Jan Verkade

1868-1946 Dutch

Monge beneditino, pintor simbolista

Johannes Sixtus Gerhardus (Jan) Verkade, posteriormente Willibrord Verkade O.S.B., foi um pintor holandês pós-impressionista e simbolista cristão. Discípulo de Paul Gauguin e amigo de Paul Sérusier, pertencia ao círculo de artistas conhecido como «Les Nabis». De origem anabatista holandesa, sua jornada artística e espiritual levou-o a converter-se ao catolicismo romano e a receber as ordens sagras como monge beneditino, adotando o nome religioso de Willibrord. Ele entrou na Arquibadia de Beuron e continuou seu trabalho em um contexto religioso, trabalhando em estreita colaboração com Desiderius Lenz, líder da Escola de Arte de Beuron. Trabalhou em toda a Europa e teve uma influência importante no desenvolvimento contínuo da nova arte beneditina. Jan Verkade nasceu como um dos gêmeos em Zaandam, filho de Ericus Verkade, fundador de uma conhecida empresa de panificação e confeitaria. Seu pai pertencia à seita menonita, um grupo religioso que via o catolicismo com hostilidade. Em 1877, a família mudou-se para Amsterdã, e os gêmeos foram enviados para um internato religioso em Oisterwijk, onde eram considerados lentos. A partir de 1883, eles frequentaram a Handelsschule em Amsterdã. Durante toda a infância, foram sempre companheiros próximos. Uma visita familiar à Catedral de Colônia e a Tréveris, na Porta Nigra, despertou a paixão artística de Verkade pelo primitivo e pelo clássico. Jan aproveitou todas as oportunidades para estudar e desenhar nas galerias do Rijksmuseum, e frequentemente faltava à escola para esboçar no Jardim Zoológico. Ele resistiu às expectativas de entrar no negócio da família e de ser confirmado como menonita, e seu pai aceitou a decisão de Jan de estudar na Academia Estatal de Belas Artes de Amsterdã. Seu irmão gêmeo foi enviado à Inglaterra para treinamento comercial, após o que levaram vidas separadas. Ele realizou dois anos e meio de estudos na Rijksakademie, entre 1887 e 1889, uma formação técnica mas sem espírito: buscando uma voz artística para seus sentimentos religiosos emergentes em uma época que glorificava a tecnologia e a vida urbana, ele buscou a solidão rural. Viveu em Hattem por dois anos, onde, desapontado com muita literatura contemporânea, começou a encontrar respostas em A Confissão, de Tolstói, Às avessas, de Huysmans, e nas obras de Baudelaire e Verlaine. Verkade mudou-se para Paris em fevereiro de 1891, onde Meijer de Haan o apresentou a Paul Gauguin. Sua estadia em Paris foi curta, mas muito intensa. A revolta simbolista contra o naturalismo e o realismo estava então em andamento, e no Café Voltaire ele conheceu os simbolistas literários que giravam em torno da figura de Jean Moréas, incluindo o crítico Charles Morice, Albert Aurier, Julien Leclercq e o poeta Adolphe Retté. Paul Verlaine aparecia ocasionalmente. Jan procurou Paul Sérusier, aluno e discípulo de Gauguin, e pintou com ele em seu ateliê. Produziu um conjunto de naturezas-mortas baseadas nos princípios de Gauguin, sobre as quais Gauguin lhe deu conselhos e abriu seu pensamento. Explicou a Verkade que a compreensão estética deve impregnar a representação da Natureza, que a obra de arte deve ser tanto um nascimento material quanto espiritual. Verkade viu nisso uma intuição da Criação divina. Sérusier e de Haan o introduziram entre «Les Nabis» (isto é, «Os Profetas»), especialmente aqueles que se reuniam no ateliê de Paul Ranson, incluindo Maurice Denis, Édouard Vuillard e seu amigo Pierre Bonnard, bem como Ker-Xavier Roussel, e Ranson o apelidou de «le nabi obéliscal». Ranson e Sérusier seguiram uma forma de teosofia orientalizada, e Verkade foi exposto ao misticismo esotérico em ressurgência, ao interesse pela Cabala e pelas artes mágicas, que os simbolistas absorveram. Ele tirou muito disso, mas manteve-se fiel às crenças cristãs. Mais tarde, reconheceu a visão de Jørgensen de que o movimento simbolista herdara preocupações sociais que emergiam no vazio criado entre a perda da fé no milagre cristão e a falência espiritual da ciência material. Na época da partida de Gauguin para o Taiti, em abril de 1891, Verkade conheceu Mogens Ballin, que se juntou a Verkade e Sérusier em uma estadia na Bretanha, onde Paul havia trabalhado em Pont-Aven nos anos anteriores. Respondendo à paisagem e aos costumes religiosos enraizados dos camponeses, e incentivado pelas exposições espirituais de Sérusier, os sentimentos religiosos de Verkade cresceram. Em Huelgoat, ele tornou-se retraído e meditativo, assistindo à missa pela primeira vez. Após algum tempo em Le Pouldu, voltou para casa em Amsterdã por quatro meses, imerso em Séraphita, de Balzac, e leu pela primeira vez o Credo enquanto ouvia a Missa em si menor de Bach. Sérusier o visitou e eles retornaram juntos a Paris. Verkade exibiu com os Nabis na Exposição dos Independentes de março de 1892. Os encontros dos Nabis no ateliê de Ranson continuaram, mas ele logo retornou a Saint-Nolff, munido de uma Bíblia, um Catecismo, Os Grandes Iniciados de Édouard Schuré (por recomendação de Sérusier) e as Confissões de Santo Agostinho. Ao retomar o trabalho, leu Schuré profundamente e percebeu sua insuficiência para ele. Em Saint-Nolff, ele e Ballin caminharam juntos em direção ao catolicismo: Verkade recebeu instrução formal e foi batizado em Vannes. Verkade e Ballin viajaram então para a Itália, ficando primeiro em Florença e visitando Siena, Pisa e Pistoia. Profundamente atraído pela vida do mosteiro franciscano em Fiesole e pelo ideal franciscano, Ballin foi batizado lá (como 'Francesco'), e eles buscaram um período de residência. Foram direcionados a Roma para buscar assentimento, onde viram muito e caíram sob o encanto da cidade. Retornando ao norte via Assis, aguardaram a permissão do Provincial. Sérusier estava então em Florença, e ficou surpreso, mas não desaprovou sua conversão. De repente, Ballin foi chamado de volta à Dinamarca para o serviço militar, e em maio de 1893 Verkade empreendeu seus meses de retiro em Fiesole sozinho. Ele encontrou profundo refrigério na vida monástica, paz na ordem do santo serviço, e simplicidade de coração e fé entre os residentes. Enquanto estava lá, pintou dois murais, incluindo um de São Francisco, e ouviu relatos calorosos sobre os monges artistas de Beuron. Em novembro, com a intenção de revisitar sua família, ele foi primeiro a Beuron e lá permaneceu por algum tempo, vendo a Capela de Mauro e conhecendo Desiderius Lenz. A abadia estava agora em sua segunda fase, após seu fechamento entre 1875 e 1887 durante o Kulturkampf. Adaptando-se aos costumes beneditinos, Verkade foi transportado pela música gregoriana da missa e ficou profundamente impressionado com a evolução da arte de Beuron, que se afastava da arte moderna, sendo os volumes cada vez mais subordinados aos elementos estilísticos das escolas de Cornelius e Kaulbach. Na vida beneditina enraizada na liturgia, ao mesmo tempo séria e alegre, reservada e meditativa, estável e versátil, o espírito, o intelecto e o coração de Verkade encontraram sua celebração, e todas as artes serviram aos seus verdadeiros fins. Após visitar sua casa, onde encontrou aceitação, e passar algum tempo com Ballin em Copenhague (onde foi realizada uma exposição de suas obras), ele retornou a Beuron. Compreendendo a decisão que tinha diante de si, deixou de lado sua carreira privada e, em 1894, foi recebido como oblato na comunidade. Assim começou a frutificação de seu trabalho na Escola de Arte de Beuron.