James Smetham

1821 - 1889 English

Paisajes visionarios prerrafaelitas y arte religioso

James Smetham fue un pintor y grabador inglés de la Hermandad Prerrafaelita, seguidor de Dante Gabriel Rossetti. Smetham nació en Pateley Bridge, Yorkshire, y asistió a la escuela en Leeds; originalmente fue aprendiz del arquitecto de Lincoln Edward James Willson antes de decidir seguir una carrera artística. Estudió en la Royal Academy, comenzando en 1843. Su modesto éxito inicial como pintor de retratos fue sofocado por el desarrollo de la fotografía (un problema compartido por otros artistas de la época). En 1851, Smetham ocupó un puesto docente en el Wesleyan Normal College de Westminster, y fue el primer maestro de dibujo de lo que más tarde se convertiría en el Westminster College (hoy parte de la Universidad Oxford Brookes). En 1854, se casó con Sarah Goble, una compañera maestra del colegio. Finalmente tuvieron seis hijos. Smetham trabajó en una variedad de géneros, incluidos temas religiosos y literarios así como el retrato; pero quizás sea más conocido como pintor de paisajes. Sus «paisajes tienen una calidad visionaria» que recuerda a la obra de William Blake, John Linnell y Samuel Palmer. De una producción vitalicia de unas 430 pinturas y 50 grabados al aguafuerte, xilografías e ilustraciones de libros, su pintura de 1856 The Dream es quizás su obra más conocida, pero su obra principal es The Hymn of the Last Supper, un tema muy ambicioso para él de emprender pero que resultó magnífico. Su elección de tema era a veces algo extraña; una de sus mejores pinturas es The Death of Earl Siward, que representa al conde moribundo, vestido con armadura completa, poniéndose de pie y siendo sostenido por sus sirvientes porque «no deseaba morir acostado como una vaca». También fue ensayista y crítico de arte; un artículo sobre Blake (en forma de reseña de la Vida de William Blake de Alexander Gilchrist), que apareció en el número de enero de 1869 de la Quarterly Review, influyó y promovió el reconocimiento de la importancia artística de Blake. Otros artículos de Smetham para la Review fueron «El arte religioso en Inglaterra» (1861), «La vida y los tiempos de Sir Joshua Reynolds» (1866) y «Alexander Smith» (1868). También escribió algunos poemas. Smetham era un metodista devoto, y después de un colapso mental en 1857, la segunda mitad de su vida estuvo marcada por una creciente manía religiosa y eventual locura. "En uno de sus cuadernos intentó ilustrar cada verso de la Biblia." (Smetham habitualmente creaba dibujos en miniatura del tamaño de un sello postal con tinta, en un proceso que llamaba "squaring". Produjo miles de estos durante su vida.) Sufrió un último colapso en 1877 y vivió recluido en su casa en Stoke Newington hasta su muerte. Smetham's letters, posthumously published by his widow, throw light upon Rossetti, John Ruskin, and other contemporaries, and have been praised for their literary and spiritual qualities. His surviving journals and notebooks show that Smetham practised an almost stream of consciousness type of writing that he called "ventilating," as a method of religious self-analysis. These writings delineate the depression that came to dominate Smetham's outlook.