Ilja Repin

1844 - 1930 Russian

Massimo realista russo dell'Ottocento

Il’ja Efimovič Repin è stato un pittore realista russo e ucraino. È stato l’artista ucraino più rinomato del XIX secolo, quando la sua posizione nel mondo dell’arte era paragonabile a quella di Lev Tolstoj nella letteratura. Ha svolto un ruolo fondamentale nell’inserire l’arte russa nella corrente principale della cultura europea. Le sue opere principali includono I barcaioli del Volga (1873), Processione religiosa nella provincia di Kursk (1883) e La risposta dei cosacchi zaporoghi al sultano turco (1880–1891). Repin nacque nella città di Čuhuïv, nel governatorato di Char’kov dell’Impero russo, nel cuore della regione storica dell’Ucraina Sloboda. Suo padre, Efim Vasil’evič Repin (1804-1894), era un soldato semplice del Reggimento Uhlani dell’Esercito Imperiale Russo, che combatté durante la Guerra Russo-Persiana (1826-1828), la Guerra Russo-Turca (1828-1829) e la campagna ungherese (1849), guadagnando denaro con il commercio di cavalli; sua madre, Tat’jana Stepanovna Repina (nata Bočarova) (1811-1880), anch’essa figlia di un ex soldato semplice del reggimento cosacco locale, aveva legami familiari con nobili e ufficiali; i Repin avevano sei figli ed erano piuttosto benestanti. Da bambino, Il’ja fu educato nella scuola locale dove sua madre insegnava. Dal 1854 frequentò una scuola militare per cantonisti. Non aveva bei ricordi della sua infanzia, principalmente a causa degli insediamenti militari in cui la sua famiglia viveva. Nel 1856 divenne allievo di Ivan Bunakov, un pittore di icone locale. Dal 1859 al 1863 dipinse icone e affreschi murali su commissione della Società per l’Incoraggiamento degli Artisti. Nel 1864 iniziò a frequentare l’Accademia Imperiale delle Arti e incontrò il pittore Ivan Kramskoj. Nel 1869 ricevette una piccola medaglia d’oro per il suo dipinto Giobbe e i suoi amici. Conobbe anche il critico Vladimir Stasov e dipinse un ritratto di Vera Shevtsova, la sua futura moglie. Nel 1870, Repin viaggiò lungo il fiume Volga per schizzare paesaggi e studi di alatori di chiatte (la Casa Repin e il Museo Repin sul Volga commemorano questo soggiorno). L’anno seguente ricevette una grande medaglia d’oro per il suo dipinto La risurrezione della figlia di Giairo. Sposò Vera Ševcova nel 1872 e incontrò Pavel Tret’jakov, che acquistò alcune delle prime opere di Repin. La prima figlia di Repin, Vera, nacque lo stesso anno. Durante questo periodo, lavorò al dipinto Gli alatori del Volga, commissionato dal granduca Vladimir Aleksandrovič. Il dipinto fu completato nel 1873. Tra il 1874 e il 1876, contribuì al Salon di Parigi e alle mostre della Società degli Itineranti a San Pietroburgo. Durante il suo soggiorno in Francia, prese familiarità con gli impressionisti e il dibattito su una nuova direzione nell’arte. Sebbene ammirasse alcune tecniche impressioniste, in particolare le loro rappresentazioni della luce e del colore, riteneva che le loro opere mancassero di uno scopo morale o sociale, fattori chiave nella sua stessa arte. Repin ottenne il titolo di accademico nel 1876 per il suo dipinto Sadko nel Regno Sottomarino. Suo figlio Jurij nacque l’anno successivo. Quell’anno si trasferì a Mosca e produsse un’ampia varietà di opere, inclusi i ritratti di Archip Kuindži e Ivan Šiškin. Nel 1878 strinse amicizia con Lev Tolstoj e il pittore Vasilij Surikov. La sua terza figlia, Tat’jana, nacque nel 1880. Frequentava il circolo artistico di Savva Mamontov, che si riuniva ad Abramtsevo, la sua tenuta vicino a Mosca. Qui Repin incontrò molti dei principali pittori dell’epoca, tra cui Vasilij Polenov, Valentin Serov e Michail Vrubel’. Nel 1882 lui e Vera divorziarono; in seguito mantennero un rapporto amichevole. La maggior parte dei migliori ritratti di Repin fu realizzata negli anni 1880. Attraverso la rappresentazione di volti reali, questi ritratti esprimono lo spirito ricco, tragico e pieno di speranza del periodo. I suoi ritratti di Aleksey Pisemsky (1880), Modest Mussorgsky (1881) e altri creati nel corso del decennio sono diventati familiari a intere generazioni di russi. Ognuno è completamente vivido, trasmettendo la natura transitoria e mutevole dello stato d’animo del soggetto. Essi danno un’intensa incarnazione della vita fisica e spirituale delle persone che hanno posato per lui. Nel 1923, Repin tenne una mostra personale a Praga. Nel 1924 si tennero celebrazioni a Kuokkala per commemorare l’80º compleanno di Repin, e fu allestita una mostra delle sue opere a Mosca. Nel 1925, una mostra giubilare delle sue opere fu organizzata nel Museo Russo di Leningrado, e il suo dipinto Il Calvario fu esposto a Oslo. Nel 1926, rifiutò un’offerta di trasferirsi a Leningrado, ma donò tre schizzi dedicati alla Rivoluzione del 1905 e il ritratto di Aleksandr Kerenskij al Museo della Rivoluzione del 1905 in quella città. Tra il 1928 e il 1929, continuò a lavorare sul dipinto La danza dell’Hopak (I cosacchi zaporoghi che danzano), iniziato nel 1926. Repin morì nel 1930 e fu sepolto ai Penati. La sua opera fu proposta come esempio ai pittori sovietici dopo la sua morte. Dopo che la città finlandese di Kuokkala fu annessa dall’Unione Sovietica, nel 1948 fu rinominata Repino in suo onore. I Penati divennero anche un museo nel 1940.