Jan Verkade

1868-1946 Dutch

Benediktinermönch, christlicher Symbolist

Johannes Sixtus Gerhardus (Jan) Verkade, später Willibrord Verkade O.S.B., war ein niederländischer postimpressionistischer und christlich-symbolistischer Maler. Als Schüler von Paul Gauguin und Freund von Paul Sérusier gehörte er dem Kreis der als „Les Nabis" bekannten Künstler an. Aus einer niederländischen täuferischen Herkunft stammend, führte ihn seine künstlerische und spirituelle Reise zur Konversion zum römischen Katholizismus und zur Empfangung der Heiligen Weihen als Benediktinermönch, wobei er den Ordensnamen Willibrord annahm. Er trat in die Erzabtei Beuron ein und setzte seine Arbeit im religiösen Kontext fort, wobei er eng mit Desiderius Lenz, dem Leiter der Beuroner Kunstschule, zusammenarbeitete. Er arbeitete in ganz Europa und hatte einen wichtigen Einfluss auf die fortlaufende Entwicklung der neuen benediktinischen Kunst. Jan Verkade wurde als einer von Zwillingen in Zaandam geboren, als Sohn von Ericus Verkade, dem Gründer eines bekannten Bäckerei- und Konditoreigeschäfts. Sein Vater gehörte der mennonitischen Sekte an, einer religiösen Gruppe, die dem Katholizismus feindselig gegenüberstand. 1877 zog die Familie nach Amsterdam, und die Zwillinge wurden auf ein religiöses Internat in Oisterwijk geschickt, wo sie als langsam galten. Ab 1883 besuchten sie die Handelsschule in Amsterdam. Während ihrer gesamten Kindheit waren sie stets enge Gefährten. Ein Familienbesuch im Kölner Dom und in Trier an der Porta Nigra weckte Verkadés künstlerische Leidenschaft für das Primitive und Klassische. Jan nutzte jede Gelegenheit, um in den Galerien des Rijksmuseums zu studieren und zu zeichnen, und schwänzte oft die Schule, um im Zoologischen Garten zu skizzieren. Er widersetzte sich den Erwartungen, ins Familiengeschäft einzutreten und als Mennonit konfirmiert zu werden, und sein Vater akzeptierte Jans Entscheidung, an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste in Amsterdam zu studieren. Sein Zwillingsbruder wurde zur kaufmännischen Ausbildung nach England geschickt, woraufhin sie getrennte Wege gingen. Er absolvierte von 1887 bis 1889 ein zweieinhalbjähriges Studium an der Rijksakademie, das technisch fundiert, aber geistlos war: Auf der Suche nach einer künstlerischen Stimme für seine erwachenden religiösen Gefühle in einer Zeit, die Technologie und städtisches Leben verherrlichte, suchte er die ländliche Einsamkeit. Er lebte zwei Jahre lang in Hattem, wo er, enttäuscht von viel zeitgenössischer Literatur, begann, Antworten in Tolstois „Bekenntnisse Verkade zog im Februar 1891 nach Paris, wo Meijer de Haan ihn Paul Gauguin vorstellte. Sein Aufenthalt in Paris war kurz, aber sehr intensiv. Der symbolistische Aufstand gegen Naturalismus und Realismus war damals im Gange, und im Café Voltaire traf er literarische Symbolisten, die sich um die Figur von Jean Moréas scharten, darunter der Kritiker Charles Morice, Albert Aurier, Julien Leclercq und der Dichter Adolphe Retté. Paul Verlaine tauchte gelegentlich auf. Jan suchte Paul Sérusier, Gauguins Schüler und Jünger, auf und malte mit ihm in dessen Atelier. Er schuf eine Gruppe von Stillleben, die auf Gauguins Prinzipien beruhten; Gauguin gab ihm dazu Ratschläge und eröffnete ihm neue Gedanken. Er erklärte Verkade, dass das ästhetische Verständnis die Darstellung der Natur durchdringen müsse, dass das Kunstwerk sowohl eine materielle als auch eine spirituelle Geburt sein müsse. Verkade sah darin eine Einsicht in die göttliche Schöpfung. Sérusier und de Haan führten ihn in den Kreis der „Nabis" (das heißt „Die Propheten") ein, insbesondere zu denen, die sich in Paul Ransons Atelier trafen, darunter Maurice Denis, Édouard Vuillard und sein Freund Pierre Bonnard sowie Ker-Xavier Roussel, und Ranson taufte ihn „le nabi obéliscal". Ranson und Sérusier folgten einer Form der orientalisierten Theosophie, und Verkade war dem wiedererstarkenden esoterischen Mystizismus, dem Interesse an der Kabbala und den magischen Künsten ausgesetzt, die die Symbolisten aufnahmen. Er schöpfte viel daraus, hielt jedoch an christlichen Überzeugungen fest. Später erkannte er Jørgensens Ansicht an, dass die symbolistische Bewegung soziale Anliegen geerbt habe, die in der Leere entstanden seien, die zwischen dem Verlust des Glaubens an das christliche Wunder und der geistigen Bankrottheit der materiellen Wissenschaft klaffe. Zum Zeitpunkt von Gauguins Abreise nach Tahiti im April 1891 traf Verkade auf Mogens Ballin, der sich Verkade und Sérusier während eines Aufenthalts in der Bretagne anschloss, wo Paul in den vorangegangenen Jahren in Pont-Aven gearbeitet hatte. Beeinflusst von der Landschaft und den verwurzelten religiösen Bräuchen der Landbevölkerung und angetrieben durch Sérusiers spirituelle Darlegungen, wuchsen Verkades religiöse Gefühle. In Huelgoat wurde er zurückgezogen und nachdenklich und besuchte zum ersten Mal die Messe. Nach einiger Zeit in Le Pouldu kehrte er für vier Monate nach Hause nach Amsterdam zurück, vertiefte sich in Balzacs „Séraphita" und las zum ersten Mal das Credo, während er Bachs h-Moll-Messe hörte. Sérusier stattete ihm einen Besuch ab, und sie kehrten gemeinsam nach Paris zurück. Verkade stellte mit den Nabis auf der Ausstellung der „Indépendants" im März 1892 aus. Die Treffen der Nabis in Ransons Atelier fanden weiterhin statt, doch kehrte er bald nach Saint-Nolff zurück, ausgestattet mit einer Bibel, einem Katechismus, Édouard Schurés „Die großen Eingeweihten" (auf Empfehlung von Sérusier) und den „Bekenntnissen" des heiligen Augustinus. Er nahm seine Arbeit wieder auf, las Schuré gründlich und erkannte, dass dessen Werke für ihn unzureichend waren. In Saint-Nolff näherten er und Ballin sich gemeinsam dem Katholizismus an: Verkade erhielt formalen Unterricht und wurde in Vannes getauft. Verkade und Ballin reisten als Nächstes nach Italien, wo sie zunächst in Florenz blieben und Siena, Pisa und Pistoia besuchten. Tief angezogen vom Leben im Franziskanerkloster in Fiesole und vom franziskanischen Ideal, ließ sich Ballin dort taufen (unter dem Namen „Francesco"), und sie suchten eine Aufenthaltsperiode. Sie wurden nach Rom geschickt, um Zustimmung zu erhalten, wo sie viel sahen und vom Zauber der Stadt ergriffen wurden. Auf dem Rückweg nach Norden über Assisi warteten sie auf die Genehmigung des Provinzials. Sérusier war damals in Florenz und war überrascht, aber nicht abgeneigt gegenüber ihrer Konversion. Plötzlich wurde Ballin wegen seines Militärdienstes nach Dänemark zurückgerufen, und im Mai 1893 unternahm Verkade allein seine Monate der Einkehr in Fiesole. Er fand tiefe Erquickung im klösterlichen Leben, Frieden in der Ordnung des heiligen Dienstes und Einfachheit des Herzens und des Glaubens unter den Bewohnern. Während dieser Zeit malte er zwei Wandgemälde, darunter eines von Franziskus, und hörte warme Berichte über die Künstlermönche von Beuron. Im November begab er sich mit der Absicht, seine Familie wiederzusehen, zunächst nach Beuron und blieb dort einige Zeit, wo er die Maurus-Kapelle besichtigte und Desiderius Lenz traf. Die Abtei befand sich nun in ihrer zweiten Phase, nachdem sie zwischen 1875 und 1887 während des Kulturkampfs geschlossen gewesen war. Verkade passte sich den benediktinischen Bräuchen an, war von der gregorianischen Musik der Messe hingerissen und tief beeindruckt von der Entwicklung der Beuroner Kunst, die sich von der modernen Kunst entfernte, wobei die Volumina zunehmend den stilistischen Elementen der Schulen von Cornelius und Kaulbach untergeordnet wurden. Im benediktinischen Leben, das in der Liturgie verwurzelt war und zugleich ernst und freudig, zurückhaltend und meditativ, beständig und vielseitig war, fanden Geist, Intellekt und Herz von Verkade ihre Feier, und alle Künste dienten ihren wahren Zwecken. Nachdem er seine Heimat besucht hatte, wo er Akzeptanz fand, und einige Zeit mit Ballin in Kopenhagen verbracht hatte (wo eine Ausstellung seiner Werke stattfand), kehrte er nach Beuron zurück. Im Bewusstsein der vor ihm stehenden Entscheidung legte er seine private Karriere beiseite und wurde 1894 als Oblate in die Gemeinschaft aufgenommen. So begann die Reifezeit seines Schaffens an der Beuroner Kunstschule.