Henry Fuseli

1741-1825 Swiss

Pionero del romanticismo sobrenatural británico

Henry Fuseli fue un pintor, dibujante y escritor de arte suizo que pasó gran parte de su vida en Gran Bretaña. Muchas de sus obras representan experiencias sobrenaturales, como La pesadilla. Pintó obras para la Galería Shakespeare de John Boydell y creó su propia «Galería Milton». Ocupó los cargos de profesor de pintura y conservador en la Real Academia. Su estilo tuvo una influencia considerable en muchos artistas británicos más jóvenes, incluido William Blake. Fuseli nació en Zúrich, Suiza, el segundo de 18 hijos. Su padre era Johann Caspar Füssli, un pintor de retratos y paisajes, y autor de Vidas de los pintores helvéticos. Destinaba a Henry a la iglesia y lo envió al Colegio Carolino de Zúrich, donde recibió una educación clásica. Uno de sus compañeros de escuela allí era Johann Kaspar Lavater, con quien se hizo amigo íntimo. Tras recibir las órdenes sagradas en 1761, Fuseli se vio obligado a abandonar el país por haber ayudado a Lavater a exponer a un magistrado injusto, cuya poderosa familia buscaba venganza. Viajó por Alemania y luego, en 1765, visitó Inglaterra, donde se mantuvo durante algún tiempo mediante escritos diversos. Finalmente, conoció a Sir Joshua Reynolds, a quien mostró sus dibujos. Siguiendo el consejo de Reynolds, decidió dedicarse por completo al arte. En 1770 realizó una peregrinación artística a Italia, donde permaneció hasta 1778, cambiando su nombre de Füssli a Fuseli, de sonoridad más italiana. En Roma, se movía en los mismos círculos que el artista escocés Alexander Runciman y el escultor sueco Tobias Sergel. A principios de 1779 regresó a Gran Bretaña, visitando Zúrich de camino. En Londres, encontró un encargo que le esperaba por parte del concejal Boydell, quien entonces estaba estableciendo su Galería Shakespeare. Fuseli pintó varias obras para Boydell y publicó una edición inglesa de la obra de Lavater sobre fisonomía. También prestó una valiosa ayuda a William Cowper en la preparación de una traducción de Homero. En 1788, Fuseli se casó con Sophia Rawlins (originalmente una de sus modelos), y poco después se convirtió en miembro asociado de la Royal Academy. La temprana feminista Mary Wollstonecraft, cuyo retrato había pintado, planeó un viaje con él a París y lo persiguió con determinación, pero la comunicación entre ambos fue interrumpida por Rawlins. Fuseli dijo más tarde: "Odio a las mujeres inteligentes. Solo son problemáticas". En 1790 se convirtió en académico de pleno derecho, presentando "Thor golpeando a la Serpiente de Midgard" como su obra de diploma. En 1799, Fuseli fue nombrado profesor de pintura en la Academia. Cuatro años después fue elegido Conservador y renunció a su profesorado, pero lo retomó en 1810, continuando ocupando ambos cargos hasta su muerte. Fue sucedido como conservador por Henry Thomson. En 1799, Fuseli exhibió una serie de pinturas con temas extraídos de las obras de John Milton, con la intención de formar una galería Milton comparable a la galería Shakespeare de Boydell. Había 47 pinturas sobre Milton, muchas de ellas de gran tamaño, completadas de forma intermitente a lo largo de nueve años. La exposición resultó ser un fracaso comercial y cerró en 1800. En 1805, publicó una edición de las Vidas de los pintores de Matthew Pilkington, lo cual hizo poco por su reputación. Antonio Canova, durante su visita a Inglaterra, quedó muy impresionado por las obras de Fuseli, y a su regreso a Roma en 1817, logró que fuera elegido miembro de la primera clase de la Accademia di San Luca.