Isaak Lewitan

1860 - 1900 Russian

Meister russischer Stimmungslandschaften

Isaak Iljitsch Lewitan war ein klassischer russischer Landschaftsmaler, der das Genre der „Stimmungslandschaft“ voranbrachte. Isaac Levitan wurde in einem Shtetl namens Kibarty im Gouvernement Augustów im Kongresspolen, einem Teil des Russischen Kaiserreichs (heute Litauen), in eine arme, aber gebildete jüdische Familie hineingeboren. Sein Vater Elyashiv Levitan war der Sohn eines Rabbiners, hatte eine Jeschiwa besucht und war autodidaktisch gebildet. Er unterrichtete Deutsch und Französisch in Kowno und arbeitete später als Übersetzer beim Bau einer Eisenbahnbrücke für ein französisches Bauunternehmen. Anfang 1870 zog die Familie Levitan nach Moskau. Im September 1873 trat Isaak Lewitan in die Moskauer Schule für Malerei, Bildhauerei und Architektur ein, an der sein älterer Bruder Awel bereits seit zwei Jahren studierte. Nach einem Jahr im Kopierkurs wechselte Isaak in eine naturalistische Klasse und bald darauf in eine Landschaftsmalerei-Klasse. Zu Lewitans Lehrern gehörten die berühmten Alexei Sawrassow, Wassili Perow und Wassili Polenow. 1875 nahm die Schule Nikolai Tschechow auf, den Bruder des russischen Schriftstellers Anton Tschechow, der später Lewitans engster Freund werden sollte. 1875 starb seine Mutter, und sein Vater erkrankte schwer und war nicht mehr in der Lage, vier Kinder zu ernähren; er starb 1877. Die Familie geriet in bittere Armut. Aufgrund von Levitans Talent und Leistungen sowie seiner jüdischen Herkunft erhielt er ein Stipendium, damit er weiterhin die Schule besuchen konnte. 1877 wurden Isaak Lewitans Werke erstmals öffentlich ausgestellt und erhielten von der Presse wohlwollende Anerkennung. Nach dem Attentatsversuch Alexander Solowjews auf Alexander II. im Mai 1879 zwangen Massendeportationen von Juden aus den Großstädten des Russischen Reiches die Familie zum Umzug in den Vorort Saltykowka. Im Herbst desselben Jahres gab die Behörde jedoch dem Druck kunstbegeisterter Personen nach, und Lewitan durfte zurückkehren. In jenem Jahr malte Lewitan „Herbsttag. Sokolniki“, das einen langen Weg in einem Moskauer Park darstellt. Als Nikolai Tschechow das Werk sah, sagte er zu Lewitan, dass der Weg jemanden brauche, der darauf entlanggehe; daher malte Tschechow eine Frau im schwarzen Kleid, die auf den Betrachter zugeht. Eine solche Zusammenarbeit zwischen einem Genremaler wie Tschechow und einem Landschaftsmaler wie Lewitan war an der Schule üblich. 1880 kaufte der berühmte Mäzen und Kunstsammler Pawel Michailowitsch Tretjakow das Gemälde für 100 Rubel. Tretjakow erwarb weiterhin Werke Lewitans und sammelte schließlich insgesamt 20 weitere Gemälde (siehe auch Tretjakow-Galerie). Savrasov, der von Malern der Barbizon-Schule wie Camille Corot beeinflusst war, nahm seine Schüler mit nach draußen, um im Freien zu malen (en plein air). Zuvor galt die russische Landschaft als zu langweilig für die Malerei, doch für Lewitan wurden Landschaften zum Mittelpunkt seines Schaffens. Savrasov lehrte Lewitan, Details in seine Landschaftsdarstellungen einzuarbeiten und seine Emotionen in seine Werke einzubringen. Doch bis 1883 hatte sich Lewitan entmutigt von der Moskauer Malereischule entschieden, ein Landschaftsgemälde einzureichen, in der Hoffnung, eine Silbermedaille zu gewinnen, die ihn zur Anerkennung als klassifizierter Künstler berechtigen würde. Lewitan zeigte das Gemälde Savrasov, der zu dieser Zeit stark trank und nicht mehr an der Schule unterrichtete; Savrasov schrieb „Silbermedaille“ auf die Rückseite der Leinwand. Die Schule lehnte das Gemälde ab, und Lewitan hörte auf, am Unterricht teilzunehmen. Eine mögliche Erklärung dafür, dass die Schule einen ihrer besten Studenten zurückwies, lag darin, dass der in Ungnade gefallene Savrasov einen Kommentar auf die Rückseite der Leinwand geschrieben hatte. Korowin wiederholte das Gerücht, Antisemitismus habe bei der Ablehnung eine Rolle gespielt. Der sowjetische Schriftsteller Konstantin Paustowski griff ebenfalls die Behauptung auf, manche hätten gemeint, ein Jude solle nicht die russische Landschaft malen. Im Frühjahr 1884 nahm Levitan an der Wanderausstellung der als Peredwischniki bekannten Künstlergruppe teil und wurde 1891 Mitglied der Peredwischniki-Vereinigung. Während seines Studiums an der Moskauer Schule für Malerei, Bildhauerei und Architektur freundete sich Levitan mit Konstantin Korowin, Michail Nestjerow, dem Architekten Fjodor Schechtel und dem Maler Nikolai Tschechow an. Levitan besuchte Tschechow häufig, und manche glauben, dass er in dessen Schwester Maria Pawlowna Tschechowa verliebt war. In den frühen 1880er Jahren arbeitete Lewitan mit den Tschechow-Brüdern an der illustrierten Zeitschrift „Moskau“ und illustrierte die Ausgabe „Kreml“ von M. Fabritsius. Gemeinsam mit Korowin malte er 1885–1886 Bühnenbilder für Aufführungen der Privaten Russischen Oper von Sawwa Mamontow, einem Eisenbahn-Magnaten und Kunstmäzen, der eine Künstlerkolonie 37 Meilen von Moskau entfernt aufbaute. In seinen Memoiren schrieb Polenow, dass das Publikum Beifall spendete, als sich der Vorhang für die Unterwasser-Szene hob, die Lewitan gemeinsam mit Viktor Wassnezow für die Oper „Rusalka“ gemalt hatte. In den 1880er Jahren nahm er an den Zeichen- und Aquarelltreffen im Haus von Polenow teil. In der Mitte der 1880er Jahre hatte sich die Freundschaft zwischen Lewitan und Tschechow vertieft, und Lewitan begann, Zeit mit der Familie Tschechow in der Nähe von Babkino zu verbringen, wo die Tschechows ein Haus besaßen. Während seines ersten Sommers dort malte er Die Istra (1885) und schenkte sie Tschechow. Er malte außerdem Dämmerung an der Istra (1885) mit einer dunkleren, düstereren Palette. Tschechow liebte es, für seine Gäste Pantomimen zu inszenieren, wobei Lewitan oft verspottet wurde, weil er den Bösewicht, das Opfer und den fremden Juden spielte – angeblich alles im Scherz. 1892 hatte Lewitan einen Streit mit Tschechow wegen der Erzählung „Die Heuschrecke“, die Tschechow in der Zeitschrift „Sewer“ (Norden) veröffentlicht hatte und die Lewitan für eine Darstellung seiner Liebesbeziehung zu Sofia Kuwschinnikowa hielt. Obwohl sich Tschechow entschuldigte, blieben die beiden bis Januar 1895 entfremdet. Levitans Werk war eine tiefgründige Antwort auf den lyrischen Reiz der russischen Landschaft. Levitan malte keine städtischen Landschaften; mit Ausnahme der von Nesterow erwähnten Ansicht des Simonow-Klosters (deren Verbleib unbekannt ist) erscheint die Stadt Moskau nur in dem Gemälde Beleuchtung des Kremls. In den späten 1870er Jahren arbeitete er oft in der Umgebung Moskaus und schuf dabei eine besondere Variante der „Stimmungslandschaft“, in der Form und Zustand der Natur vergeistigt und zu Trägern menschlicher Seelenzustände werden (Herbsttag. Sokolniki, 1879). Während seiner Arbeit in Ostankino malte er Ausschnitte des Herrenhauses und des Parks, doch bevorzugte er vor allem poetische Orte im Wald oder bescheidene ländliche Gegenden. Charakteristisch für sein Werk ist eine gedämpfte und nahezu melancholische Träumerei innerhalb pastoraler Landschaften, die weitgehend frei von menschlicher Präsenz sind. Hervorragende Beispiele dieser Qualitäten sind Die Wladimirka-Straße (1892), Abendglocken (1892) und Ewige Ruhe (1894), alle in der Tretjakow-Galerie. Obwohl sein Spätwerk Vertrautheit mit dem Impressionismus zeigt, blieb seine Palette insgesamt gedämpft, und seine Neigungen waren eher naturalistisch und poetisch als optisch oder wissenschaftlich. Birken, die in Zentralrussland wild wachsen, waren ein häufiges Motiv in Lewitans Werk, das er zu verschiedenen Jahreszeiten malte. In „Frühjahrshochwasser“ (1897) spiegeln sich die dünnen, geschwungenen, laublosen weißen Stämme im Hochwasser wider, das durch das Schmelzwasser der nahegelegenen Berge entstanden war. „Birkenhain“ (1885–89), eine weitere Frühlingsszene mit fleckigem Sonnenlicht und niedrigem Blickwinkel, wurde im impressionistischen Stil gemalt. „Goldener Herbst“ (1895) zeigt einen Hain aus Herbstbirken mit orange-gelbem Laub unter einem wolkenstreifigen Himmel, der sich in einem dunkelblauen Fluss spiegelt, der sich vom unteren rechten Bildrand heraufschlängelt. Lewitan malte nicht nur die Bäume selbst, sondern auch das Licht, das sie erhellte – besonders deutlich wird dies in Gemälden wie „Mondnacht: Hauptstraße“ (1897), wo zwei Reihen Birken eine gerade Straße im Mondlicht säumen. Die weißen Stämme leuchten im Mondlicht hervor gegen das sich verdunkelnde Laub und die Felder. Seine Fähigkeit, die unterschiedlichen Qualitäten des Lichts einzufangen, wurde mit der von Claude Monet verglichen, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass er Monets Werke als Vorbild für seine eigenen nutzte. Im Sommer 1890 reiste Levitan nach Jurjewez (Юрьевец) und malte unter zahlreichen Landschaften und Studien „Die Ansicht des Krivooserski-Klosters“. So entstand der Plan für eines seiner besten Bilder, „Das stille Kloster“. Das Bild eines stillen Klosters und der hölzernen Brücken über den Fluss, die es mit der Außenwelt verbanden, drückte die spirituellen Überlegungen des Künstlers aus. Es ist bekannt, dass dieses Gemälde einen starken Eindruck auf Tschechow machte. Bis 1891 war Levitan Mitglied der Vereinigung der Wanderkunstausstellungen, deren Ziel darin bestand, eine demokratische Kunst zu schaffen, die möglichst vielen gewöhnlichen Menschen zugänglich war. Im Gegensatz zu vielen seiner Künstlerkollegen, die Botschaften über das harte Leben des russischen Volkes vermitteln wollten, strebte Levitan lediglich danach, Schönheit darzustellen. Später beteiligte sich Levitan auch an Ausstellungen der Künstlergruppe „Mir iskusstwa“ („Welt der Kunst“), einer jüngeren Generation von Künstlern, die Schönheit als das Ziel der Kunst ansahen. Im September 1892 wurden Juden erneut aus Moskau ausgewiesen, und Lewitan verließ die Stadt Richtung Boldino. Aufgrund der Bitten seiner Freunde konnte er bereits im Dezember desselben Jahres zurückkehren. 1897, bereits weltberühmt, wurde er in die Kaiserliche Akademie der Künste gewählt und 1898 zum Leiter des Landschaftsateliers seiner Alma Mater ernannt. Levitan verbrachte das letzte Jahr seines Lebens im Haus von Tschechow auf der Krim. Trotz der Auswirkungen einer unheilbaren Krankheit (er litt einen Großteil seines Lebens an einer Herzerkrankung) sind seine letzten Werke zunehmend von Licht erfüllt. Sie spiegeln Ruhe und die ewige Schönheit der russischen Natur wider. Er wurde auf dem jüdischen Friedhof Dorogomilowo beigesetzt. Im April 1941 wurden Levitans sterbliche Überreste auf den Nowodewitschi-Friedhof umgebettet, neben das Grabmal Tschechows. Levitan hatte weder Familie noch Kinder. In den 1890er Jahren hatte er jedoch eine wechselhafte Affäre mit einer älteren verheirateten Frau, der Malerin Sofia Kuvshinnikova, was zu einem kleinen Skandal führte – sowie zu einem Theaterstück von Anton Tschechow und einer Duellandrohung durch den Dramatiker. Das äußerst einflussreiche künstlerische Erbe von Isaak Lewitan umfasst mehr als tausend Gemälde, darunter Aquarelle, Pastelle, Grafiken und Illustrationen.