Jan Davidsz de Heem

1606-1684 Dutch

Maestro della natura morta barocca

Jan Davidsz. de Heem, o per esteso Jan Davidszoon de Heem, noto anche come Johannes de Heem o Johannes van Antwerpen o Jan Davidsz de Hem, è stato un pittore di nature morte attivo ad Utrecht e ad Anversa. È un rappresentante importante di questo genere sia nella pittura barocca olandese che fiamminga. De Heem è nato ad Utrecht come Johannes van Antwerpen. Studiò dapprima sotto suo padre David de Heem il Vecchio (1570–1631), quindi sotto Balthasar van der Ast. Visse a Leida dal 1625 circa al 1629, dove studiò nel 1629 sotto David Bailly (1584-c. 1657). Si trasferì nei Paesi Bassi meridionali e si iscrisse alla Corporazione di San Luca ad Anversa nel 1635 o nel 1636, diventando cittadino della città nel 1637. Tuttavia, spesso era assente, come attestato dalle tasse che doveva pagare per questo motivo. Il suo straordinario talento gli procurò una notevole reputazione. Riusciva a malapena a soddisfare la domanda. De Heem fu considerato uno dei più grandi pittori del suo tempo. Veniva ben pagato: un ritratto del principe Guglielmo III circondato da una decorazione di fiori e frutta fu venduto per 2000 fiorini, uno dei prezzi più alti mai pagati per un dipinto durante l'Età dell'Oro olandese. I suoi figli lavoravano insieme a lui nel suo laboratorio per realizzare nuove opere commissionate. Egli ritoccava i loro lavori e apponeva la sua firma sui dipinti. Rimase ad Anversa fino al 1667, quando tornò a Utrecht, dove i documenti attestano la sua presenza dal 1668 al 1671. Lasciò Utrecht nel 1671 quando le truppe francesi si stavano avvicinando alla città. Non è noto quando tornò definitivamente ad Anversa, ma la sua morte lì è registrata nei libri della corporazione. Van Heem si sposò due volte: prima con Alette van Weede, dalla quale ebbe tre figli sopravvissuti alla sua morte nel 1643, uno dei quali, Cornelis, sarebbe diventato un pittore di nature morte. Si sposò per la seconda volta nel 1644 con Anna Catherina Ruckers, con cui ebbe altri sei figli, uno dei quali fu Jan che sarebbe anch'egli diventato un pittore di nature morte. Oltre ai suoi due figli, ebbe diversi apprendisti: Michiel Verstylen, Alexander Coosemans, Thomas de Klerck, Lenaert Rougghe, Theodor Aenvanck, Andries Benedetti, Elias van den Broeck, Jacob Marrel, Hendrik Schoock e Abraham Mignon. De Heem fu uno dei più grandi pittori di nature morte nei Paesi Bassi, unendo brillantezza e armonia cromatica a una resa accurata degli oggetti: fiori in tutta la loro varietà; frutti europei e tropicali; aragoste e ostriche; farfalle e falene; pietra e metallo; lumache e conchiglie. I suoi nature morte includevano rappresentazioni di frutta, nature morte vanitas e composizioni floreali, ma è soprattutto noto per i suoi nature morte decorati o sontuosi, i cosiddetti 'pronkstillevens'. Alcune delle sue opere mostrano scene di abbondanza; altre solo una ghirlanda o un mazzetto di fiori. Spesso egli trasmetteva una morale o illustrava un motto: un serpente arrotolato sotto l'erba; un teschio su piante in fiore. Coppe o boccali d'oro e d'argento sono suggestivi della vanità dei beni terreni. La salvezza è vista in senso allegorico come un calice tra fiori, e la morte come un crocifisso in una corona. Talvolta De Heem dipinse, da solo o insieme ad altri, Madonne o ritratti circondati da ghirlande di frutta o fiori. La sua firma variava: le sue iniziali (J. De Heem f.), o Johannes (IOANNES DE HEEM F.), o il nome del padre unito al proprio (J. D. De Heem f.). Talvolta forniva anche una data (come ad esempio A. i65i), specialmente con le sue opere migliori.