Jan van de Cappelle

1626-1679 Dutch

Maestro di marine calme

Jan van de Cappelle fu un pittore olandese dell'Età dell'Oro, specializzato in paesaggi marini e invernali, noto anche come industriale e collezionista d'arte. Oggi è considerato «il principale pittore marino dell'Olanda del XVII secolo». Visse tutta la vita ad Amsterdam e, oltre a lavorare come artista, trascorse molto tempo aiutando a gestire le grandi tintorie di suo padre Franchoy, specializzate nel costoso colorante carminio, che alla fine ereditò nel 1674. Probabilmente a causa di questa doppia attività professionale, sono sopravvissuti meno di 150 dipinti, un numero relativamente basso per i pittori operosi dell'Età dell'Oro olandese. I suoi dipinti marini mostrano solitamente scene di fiumi o estuari piuttosto che mari aperti, e l'acqua è sempre molto calma, fungendo così da specchio riflesso delle formazioni nuvolose sopra; questo effetto era la sua specialità. Su padre (1594–1674) era un tintore di stoffe, sua madre proveniva da Rotterdam; si sposarono ad Amsterdam nel 1622. Il battesimo di Joannes è registrato nella Nieuwe Kerk di Amsterdam il 25 gennaio 1626. Venne descritto (da Gerbrand van den Eeckhout) come un artista autodidatta, ma probabilmente ricevette una qualche forma di formazione da Simon de Vlieger, il cui stile egli copiò o che è più vicino ai suoi primi dipinti, e forse da altri maestri come Willem van de Velde il Vecchio. Ricevette la cittadinanza di Amsterdam il 24 luglio 1653, una cerimonia sostanzialmente onorifica per uno dei membri dell'élite cittadina. Alcuni mesi prima, il 2 febbraio 1653, aveva sposato Annetje Jansdr. Grotingh, figlia di un muratore. Van de Cappelle era un uomo molto ricco che non ebbe mai bisogno di contare sulla pittura per vivere, e non è noto se si sia affiliato alla corporazione di San Luca della città o alla «confraternita separata dei pittori» fondata nel 1653. Non è chiaro se vendesse le sue opere né come facesse a farlo. Abraham Bredius ha ipotizzato che Van de Cappelle fosse amico di Rembrandt, del quale fu un importante acquirente durante le vendite successive alle insolvenze del 1656 e del 1658, e che dipinse ritratti di lui e sua moglie. Si è speculato sul fatto che egli possa aver utilizzato i suoi contatti commerciali per ottenere l'incarico dell'ultimo e molto redditizio ritratto collettivo di Rembrandt, quello dei Sindaci della Corporazione dei Mercanti di Panno del 1662. Il suo dipinto più antico datato è un'opera importante e già molto raffinata del 1645, e soltanto un altro reca una datazione degli anni '60 del XVII secolo. Da ciò la maggior parte degli autori presume che abbia dedicato gli ultimi anni al commercio, nel quale lavorava anche suo fratello Franchois. Nel maggio 1661 acquistò una casa nella Koestraat, vicino a Nieuwmarkt, trasferendosi dal Keizersgracht, ancora più costoso. La casa, con giardino, si trovava accanto a una scuola ed era stata venduta da un figlio di Sweelinck; nell'atto di acquisto van de Cappelle è indicato semplicemente come schilder (pittore), e non come pittore maestro. Sua moglie morì prima di lui nel 1677, e van de Cappelle stesso fu sepolto nella Nieuwe Kerk il 22 dicembre 1679. Lasciò sette figli. L'inventario dei suoi beni alla morte è sopravvissuto ed è la fonte principale d'informazioni sulla sua impressionante collezione d'arte. Ci vollero sette mesi per elencare tutto. Lasciò ai suoi figli sei case, una villa a sud di Loenen sul fiume Vecht (Utrecht), uno yacht da diporto, "44 borse di ducati", seta e obbligazioni per un valore complessivo di 92.720 fiorini. Fu redatta una lunga lista degli articoli del suo sontuoso guardaroba (compresi i suoi calzini viola), così come un elenco della sua vasta e importante collezione d'arte.