonecraft, deren Porträt er gemalt hatte, plante eine Reise mit ihm nach Paris und verfolgte ihn beharrlich, doch die Kommunikation zwischen den beiden wurde von Rawlins unterbunden. Fuseli sagte später: „Ich hasse kluge Frauen. Sie sind nur lästig.“ 1790 wurde er Vollmitglied der Akademie und reichte „Thor, der die Midgardschlange schlägt“ als sein Diplomwerk ein. 1799 wurde Fuseli zum Professor für Malerei an der Akademie ernannt. Vier Jahre später wurde er zum Keeper gewählt und legte seine Professur nieder, nahm sie jedoch 1810 wieder auf und übte beide Ämter bis zu seinem Tod aus. Als Keeper folgte ihm Henry Thomson nach. 1799 stellte Fuseli eine Reihe von Gemälden aus, deren Motive aus den Werken von John Milton stammten, mit dem Ziel, eine Milton-Galerie zu schaffen, die mit Boyells Shakespeare-Galerie vergleichbar war. Es gab 47 Milton-Gemälde, viele davon sehr groß, die über neun Jahre hinweg in Abständen vollendet wurden. Die Ausstellung erwies sich als kommerzieller Fehlschlag und wurde 1800 geschlossen. 1805 brachte er eine Ausgabe von Matthew Pilkingtons „Lives of the Painters“ heraus, die seinem Ruf wenig nützte. Antonio Canova war während seines Besuchs in England von Fuselis Werken sehr angetan und veranlasste nach seiner Rückkehr nach Rom im Jahr 1817, dass er zum Mitglied der ersten Klasse der Accademia di San Luca gewählt wurde.