Hubert Goltzius

1526 - 1583 Dutch

Père de la numismatique

Hubert Goltzius ou Hubertus Goltzius était un peintre, graveur, éditeur, imprimeur et numismate de la Renaissance originaire des Pays-Bas des Habsbourg. Il était également actif en tant que marchand d'art et d'antiquités. Il était le grand-oncle du graveur et peintre Hendrik Goltzius, aujourd'hui plus connu. Il est désormais reconnu principalement pour sa contribution à la numismatique et a été qualifié de « père de la numismatique antique ». Goltzius est né à Venlo, fils de Rutger van Weertsburg et de Catharina Goltzius. Son père était architecte et peintre, originaire de Wurtzbourg. Sa mère était la fille de Hubrecht Goltz ou Goltzius (l'Ancien), un peintre originaire de Hinsbeck en Allemagne, qui s'était installé à Venlo en 1494. Son père avait adopté le nom de sa femme lors de leur mariage. Hubert a d'abord été formé par son père. Il fut ensuite envoyé à Liège, où il étudia la peinture et la gravure de 1544 à 1546 à l'académie dirigée par l'éminent humaniste et peintre Lambert Lombard. Outre sa carrière de peintre, d'architecte, de graveur et d'écrivain, Lombard était un collectionneur de monnaies passionné, une activité qu'il avait probablement commencée lors de son séjour à Rome. C'est Lombard qui initia Goltzius à la numismatique et lui enseigna la gravure. Dans sa préface au lecteur (« Ad Lectorem Praefatio ») des Vivae omnium fere imperatorum Imagines, a C. Iulio Caes. usque ad Carolum .V. et Ferdinandum eius fratrem, Goltzius décrit son apprentissage auprès de Lombard. Il loua son maître pour son dévouement à l'apprentissage auprès des anciens maîtres en réalisant des dessins d'après les tableaux et les fresques des premiers artistes allemands. Pendant son apprentissage avec Lombard, Goltzius étudia les écrits historiques et les reliques de l'Antiquité, en particulier les monnaies. En 1565, il aida Dominicus Lampsonius à éditer et publier son Lamberti Lombardi apvd Ebvrones pictoris celeberrimi vita, un panégyrique de Lombard qui célèbre son vaste savoir, son rôle dans la formation d'une génération d'artistes néerlandais et sa promotion précoce de la gravure en Europe du Nord. À partir de 1548, il résidait à Anvers, où il épousa Lysbeth (Elisabeth) Verhulst. Son épouse était la fille d'un peintre de Malines et la sœur de Mayken Verhulst et Barbara Verhulst, qui étaient respectivement mariées aux peintres Pieter Coecke van Aelst et Jacob de Punder. Une fille de Mayken Verhulst et Pieter Coecke van Aelst, également appelée Mayken, épousera plus tard le célèbre peintre flamand Pieter Bruegel l'Ancien. Goltzius collaborait occasionnellement avec son beau-frère Jacob de Punder sur des commandes. Par son mariage, il s'était lié à des artistes très importants actifs en Flandre à cette époque. Le couple eut quatre enfants : Marcel devint apothicaire, Scipio dessinateur et peintre (une seule peinture connue, Les Marchands de fruits et légumes, Museum of Fine Arts, Boston), Julius graveur à l'imprimerie Officina Plantiniana d'Anvers, et Aurelius dont la profession est inconnue. Les prénoms des fils étaient ceux de souverains romains. Il y avait aussi trois filles. Il a dû être actif en tant que peintre dans ses jeunes années à Anvers. Le 28 septembre 1551, il a témoigné avoir livré deux ans auparavant à Elisabeth Borremans, épouse du peintre Jan van Sevenhoven, huit tableaux dont quatre scènes représentant respectivement une Cléopâtre, un Ecce Homo, Notre-Seigneur sur la Croix et une Nuit de Noël. Il a également témoigné avoir fourni quatre toiles représentant respectivement Adam et Ève, un Ecce Homo, le Portement de Croix et Lucrèce. En 1557, il a peint un Jugement dernier pour le tribunal de l'hôtel de ville de Venlo (aujourd'hui au musée du Limbourg). Il a aussi peint certaines scènes à l'occasion de festivités célébrées à Anvers, telles que la réunion d'un chapitre de l'Ordre de la Toison d'Or. Goltzius a également commencé à faire commerce d'art et d'antiquités, en particulier de pièces de monnaie. Il le faisait parfois en partenariat avec Abraham Ortelius, le célèbre géographe qui était aussi un marchand d'antiquités. À l'époque, la collection de pièces anciennes était devenue à la mode, car le coût et la quantité relativement importante de pièces disponibles mettaient cette activité à la portée financière des classes professionnelles et commerciales de l'époque. C'est Ortelius qui a mis Goltzius en contact avec l'homme qui pouvait financer son projet de publier une série de livres ayant pour sujet les revers des pièces romaines : Marcus Laurinus (Lauweryn) (1530-1581), seigneur de Watervliet et frère de l'éminent classiciste Guido Laurinus. Marcus a d'abord chargé Goltzius de dessiner sa collection numismatique personnelle. Il a ensuite envoyé l'artiste en voyage d'étude pour réaliser des dessins dans les plus importantes collections d'antiquités d'Europe, afin que Laurinus puisse compléter sa propre collection. Hubert Goltzius a effectué deux voyages, l'un de deux mois en 1556, l'autre de deux ans en 1558-1560, au cours desquels il a visité 978 collections de pièces dans 120 villes. Rien que dans les Pays-Bas méridionaux, il a recensé pas moins de 119 collections. Goltzius possédait sa propre imprimerie à Bruges. En 1566, Goltzius a publié son livre le plus influent, les Fasti magistratuum et triumphorum Romanorum, dans lequel il donnait un aperçu chronologique de l'histoire de Rome, depuis sa fondation jusqu'à la mort de l'empereur Auguste, basé sur les pièces de monnaie et les inscriptions en marbre. Goltzius a dédié ce livre au Sénat romain et a reçu le titre honorifique de citoyen romain, ou Civis romanus, en signe de gratitude. Il a effectué un voyage en Allemagne en 1570. Son portrait a été peint deux fois par l'éminent peintre de portraits Antonis Mor en échange de son livre sur les médailles. Melchior Lorck a également réalisé un portrait gravé qui a été utilisé dans son dernier livre de 1576 et aussi indépendamment. Il est mort à Bruges. À sa mort, il a laissé de nombreux manuscrits inédits. Le graveur et numismate Jacob de Bie a travaillé entre 1617 et 1620 à la compilation des premiers recueils de ces œuvres. L'imprimerie Plantin d'Anvers a publié son Opera Omnia en 1644-1645 en cinq volumes, avec un frontispice gravé par Cornelis Galle l'Ancien d'après un dessin de Rubens, qui était un collectionneur passionné de médailles antiques. L'imprimerie Verdussen d'Anvers a réédité en 1708 l'édition Plantin, à laquelle ont été ajoutés d'amples commentaires.