Hyacinthe Rigaud

1659-1743 French

Maestro del ritratto barocco francese

Jacint Rigau-Ros i Serra, noto come Hyacinthe Rigaud, fu un pittore barocco catalano, celebre soprattutto per i suoi ritratti di Luigi XIV e di altri membri della nobiltà francese. Hyacinthe Rigaud nacque a Perpignano (Pirenei Orientali), nipote di pittori-doratori del Rossiglione e fratello maggiore di un altro pittore (Gaspard). Fu formato come sarto nella bottega di suo padre, ma perfezionò le sue abilità di pittore sotto Antoine Ranc a Montpellier a partire dal 1671, prima di trasferirsi a Lione quattro anni dopo. Fu in queste città che divenne familiare con la pittura fiamminga, olandese e italiana, in particolare quella di Rubens, Van Dyck, Rembrandt e Tiziano, le cui opere collezionò in seguito. Arrivato a Parigi nel 1681, vinse la prestigiosa borsa di studio nota come Prix de Rome nel 1682, ma, su consiglio di Charles Le Brun, non intraprese il viaggio a Roma incluso nella borsa. Rigaud fu accolto nell’Académie royale de peinture et de sculpture nel 1710, e salì al vertice di questa istituzione prima di ritirarsi nel 1735. Poiché i dipinti di Rigaud catturavano somiglianze molto esatte insieme ai costumi e ai dettagli dello sfondo dei soggetti, le sue opere sono considerate registrazioni precise della moda contemporanea. Rigaud nacque con il nome catalano Jyacintho Rigau o Jacint Rigau i Ros. Questo nome viene tradotto in vari modi come Híacint Francesc Honrat Mathias Pere Martyr Andreu Joan Rigau – a Perpignano, che divenne parte della Francia con il Trattato dei Pirenei (7 novembre 1659) poco dopo la sua nascita. Rigaud fu battezzato con il suo nome catalano nell’antica cattedrale di Saint-Jean a Perpignano il 20 luglio 1659, due giorni dopo la sua nascita in rue de la Porte-d’Assaut. Non sarebbe diventato francese se il Rossiglione e la Cerdagna non fossero stati annessi alla Francia il 7 novembre successivo grazie al Trattato dei Pirenei. Questo trattato pose anche fine alle guerre che avevano avuto luogo tra la Francia e la Spagna degli Asburgo dal 1635 e sposò il re Luigi XIV di Francia con l’infanta Maria Teresa di Spagna. Il padre di Hyacinthe, Josep Matias Pere Ramon Rigau, era un sarto (sastre in catalano) nella parrocchia di Saint-Jean de Perpignan, «nonché pittore», discendente da una stirpe di artisti ben affermati nel bacino perpignanese che erano stati incaricati di decorare diversi tabernacoli e altri pannelli per uso liturgico. Pochi di questi sono sopravvissuti fino ai giorni nostri (Palau-del-Vidre, Perpignan, Montalba-d’Amélie, Joch...). Il nonno di Hyacinthe, Jacinto il maggiore, e ancor più il padre di Jacinto, Honorato il minore, furono i capostipiti della famiglia e del mondo artistico locale dal 1570 al 1630; probabilmente tanto doratori quanto pittori, poiché nei loro studi si trovavano «molte stampe e libri che trattano dell’arte della pittura, e altre cose, come pennelli e tavolozze per dipingere». Lavorando per il collegio Saint-Éloi della sua città dal 1560, e agendo come rappresentante della sua gilda di pittori e doratori, Jacinto major e altri doratori e colleghi parteciparono il 22 novembre 1630 allo sviluppo degli statuti e dei verbali del collegio Saint-Luc della città. Honorat minor è generalmente identificato come il pittore de La canonizzazione di san Giacinto, precedentemente nel convento domenicano di Perpignano e ora a Joch, del tabernacolo della chiesa di Palau-del-Vidre (28 marzo 1609) e della pala d’altare di Montalba vicino ad Amélie-les-Bains. Il padre di Honorat minor è generalmente identificato come il pittore della pala d’altare di San Ferreolo (1623) nella chiesa Saint-Jacques de Perpignan e precedentemente nel convento dei Minimi, mentre Honorat major è solitamente identificato come il pittore dei dipinti della pala d’altare della chiesa Saint-Jean-l’Évangéliste a Peyrestortes. Il 13 marzo 1647, il padre di Hyacinthe, Matias Rigau, sposò Thérèse Faget (1634–1655), figlia di un falegname. Rimasto vedovo poco dopo, decise di risposarsi rapidamente con Maria Serra, figlia di un mercante tessile di Perpignano (pentiner in catalano), il 20 dicembre 1655. Nel 1665, acquistò una casa «en lo carrer de las casas cremades» (oggi rue de l’Incendie, vicino alla cattedrale) e percepì le rendite di una parcella di vigneti nel territorio di Bompas. Grazie al suo secondo matrimonio, acquisì anche una casa sulla place de l’Huile, ma la vendette poco dopo. Purtroppo, si sa poco delle attività di Rigaud a Lione, a causa della mancanza di documenti sopravvissuti. Tuttavia, secondo la tradizione, gli artisti di Montpellier avevano forti legami con questa città, come ad esempio Samuel Boissière, che vi fu formato, a Lione. L’identità dei futuri modelli ritratti da Rigaud dimostra che lavorava per i mercanti di tessuti della città, il cui fiorente commercio aveva da tempo fornito alla città entrate redditizie. Anche se fossero stati registrati solo a partire dal 1681, anno in cui si trasferì a Parigi, i suoi ritratti «giovanili» furono probabilmente datati retroattivamente, come quelli di Antoine Domergue, consigliere del re e governatore provinciale di Lione, nel 1686, e di «Mr. Sarazin de Lion», appartenente a una famosa dinastia di banchieri di origine svizzera, nel 1685. Il ritratto di Jean de Brunenc, dipinto da Rigaud nel 1687, mercante di seta, banchiere e console di Lione, riunisce tutti gli elementi che in seguito avrebbero garantito il successo del pittore. Nella sua tesi sugli incisori della famiglia Drevet, Gilberte Levallois-Clavel ha rivelato alcuni aspetti delle relazioni private tra Rigaud e Pierre Drevet; la loro amicizia nacque all’inizio del Settecento, dopo che il pittore ebbe realizzato un ritratto dell’incisore, nel quale rappresentò anche se stesso. Nel 1681, quando Hyacinthe Rigaud decise di trasferirsi a Parigi, ispirato da Drevet che era anch’egli attratto dalla capitale, aveva già stabilito una buona reputazione tra la clientela locale, dalla Svizzera ad Aix-en-Provence. Tornando alla biografia dell’artista, Dezallier d’Argenville afferma che uno dei motivi principali del viaggio di Rigaud nel 1695 fu dipingere il ritratto di sua madre: «La dipinse da molte angolazioni e fece realizzare il suo busto in marmo dal celebre Coysevox, che fu l’ornamento del suo gabinetto per il resto della sua vita». Nel suo primo testamento, datato 30 maggio 1707, l’artista lasciò il busto al Gran Delfino, figlio di Luigi XIV, sebbene la scultura fosse poi lasciata all’Accademia, il che spiega la sua presenza al Louvre. Nello stesso documento, Rigaud lasciò il ritratto contenente i due profili di Maria Serra al figlio maggiore di suo fratello Gaspard, di nome Hyacinthe. In realtà, Rigaud dipinse un secondo quadro, che presentava le tre pose sottoposte a Coysevox: un dipinto ovale conservato in una collezione privata, copiato da Géricault a Digione, e soggetto di una delle incisioni di Drevet. Applicò inoltre sulla tela schizzi di sua sorella Claire, accompagnata dal marito e dalla loro prima figlia. L’anno 1695 vide anche la produzione di due versioni del Cristo espiante sulla Croce, con una distinta influenza fiamminga, prova della rara incursione di Rigaud nel dominio delle rappresentazioni storiche o del «grande genere». Lasciò in eredità alla madre la prima versione, che alla morte di lei fu lasciata al convento dei Grandi Agostiniani di Perpignano, e donò la seconda, nel 1722, al convento domenicano della sua città natale. Nella primavera del 1696, Hyacinthe Rigaud tornò a Parigi, dove dipinse uno dei suoi ritratti più importanti dell’anno. Questo fu in realtà commissionato dal duca di Saint-Simon, per ritrarre Armand Jean le Bouthillier de Rancé, un abate, utilizzando un abile stratagemma che rimane notevole nella storia della pittura. Nel 1709 fu nobilitato dalla sua città natale di Perpignano. Nel 1727 fu nominato cavaliere dell’Ordine di San Michele. Rigaud morì a Parigi nel 1743, all’età di 84 anni. Fu uno dei più importanti pittori di ritratti durante il regno di re Luigi XIV. Il suo istinto per pose impressionanti e presentazioni grandiose si adattava perfettamente ai gusti dei personaggi reali, ambasciatori, ecclesiastici, cortigiani e finanzieri che posavano per lui. Rigaud deve la sua celebrità al fedele sostegno ricevuto dalle quattro generazioni di Borbone i cui ritratti dipinse; vale a dire re Luigi XIV, poi suo figlio Luigi, il Gran Delfino, quindi il nipote del re (figlio del Gran Delfino) Luigi, duca di Borgogna (chiamato anche il Piccolo Delfino), e infine il nipote del Gran Delfino (figlio del Piccolo Delfino), che divenne il re successivo – Luigi XV, che succedette al suo bisnonno Luigi XIV nel 1715. Radunò il nucleo della sua clientela tra i circoli più ricchi, nonché tra la borghesia, i finanzieri, i nobili, gli industriali e i ministri del governo, corteggiando anche tutti i principali ambasciatori del suo tempo e diversi monarchi europei. La sua opera si legge come una galleria di ritratti quasi completa dei principali protagonisti in Francia dal 1680 al 1740. Parte di quest’opera (sebbene una minoranza) include anche persone di origini più umili: gli amici di Rigaud, colleghi artisti o semplici uomini d’affari. Rigaud è indissolubilmente legato alla sua opera più famosa, un dipinto del 1701 raffigurante Luigi XIV in abiti da incoronazione, oggi esposto al Museo del Louvre a Parigi, nonché alla seconda copia, anch’essa commissionata da Luigi XIV, che si trova ora nella Reggia di Versailles. È rinomato per i suoi ritratti di Luigi XIV, della regalità e della nobiltà europee e dei membri delle loro corti, ed è considerato uno dei più noti ritrattisti francesi del periodo classico.