Jérôme Bosch

1450 - 1516 Dutch

Visions religieuses fantastiques

Jérôme Bosch était un peintre néerlandais des Pays-Bas originaire du Brabant. Il est l’un des représentants les plus notables de l’école de peinture des Primitifs flamands. Son œuvre, généralement réalisée à l’huile sur bois de chêne, contient principalement des illustrations fantastiques de concepts et de récits religieux. De son vivant, ses œuvres furent collectionnées aux Pays-Bas, en Autriche et en Espagne, et largement copiées, en particulier ses représentations macabres et cauchemardesques de l’enfer. On sait peu de choses de la vie de Bosch, bien qu’il existe quelques archives. Il a passé la majeure partie de sa vie dans la ville de ’s-Hertogenbosch, où il est né dans la maison de son grand-père. Les racines de ses ancêtres se trouvent à Nimègue et à Aix-la-Chapelle (ce qui est visible dans son nom de famille : Van Aken). Son style fantastique et pessimiste a exercé une large influence sur l’art nordique du XVIe siècle, Pieter Bruegel l’Ancien étant son disciple le plus connu. Aujourd’hui, Bosch est considéré comme un peintre profondément individualiste, doté d’une perspicacité profonde quant aux désirs et aux peurs les plus enfouies de l’humanité. L’attribution de ses œuvres s’est révélée particulièrement difficile ; aujourd’hui, seulement environ 25 peintures et huit dessins lui sont attribués avec certitude. Environ une demi-douzaine d’autres peintures sont attribuées avec confiance à son atelier. Ses œuvres les plus acclamées consistent en quelques retables triptyques, dont Le Jardin des délices. Hiéronymus Bosch est né Jheronimus (ou Joen, respectivement les formes latine et moyen-néerlandaise du prénom « Jerome ») van Aken (signifiant « d’Aix-la-Chapelle »). Il a signé un certain nombre de ses tableaux sous le nom de Jheronimus Bosch. Ce nom dérive de son lieu de naissance, ’s-Hertogenbosch (« forêt du Duc »), communément appelé « Den Bosch » (« la forêt »). On sait peu de choses sur la vie ou la formation de Bosch. Il n’a laissé ni lettres ni journaux intimes, et les informations identifiées proviennent de brèves mentions le concernant dans les registres municipaux de ’s-Hertogenbosch et dans les livres de comptes de la confrérie locale de l’Illustre Confrérie de Notre-Dame. Rien n’est connu de sa personnalité ou de ses réflexions sur le sens de son art. La date de naissance de Bosch n’a pas été déterminée avec certitude. Elle est estimée à environ 1450 sur la base d’un portrait dessiné à la main (qui pourrait être un autoportrait) réalisé peu avant sa mort en 1516. Le dessin montre l’artiste à un âge avancé, probablement dans la soixantaine tardive. Bosch a vécu toute sa vie à ’s-Hertogenbosch et dans ses environs, qui se trouvaient dans le duché de Brabant. Son grand-père Jan van Aken (mort en 1454) était peintre et est mentionné pour la première fois dans les registres en 1430. On sait que Jan avait cinq fils, dont quatre étaient également peintres. Le père de Bosch, Anthonius van Aken (mort vers 1478), a servi de conseiller artistique à l’Illustre Confrérie de Notre-Dame. On suppose généralement que c’est soit le père de Bosch, soit l’un de ses oncles qui a appris la peinture à l’artiste, mais aucune de leurs œuvres n’a survécu. Bosch apparaît pour la première fois dans les registres municipaux le 5 avril 1474, où il est nommé aux côtés de deux frères et d’une sœur. Bois-le-Duc était une ville florissante dans le Brabant du XVe siècle, située dans le sud des Pays-Bas actuels, alors partie des Pays-Bas bourguignons, et passant par mariage aux Habsbourg au cours de sa vie. En 1463, quatre mille maisons de la ville furent détruites par un incendie catastrophique, auquel Bosch, alors âgé d’environ treize ans, assista probablement. Il devint un peintre populaire de son vivant et reçut souvent des commandes de l’étranger. En 1486/7, il rejoignit la très respectée Confrérie de Notre-Dame, une association dévote composée d’une quarantaine de citoyens influents de Bois-le-Duc et de sept mille « membres extérieurs » provenant de toute l’Europe. Entre 1479 et 1481, Bosch épousa Aleyt Goyaerts van den Meerveen, qui était de quelques années son aînée. Le couple s’installa dans la ville voisine d’Oirschot, où sa femme avait hérité d’une maison et de terres de sa famille aisée. Une inscription dans les comptes de la Confrérie de Notre-Dame mentionne la mort de Bosch en 1516. Une messe funéraire à sa mémoire fut célébrée dans l’église Saint-Jean le 9 août de cette année-là.