Ilia Répine

1844 - 1930 Russian

Grand maître réaliste russe du XIXe

Ilia Iefimovitch Repine était un peintre réaliste russe et ukrainien. Il était l’artiste ukrainien le plus renommé du XIXe siècle, époque où sa position dans le monde de l’art était comparable à celle de Léon Tolstoï dans la littérature. Il a joué un rôle majeur dans l’intégration de l’art russe au courant dominant de la culture européenne. Ses œuvres majeures incluent Les Haleurss de la Volga (1873), Procession religieuse dans la province de Koursk (1883) et La Réponse des Cosaques zaporogues au sultan de Turquie (1880–1891). Repin est né dans la ville de Tchouhouïv, dans le gouvernement de Kharkov de l’Empire russe, au cœur de la région historique de l’Ukraine slobozienne. Son père, Efim Vassilievitch Repine (1804-1894), était un simple soldat du régiment de uhlans de l’armée impériale russe, qui a combattu pendant la guerre russo-persane (1826-1828), la guerre russo-turque (1828-1829) et la campagne de Hongrie (1849), tout en gagnant de l’argent grâce au commerce de chevaux ; sa mère, Tatiana Stepanovna Repina (née Bocharova) (1811-1880), également fille d’un ancien simple soldat du régiment cosaque local, avait des liens familiaux avec des nobles et des officiers ; les Repine avaient six enfants et étaient assez riches. Enfant, Ilya a été éduqué à l’école locale où sa mère enseignait. À partir de 1854, il a fréquenté une école militaire pour cantonistes. Il n’a pas de souvenirs heureux de son enfance, principalement en raison des colonies militaires où sa famille vivait. En 1856, il devint l’élève d’Ivan Bunakov, un peintre d’icônes local. De 1859 à 1863, il peignit des icônes et des fresques murales sur commande pour la Société d’encouragement des artistes. En 1864, il commença à fréquenter l’Académie impériale des arts et rencontra le peintre Ivan Kramskoï. En 1869, il reçut une petite médaille d’or pour sa peinture Job et ses amis. Il rencontra également le critique Vladimir Stasov et peignit un portrait de Vera Shevtsova, sa future épouse. En 1870, Repine se rendit sur la Volga pour esquisser des paysages et réaliser des études de haleurs de barges (la maison Repine et le musée Repine sur la Volga commémorent ce séjour). L’année suivante, il reçut une grande médaille d’or pour sa peinture La Résurrection de la fille de Jaïre. Il épousa Vera Chevtsova en 1872 et rencontra Pavel Tretiakov, qui acheta certaines des premières œuvres de Repine. La première fille de Repine, Vera, naquit la même année. Pendant cette période, il travailla à la peinture Les Haleurs de la Volga, commandée par le grand-duc Vladimir Alexandrovitch. La peinture fut achevée en 1873. Entre 1874 et 1876, il contribua au Salon de Paris et aux expositions de la Société des Ambulants à Saint-Pétersbourg. Pendant son séjour en France, il se familiarisa avec les impressionnistes et le débat sur une nouvelle orientation dans l’art. Bien qu’il admirât certaines techniques impressionnistes, notamment leurs représentations de la lumière et de la couleur, il estimait que leur travail manquait de purpose morale ou sociale, des facteurs clés dans sa propre œuvre. Repin obtint le titre d’académicien en 1876 pour sa peinture Sadko dans le Royaume sous-marin. Son fils Iouri naquit l’année suivante. Il s’installa à Moscou cette année-là et produisit une grande variété d’œuvres, dont les portraits d’Arkhip Kouindji et d’Ivan Chichkine. En 1878, il se lia d’amitié avec Léon Tolstoï et le peintre Vassili Sourikov. Sa troisième fille, Tatiana, naquit en 1880. Il fréquentait le cercle artistique de Savva Mamontov, qui se réunissait à Abramtsevo, son domaine près de Moscou. Ici, Repin rencontra beaucoup des principaux peintres de l’époque, dont Vassili Polenov, Valentin Serov et Mikhaïl Vroubel. En 1882, lui et Vera divorcèrent ; ils maintinrent ensuite des relations amicales. La plupart des plus beaux portraits de Repine ont été réalisés dans les années 1880. Par la représentation de visages réels, ces portraits expriment l’esprit riche, tragique et plein d’espoir de l’époque. Ses portraits d’Aleksey Pisemsky (1880), Modest Moussorgski (1881) et d’autres, créés tout au long de la décennie, sont devenus familiers à des générations entières de Russes. Chacun est parfaitement vivant, conveyant la nature transitoire et changeante de l’état d’esprit du modèle. Ils offrent une incarnation intense de la vie physique et spirituelle des personnes qui ont posé pour lui. En 1923, Repine a organisé une exposition personnelle à Prague. Des célébrations ont eu lieu en 1924 à Kuokkala pour marquer le 80e anniversaire de Repine, et une exposition de ses œuvres s’est tenue à Moscou. En 1925, une exposition jubilaire de ses œuvres a été organisée au Musée russe de Leningrad, et son tableau Le Calvaire a été exposé à Oslo. En 1926, il a décliné une offre de déménagement à Leningrad, mais a fait don de trois esquisses consacrées à la Révolution de 1905 ainsi que du portrait d’Alexandre Kerenski au Musée de la Révolution de 1905 dans cette ville. En 1928-1929, il a continué à travailler sur la peinture La Danse Hopak (Les Cosaques zaporogues dansant), commencée en 1926. Repine est mort en 1930 et a été enterré aux Pénates. Son œuvre a été présentée comme un exemple aux peintres soviétiques après sa mort. Après que la ville finlandaise de Kuokkala eut été annexée par l’Union soviétique, elle a été renommée Repino en son honneur en 1948. Les Pénates sont également devenus un musée en 1940.