Jan Verkade

1868-1946 Dutch

Monje benedictino, pintor simbolista

Johannes Sixtus Gerhardus (Jan) Verkade, posteriormente Willibrord Verkade O.S.B., fue un pintor neerlandés postimpresionista y simbolista cristiano. Discípulo de Paul Gauguin y amigo de Paul Sérusier, pertenecía al círculo de artistas conocido como «Les Nabis». De origen anabaptista neerlandés, su trayectoria artística y espiritual lo llevó a convertirse al catolicismo romano y a recibir las órdenes sagradas como monje benedictino, adoptando el nombre religioso de Willibrord. Ingresó en la Archiabadía de Beuron y continuó su trabajo en un contexto religioso, colaborando estrechamente con Desiderius Lenz, líder de la Escuela de Arte de Beuron. Trabajó en toda Europa y tuvo una influencia importante en el desarrollo continuo del nuevo arte benedictino. Jan Verkade nació como uno de los gemelos en Zaandam, hijo de Ericus Verkade, fundador de una conocida empresa de panadería y confitería. Su padre pertenecía a la secta menonita, un grupo religioso que veía el catolicismo con hostilidad. En 1877, la familia se mudó a Ámsterdam, y los gemelos fueron enviados a un internado religioso en Oisterwijk, donde eran considerados lentos. Desde 1883 asistieron a la Handelsschule en Ámsterdam. Durante toda su infancia, siempre fueron compañeros cercanos. Una visita familiar a la catedral de Colonia y a Tréveris, en la Porta Nigra, despertó la pasión artística de Verkade por lo primitivo y lo clásico. Jan aprovechó cada oportunidad para estudiar y dibujar en las galerías del Rijksmuseum, y a menudo faltaba a la escuela para hacer bocetos en el Jardín Zoológico. Se resistió a las expectativas de unirse al negocio familiar y de ser confirmado como menonita, y su padre aceptó la decisión de Jan de estudiar en la Academia Estatal de Bellas Artes de Ámsterdam. Su hermano gemelo fue enviado a Inglaterra para recibir formación empresarial, después de lo cual llevaron vidas separadas. Realizó dos años y medio de estudios en la Rijksakademie entre 1887 y 1889, una formación técnica pero carente de espíritu: buscando una voz artística para sus sentimientos religiosos emergentes en una época que glorificaba la tecnología y la vida urbana, buscó la soledad rural. Vivió en Hattem durante dos años, donde, decepcionado por gran parte de la literatura contemporánea, comenzó a encontrar respuestas en La confesión de Tolstoi, En contra de Huysmans y las obras de Baudelaire y Verlaine. Verkade se trasladó a París en febrero de 1891, donde Meijer de Haan lo presentó a Paul Gauguin. Su estancia en París fue corta pero muy intensa. La revuelta simbolista contra el naturalismo y el realismo estaba entonces en marcha, y en el Café Voltaire conoció a los simbolistas literarios que giraban en torno a la figura de Jean Moréas, incluidos el crítico Charles Morice, Albert Aurier, Julien Leclercq y el poeta Adolphe Retté. Paul Verlaine aparecía ocasionalmente. Jan buscó a Paul Sérusier, alumno y discípulo de Gauguin, y pintó con él en su estudio. Produjo un conjunto de bodegones basados en los principios de Gauguin, sobre los cuales Gauguin le dio consejos y abrió su pensamiento. Explicó a Verkade que la comprensión estética debe impregnar la representación de la Naturaleza, que la obra de arte debe ser tanto un nacimiento material como espiritual. Verkade vio esto como una intuición de la Creación divina. Sérusier y de Haan lo introdujeron entre «Les Nabis» (es decir, «Los Profetas»), especialmente entre aquellos que se reunían en el estudio de Paul Ranson, incluidos Maurice Denis, Édouard Vuillard y su amigo Pierre Bonnard, así como Ker-Xavier Roussel, y Ranson lo apodó «le nabi obéliscal». Ranson y Sérusier siguieron una forma de teosofía orientalizada, y Verkade estuvo expuesto al resurgente misticismo esotérico, al interés por la Cábala y las artes mágicas, que los simbolistas absorbieron. Extrajo mucho de ello, pero se adhirió a las creencias cristianas. Más tarde reconoció la opinión de Jørgensen de que el movimiento simbolista había heredado preocupaciones sociales que emergían en el vacío creado entre la pérdida de fe en lo milagroso cristiano y la bancarrota espiritual de la ciencia material. En el momento de la partida de Gauguin hacia Tahití, en abril de 1891, Verkade conoció a Mogens Ballin, quien se unió a Verkade y Sérusier en una estancia en Bretaña, donde Paul había trabajado en Pont-Aven en los años anteriores. Respondiendo al paisaje y a las costumbres religiosas arraigadas de los campesinos, e impulsado por las exposiciones espirituales de Sérusier, los sentimientos religiosos de Verkade crecieron. En Huelgoat se volvió retraído y meditativo, asistiendo a misa por primera vez. Después de pasar algún tiempo en Le Pouldu, regresó a su casa en Ámsterdam durante cuatro meses, sumergido en Séraphita de Balzac, y leyó por primera vez el Credo mientras escuchaba la Misa en si menor de Bach. Sérusier lo visitó y volvieron juntos a París. Verkade expuso con los Nabis en la Exposición de los Independientes de marzo de 1892. Las reuniones de los Nabis en el estudio de Ranson continuaron, pero pronto regresó a Saint-Nolff, armado con una Biblia, un Catecismo, Los Grandes Iniciados de Édouard Schuré (por recomendación de Sérusier) y las Confesiones de san Agustín. Al reanudar su trabajo, leyó a Schuré exhaustivamente y se dio cuenta de su insuficiencia para él. En Saint-Nolff, él y Ballin evolucionaron juntos hacia el catolicismo: Verkade recibió instrucción formal y fue bautizado en Vannes. Verkade y Ballin viajaron luego a Italia, quedándose primero en Florencia y visitando Siena, Pisa y Pistoia. Profundamente atraído por la vida del monasterio franciscano en Fiesole y por el ideal franciscano, Ballin fue bautizado allí (como 'Francesco'), y buscaron un período de residencia. Fueron dirigidos a Roma para buscar el asentimiento, donde vieron mucho y cayeron bajo el hechizo de la ciudad. Volviendo al norte vía Asís, esperaron el permiso del Provincial. Sérusier estaba entonces en Florencia, y se sorprendió, pero no desapreció su conversión. De repente, Ballin fue llamado de vuelta a Dinamarca por el servicio militar, y en mayo de 1893 Verkade emprendió sus meses de retiro en Fiesole solo. Encontró profundo refresco en la vida monástica, paz en el orden del santo servicio, y simplicidad de corazón y fe entre los residentes. Mientras estuvo allí, pintó dos murales, incluyendo uno de San Francisco, y escuchó informes cálidos sobre los monjes artistas de Beuron. En noviembre, con la intención de volver a visitar a su familia, fue primero a Beuron y permaneció allí durante algún tiempo, viendo la Capilla de Mauro y conociendo a Desiderius Lenz. La abadía estaba ahora en su segunda fase, tras su cierre entre 1875 y 1887 durante el Kulturkampf. Adaptándose a las costumbres benedictinas, Verkade se dejó llevar por la música gregoriana de la misa y quedó profundamente impresionado por la evolución del arte de Beuron, que se distanciaba del arte moderno, subordinándose cada vez más los volúmenes a los elementos estilísticos de las escuelas de Cornelius y Kaulbach. En la vida benedictina arraigada en la liturgia, a la vez seria y alegre, reservada y meditativa, estable y versátil, el espíritu, el intelecto y el corazón de Verkade encontraron su celebración, y todas las artes sirvieron a sus verdaderos fines. Tras visitar su hogar, donde encontró aceptación, y haber pasado un tiempo con Ballin en Copenhague (donde se montó una exposición de su obra), regresó a Beuron. Comprendiendo la decisión que tenía ante sí, dejó de lado su carrera privada y en 1894 fue recibido como oblato en la comunidad. Así comenzó la fructificación de su trabajo en la Escuela de Arte de Beuron.