Jean-Honoré Fragonard

1732-1806 French

Maestro rococó del hedonismo

Jean-Honoré Fragonard fue un pintor y grabador francés cuyo estilo rococó tardío se distinguía por una notable facilidad, exuberancia y hedonismo. Uno de los artistas más prolíficos activos en las últimas décadas del Antiguo Régimen, Fragonard produjo más de 550 pinturas (sin contar dibujos y aguafuertes), de las cuales solo cinco están fechadas. Entre sus obras más populares se encuentran pinturas de género que transmiten una atmósfera de intimidad y erotismo velado. Jean-Honoré Fragonard nació en Grasse, en los Alpes Marítimos, hijo de François Fragonard, un guantero, y de Françoise Petit. Fragonard fue aprendiz de un notario parisino cuando las circunstancias de su padre se volvieron tensas debido a especulaciones fallidas, pero mostró tal talento e inclinación por el arte que fue llevado a la edad de dieciocho años ante François Boucher. Boucher reconoció los raros dones del joven, pero, poco dispuesto a perder su tiempo con alguien tan inexperto, lo envió al taller de Chardin. Fragonard estudió durante seis meses bajo el gran luminista, luego regresó mejor preparado con Boucher, cuyo estilo adquirió tan completamente que el maestro le encargó la ejecución de réplicas de sus pinturas. Aunque aún no era estudiante de la Academia, Fragonard obtuvo el Premio de Roma en 1752 con una pintura titulada Jeroboam sacrificando al Becerro de Oro, pero antes de partir hacia Roma continuó estudiando durante tres años bajo la tutela de Charles-André van Loo. El año anterior a su partida, pintó Cristo lavando los pies de los apóstoles, que hoy se encuentra en la catedral de Grasse. El 17 de septiembre de 1756, se instaló en la Academia Francesa en Roma, entonces dirigida por Charles-Joseph Natoire. Durante su estancia en Roma, Fragonard entabló amistad con otro pintor, Hubert Robert. En 1760, viajaron juntos por Italia, realizando numerosos bocetos de los paisajes locales. Fue en estos jardines románticos, con sus fuentes, grutas, templos y terrazas, donde Fragonard concibió los sueños que posteriormente plasmaría en su arte. También aprendió a admirar a los maestros de las escuelas holandesa y flamenca (Rubens, Hals, Rembrandt, Ruisdael), imitando sus pinceladas sueltas y vigorosas. A esta influencia se sumó la profunda impresión que causó en su mente la exuberante suntuosidad de Giovanni Battista Tiepolo, cuyas obras tuvo la oportunidad de estudiar en Venecia antes de regresar a París en 1761. En 1765, su obra Coresus et Callirhoe aseguró su admisión en la Academia. Fue objeto de un elogio pomposo (aunque no del todo serio) por parte de Diderot, y fue comprada por el rey, quien mandó reproducirla en la fábrica de los Gobelinos. Hasta entonces, Fragonard había dudado entre temas religiosos, clásicos y otros; pero ahora, la demanda de los ricos mecenas de la corte hedonista y licenciosa de Luis XV lo orientó definitivamente hacia esas escenas de amor y voluptuosidad con las que su nombre estará siempre asociado, y que solo resultan aceptables gracias a la ternura bella de su colorido y al virtuosismo de su pincelada fácil; entre estas obras se incluyen El juego de la gallina ciega (Le collin maillard), Juramento de amor (Serment d’amour), El cerrojo (Le Verrou), La voltereta (La Culbute), La camisa quitada (La Chemise enlevée) y El columpio (L’escarpolette, Colección Wallace), así como sus decoraciones para los apartamentos de Madame du Barry y la bailarina Madeleine Guimard. Recientemente se ha puesto en duda la atribución a Fragonard del retrato de Denis Diderot (1769). Una respuesta tibia a esta serie de obras ambiciosas indujo a Fragonard a abandonar el rococó y a experimentar con el neoclasicismo. Se casó con Marie-Anne Gérard, ella misma pintora de miniaturas (1745–1823), el 17 de junio de 1769, y tuvo una hija, Rosalie Fragonard (1769–1788), que se convirtió en uno de sus modelos favoritos. En octubre de 1773, volvió a viajar a Italia con Pierre-Jacques Onézyme Bergeret de Grancourt y su hijo, Pierre-Jacques Bergeret de Grancourt. En septiembre de 1774, regresó pasando por Viena, Praga, Dresde, Fráncfort y Estrasburgo. De vuelta en París, Marguerite Gérard, la hermana de 14 años de su esposa, se convirtió en su alumna y asistente en 1778. En 1780, tuvo un hijo, Alexandre-Évariste Fragonard (1780–1850), quien finalmente se convirtió en un talentoso pintor y escultor. La Revolución francesa privó a Fragonard de sus mecenas privados: fueron guillotinados o exiliados. El pintor desatendido consideró prudente abandonar París en 1790 y encontró refugio en la casa de su primo Alexandre Maubert en Grasse, que decoró con la serie de paneles decorativos conocida como Les progrès de l’amour dans le cœur d’une jeune fille, pintada originalmente para el Château du Barry. Fragonard regresó a París a principios del siglo XIX, donde murió en 1806, casi completamente olvidado.