James Smetham

1821 - 1889 English

Visionäre präraffaelitische Landschafts- und Religionskunst

James Smetham war ein englischer Maler und Kupferstecher der Präraffaeliten-Bruderschaft sowie ein Anhänger von Dante Gabriel Rossetti. Smetham wurde in Pateley Bridge, Yorkshire, geboren und besuchte die Schule in Leeds; ursprünglich war er bei dem Lincoln-Architekten Edward James Willson in der Lehre, bevor er sich für eine künstlerische Laufbahn entschied. Ab 1843 studierte er an der Royal Academy. Sein bescheidener früher Erfolg als Porträtmaler wurde durch die Entwicklung der Fotografie erstickt (ein Problem, das auch andere Künstler der Zeit teilten). 1851 nahm Smetham eine Lehrstelle am Wesleyan Normal College in Westminster an und war der erste Zeichenlehrer an dem Institut, das später zum Westminster College werden sollte (heute Teil der Oxford Brookes University). 1854 heiratete er Sarah Goble, eine Kollegin am College. Sie bekamen schließlich sechs Kinder. Smetham arbeitete in einer Reihe von Genres, einschließlich religiöser und literarischer Themen sowie der Porträtmalerei; aber er ist vielleicht am besten als Landschaftsmaler bekannt. Seine „Landschaften haben eine visionäre Qualität Er war auch Essayist und Kunstkritiker; ein Artikel über Blake (in Form einer Rezension von Alexander Gilchrists „Life of William Blake"), der in der Januar-Ausgabe 1869 der Quarterly Review erschien, beeinflusste und förderte die Anerkennung von Blakes künstlerischer Bedeutung. Weitere Artikel von Smetham für die Review waren „Religiöse Kunst in England" (1861), „Das Leben und die Zeiten von Sir Joshua Reynolds" (1866) und „Alexander Smith" (1868). Er schrieb auch einige Gedichte. Smetham war ein frommer Methodist, und nach einem Nervenzusammenbruch im Jahr 1857 war die zweite Hälfte seines Lebens von einer wachsenden religiösen Manie und schließlichem Wahnsinn geprägt. „In einem seiner Notizbücher versuchte er, jeden Vers der Bibel zu illustrieren." (Smetham erstellte gewohnheitsmäßig miniature, briefmarkengroße Tintenzeichnungen in einem Prozess, den er „Squaring" nannte. Er produzierte Tausende davon während seines Lebens.) Er erlitt 1877 einen letzten Zusammenbruch und lebte bis zu seinem Tod zurückgezogen in seinem Haus in Stoke Newington. Smetham's letters, posthumously published by his widow, throw light upon Rossetti, John Ruskin, and other contemporaries, and have been praised for their literary and spiritual qualities. His surviving journals and notebooks show that Smetham practised an almost stream of consciousness type of writing that he called "ventilating," as a method of religious self-analysis. These writings delineate the depression that came to dominate Smetham's outlook.