Henry Tonks

1862-1937 English

Cirujano, pintor y profesor de arte

Henry Tonks, FRCS, fue un cirujano británico que más tarde se convirtió en dibujante y pintor de temas figurativos, principalmente interiores, y también en caricaturista. Se convirtió en un influyente profesor de arte. Fue uno de los primeros artistas británicos en verse influenciado por los impresionistas franceses; expuso con el New English Art Club y estuvo relacionado con muchos de los artistas más progresistas de la Gran Bretaña victoriana tardía, incluidos James McNeill Whistler, Walter Sickert, John Singer Sargent y George Clausen. Tonks nació en Solihull. Su familia poseía una fundición de latón en Birmingham. Estudió brevemente en la escuela de Bloxham, seguido por el Clifton College en Bristol, y luego estudió medicina en el Hospital Real del Condado de Sussex en Brighton (1882-1885) y en el Hospital de Londres en Whitechapel (1885-1888). Se convirtió en cirujano residente en el Hospital de Londres en 1886, bajo la dirección de Sir Frederick Treves. Fue elegido miembro del Real Colegio de Cirujanos en 1888 y se trasladó al Hospital Real Libre de Londres. Enseñó anatomía en la escuela de medicina del Hospital de Londres desde 1892. Desde 1888 estudió por las noches en la Westminster School of Art bajo la dirección de Frederick Brown. Expuso pinturas en el New English Art Club desde 1891 y se convirtió en miembro del club en 1895. Brown se convirtió en profesor Slade de Bellas Artes en el University College de Londres en 1892, y Tonks comenzó a enseñar en la Slade School of Fine Art. Tonks se convirtió en «el maestro más renombrado y temible de su generación». Tonks reanudó su carrera médica en 1914, primero en un campo de prisioneros de guerra en Dorchester y luego en Hill Hall en Essex. Realizó dibujos al pastel de Auguste Rodin y su esposa, quienes eran refugiados. Sirvió como ordenanza médica en un hospital de la Cruz Roja Británica cerca del Marne en Francia en 1915 y se unió a una unidad de ambulancias en Italia. Se convirtió en teniente del Cuerpo Médico Real del Ejército en 1916 y trabajó para Harold Gillies produciendo dibujos al pastel que registraban casos de lesiones faciales en el Hospital Militar de Cambridge en Aldershot y en el Hospital Queen's en Sidcup, una contribución reconocida en las exposiciones Faces of Battle en el Museo Nacional del Ejército en 2008 y Henry Tonks: Art and Surgery en la Strang Print Room del University College London en 2002. También hay información sobre él en "Kafka's Wound" de Will Self. Tonks se convirtió en artista de guerra oficial en 1918 y acompañó a John Singer Sargent en giras por el frente occidental. En agosto de 1918, ambos presenciaron un campo de heridos cerca de Le Bac du Sud, en Doullens, lo que sirvió de base para la gran obra de Sargent, Gassed. En 1919, Tonks viajó a Arcángel, en Rusia, como artista de guerra con una fuerza expedicionaria británica. Sucedió a Frederick Brown como profesor Slade de Bellas Artes desde 1918 hasta 1930, aunque inicialmente rechazó el nombramiento en favor de Walter Sickert, aceptándolo solo cuando Sickert declinó el puesto. Otros estudiantes de posguerra incluyeron a Thomas Monnington, William Coldstream, Helen Lessore y Philip Evergood. Lessore, quien fundó la Beaux Arts Gallery con su esposo Frederick Lessore en 1923, lo describió como "una figura imponente y dominante, de aproximadamente 1,93 m de altura, delgada y de aspecto ascético, con orejas grandes, ojos hundidos, una nariz que cae verticalmente desde el puente como el pico de un águila y una boca temblorosa similar a la de un camello". Se retiró en 1930 y rechazó la oferta de un título de caballero. En 1936 se celebró una exposición de su obra en la Tate Gallery de Londres, siendo solo la segunda retrospectiva en la Tate para un artista británico vivo. Murió en su casa en Chelsea.