Horace Vernet

1789-1863 French

Prolífico pintor de batallas precisas

Émile Jean-Horace Vernet, más comúnmente conocido simplemente como Horace Vernet, fue un pintor francés de batallas, retratos y temas orientalistas. Vernet nació hijo de Carle Vernet, otro pintor famoso, quien a su vez era hijo de Claude Joseph Vernet. Nació en el Louvre de París, mientras sus padres residían allí durante la Revolución Francesa. Vernet pronto desarrolló un desdén por la seriedad pretenciosa del arte académico francés, distinguiéndose por pintar temas tomados principalmente de la vida contemporánea. Durante sus inicios profesionales, cuando Napoleón Bonaparte estaba en el poder, comenzó a representar al soldado francés de una manera más familiar y coloquial, en lugar de hacerlo de forma idealizada al estilo davidiano; aunque su arte estuvo influenciado por el clasicismo, ya mostraba gran carácter cuando, a los veinte años, expuso «La toma de un campamento atrincherado». Otras obras suyas que representan a soldados franceses con un estilo más directo y menos idealizado incluyen «El perro del regimiento», «El caballo del trompeta» y «La muerte de Poniatowski». Obtuvo reconocimiento durante la Restauración borbónica por una serie de pinturas de batallas encargadas por el duque de Orleans, futuro rey Luis Felipe. Los críticos se maravillaban ante la increíble velocidad con la que pintaba. Muchas de sus obras realizadas en esta fase temprana de su carrera fueron «destacadas por su precisión histórica y sus paisajes cargados de emoción». Ejemplos de pinturas en este estilo incluyen su serie Cuatro Batallas: La batalla de Jemappes (1821), La batalla de Montmirail (1822), La batalla de Hanau (1824) y La batalla de Valmy (1826). Gozando de igual favor tanto en la corte como en la oposición, fue nombrado director de la Academia Francesa en Roma entre 1829 y 1835. A lo largo de su larga carrera, Horace Vernet recibió decenas de encargos importantes. El rey Luis Felipe fue uno de sus mecenas más prolíficos, y él decoró toda la sala de Constantino en el Palacio de Versalles en el breve lapso de tres años. El rey le pidió que pintara una galería dedicada a los «frutos de la colonización». En aquella época, Francia estaba colonizando Argelia mediante la guerra y afirmaba que esto formaba parte de su misión civilizadora (mission civilisatrice). Con un estilo neoclásico que reflejaba la colonización romana en el norte de África unos 2000 años antes, Horace pintó escenas de suboficiales franceses entrenando soldados argelinos, ingenieros franceses construyendo carreteras argelinas y soldados franceses arando campos argelinos. Sus representaciones de batallas argelinas, como la Toma de la Smahla y la Toma de Constantina, fueron bien recibidas por otros franceses, ya que eran descripciones vívidas de su ejército en pleno combate. Tras la caída de la Monarquía de Julio durante la Revolución de 1848, Vernet encontró un nuevo patrocinador en Napoleón III de Francia. Continuó pintando representaciones del heroico ejército francés durante el Segundo Imperio y mantuvo su compromiso con un estilo realista. Acompañó al ejército francés durante la Guerra de Crimea, produciendo varias pinturas, incluida una fiel representación de la Batalla del Almá, que no fue tan bien recibida como sus obras anteriores. Una anécdota célebre y posiblemente apócrifa sostiene que cuando se le pidió a Vernet que eliminara a un general particularmente odioso de una de sus pinturas sobre la guerra destinada a ser accesible al público, respondió: «Soy pintor de historia, señor, y no violaré la verdad», demostrando así su fidelidad a la representación veraz de la guerra. Vernet también desarrolló un interés en la fotografía daguerrotípica. Tomó fotografías en Egipto como material de referencia para sus pinturas y, durante una parada en Malta en marzo de 1840 mientras se dirigía a Egipto, tomó las primeras fotografías conocidas de la isla en el Fuerte Manoel. Hoy en día, se cree que estas primeras fotografías se han perdido. Vernet murió en su ciudad natal de París en 1863.