Horace Vernet

1789-1863 French

Vielseitiger Maler genauer Schlachten

Émile Jean-Horace Vernet, allgemein bekannt als einfach Horace Vernet, war ein französischer Maler von Schlachten, Porträts und orientalistischen Themen. Vernet wurde als Sohn von Carle Vernet geboren, einem weiteren berühmten Maler, der selbst ein Sohn von Claude Joseph Vernet war. Er kam im Pariser Louvre zur Welt, während seine Eltern dort während der Französischen Revolution wohnten. Vernet entwickelte bald eine Abneigung gegen die hochtrabende Ernsthaftigkeit der akademischen französischen Kunst und zeichnete sich stattdessen durch Werke aus, deren Motive hauptsächlich dem zeitgenössischen Leben entnommen waren. Zu Beginn seiner Karriere, als Napoleon Bonaparte an der Macht war, begann er, den französischen Soldaten auf vertrautere, alltäglichere Weise darzustellen, anstatt ihn idealisiert im Stil David’scher Malerei zu zeigen; obwohl er vom Klassizismus beeinflusst war, zeigte er bereits mit zwanzig Jahren bei der Ausstellung seines Gemäldes „Einnahme eines befestigten Lagers“ viel Charakter. Weitere seiner Gemälde, die französische Soldaten auf direktere, weniger idealisierende Weise darstellen, sind unter anderem „Der Hund des Regiments“, „Das Pferd des Trompeters“ und „Der Tod Poniatowskis“. Er erlangte während der Bourbonenrestauration Anerkennung für eine Serie von Schlachtenbildern, die vom Herzog von Orléans, dem späteren König Louis-Philippe, in Auftrag gegeben worden waren. Kritiker bewunderten die unglaubliche Geschwindigkeit, mit der er malte. Viele seiner Gemälde aus dieser frühen Phase seiner Karriere wurden „für ihre historische Genauigkeit sowie ihre emotional aufgeladenen Landschaften“ bemerkt. Beispiele für Gemälde in diesem Stil sind seine Vier-Schlachten-Serie: Die Schlacht von Jemappes (1821), Die Schlacht von Montmirail (1822), Die Schlacht von Hanau (1824) und Die Schlacht von Valmy (1826). Da er sowohl am Hof als auch bei der Opposition gleichermaßen beliebt war, wurde er von 1829 bis 1835 zum Direktor der Französischen Akademie in Rom ernannt. Im Laufe seiner langen Karriere erhielt Horace Vernet Dutzende bedeutender Aufträge. König Louis-Philippe war einer seiner produktivsten Förderer, und er dekorierte innerhalb von nur drei Jahren den gesamten Konstantin-Saal im Schloss Versailles. Der König beauftragte ihn, eine Galerie zu malen, die den „Früchten der Kolonisation“ gewidmet war. Zu jener Zeit kolonisierte Frankreich Algerien durch Krieg und behauptete, dies sei Teil seiner „zivilisatorischen Mission“ (mission civilisatrice). In einem neoklassizistischen Stil, der an die römische Kolonisierung Nordafrikas vor etwa 2000 Jahren erinnerte, malte Horace Szenen französischer Unteroffiziere beim Ausbilden algerischer Soldaten, französischer Ingenieure beim Bau algerischer Straßen und französischer Soldaten beim Bestellen algerischer Felder. Seine Darstellungen algerischer Schlachten, wie etwa die Einnahme von Smahla und die Einnahme von Konstantin, wurden von anderen Franzosen gut aufgenommen, da sie lebendige Abbildungen ihrer Armee im Kampfesgetümmel boten. Nach dem Sturz der Julimonarchie während der Revolution von 1848 fand Vernet in Napoleon III. von Frankreich einen neuen Förderer. Während des Zweiten Kaiserreichs setzte er fort, heroische Darstellungen der französischen Armee zu malen, und blieb seiner realistischen Herangehensweise treu. Er begleitete die französische Armee im Krimkrieg und schuf mehrere Gemälde, darunter auch eines zur Schlacht am Alma, das jedoch nicht so gut ankam wie seine früheren Werke. Eine bekannte, möglicherweise apokryphe Anekdote besagt, dass Vernet, als man ihn bat, einen bestimmten unausstehlichen General aus einem seiner leicht verständlichen Kriegsgemälde zu entfernen, antwortete: „Ich bin ein Maler der Geschichte, Majestät, und ich werde die Wahrheit nicht verletzen“, was seine Treue zur wahrheitsgetreuen Darstellung des Krieges unterstreicht. Vernet entwickelte auch Interesse an der Daguerreotypie-Fotografie. Er machte Fotos in Ägypten als Referenzmaterial für seine Gemälde und fertigte während eines Zwischenstopps auf Malta im März 1840 auf dem Weg nach Ägypten die frühesten bekannten Fotografien der Insel im Fort Manoel an. Heute gelten diese frühen Fotografien als verloren. Vernet starb 1863 in seiner Heimatstadt Paris.