James Smetham

1821 - 1889 English

Paisagens visionárias pré-rafaelitas e arte religiosa

James Smetham foi um pintor e gravador inglês da Irmandade Pré-Rafaelita, seguidor de Dante Gabriel Rossetti. Smetham nasceu em Pateley Bridge, Yorkshire, e frequentou a escola em Leeds; originalmente foi aprendiz do arquiteto de Lincoln Edward James Willson antes de decidir seguir uma carreira artística. Estudou na Royal Academy, começando em 1843. Seu modesto sucesso inicial como pintor de retratos foi sufocado pelo desenvolvimento da fotografia (um problema compartilhado por outros artistas da época). Em 1851, Smetham assumiu um cargo de ensino no Wesleyan Normal College em Westminster, e foi o primeiro mestre de desenho do que mais tarde se tornaria o Westminster College (hoje parte da Universidade Oxford Brookes). Em 1854, casou-se com Sarah Goble, uma colega professora do colégio. Eles eventualmente tiveram seis filhos. Smetham trabalhou em uma variedade de gêneros, incluindo temas religiosos e literários, bem como retratos; mas ele é talvez mais conhecido como pintor de paisagens. Suas "paisagens têm uma qualidade visionária" que lembra as obras de William Blake, John Linnell e Samuel Palmer. De uma produção vitalícia de cerca de 430 pinturas e 50 gravuras em água-forte, xilogravuras e ilustrações de livros, sua pintura de 1856 The Dream é talvez sua obra mais conhecida, mas sua obra principal é The Hymn of the Last Supper, um tema muito ambicioso para ele empreender, mas que realizou magnificamente. Sua escolha de assunto era às vezes um tanto bizarra; uma de suas melhores pinturas é The Death of Earl Siward, que retrata o conde moribundo, vestido com armadura completa, levantando-se e sendo apoiado por seus servos porque "ele não desejava morrer deitado como uma vaca". Ele também foi ensaísta e crítico de arte; um artigo sobre Blake (na forma de uma resenha da Vida de William Blake, de Alexander Gilchrist), publicado na edição de janeiro de 1869 da Quarterly Review, influenciou e promoveu o reconhecimento da importância artística de Blake. Outros artigos de Smetham para a Review foram «A arte religiosa na Inglaterra» (1861), «A vida e os tempos de Sir Joshua Reynolds» (1866) e «Alexander Smith» (1868). Ele também escreveu alguns poemas. Smetham era um metodista devoto, e após um colapso mental em 1857, a segunda metade de sua vida foi marcada por uma crescente mania religiosa e insanidade final. "Em um de seus cadernos, ele tentou ilustrar cada versículo da Bíblia." (Smetham habitualmente criava desenhos em miniatura do tamanho de um selo postal com pena e tinta, em um processo que ele chamava de "squaring". Ele produziu milhares desses ao longo de sua vida.) Ele sofreu um último colapso em 1877 e viveu recluso em sua casa em Stoke Newington até sua morte. Smetham's letters, posthumously published by his widow, throw light upon Rossetti, John Ruskin, and other contemporaries, and have been praised for their literary and spiritual qualities. His surviving journals and notebooks show that Smetham practised an almost stream of consciousness type of writing that he called "ventilating," as a method of religious self-analysis. These writings delineate the depression that came to dominate Smetham's outlook.