Jean-Léon Gérôme

1824-1904 French

Höhepunkt des Akademismus

Jean-Léon Gérôme war ein französischer Maler und Bildhauer im Stil, der heute als Akademismus bekannt ist. Seine Gemälde wurden so weit verbreitet reproduziert, dass er „möglicherweise der weltweit berühmteste lebende Künstler bis 1880“ war. Das Spektrum seines Werks umfasste Historienmalerei, griechische Mythologie, Orientalismus, Porträts und andere Themen und brachte die Tradition der akademischen Malerei zu einem künstlerischen Höhepunkt. Er wird als einer der wichtigsten Maler dieser akademischen Periode angesehen. Er war auch Lehrer mit einer langen Liste von Schülern. Jean-Léon Gérôme wurde in Vesoul, Haute-Saône geboren. Er ging 1840 nach Paris, wo er bei Paul Delaroche studierte und ihn 1843 nach Italien begleitete. Er besuchte Florenz, Rom, den Vatikan und Pompeji. Bei seiner Rückkehr nach Paris im Jahr 1844 trat er wie viele andere Schüler von Delaroche in das Atelier von Charles Gleyre ein und studierte dort kurzzeitig. Danach besuchte er die École des Beaux-Arts. 1846 versuchte er, am renommierten Prix de Rome teilzunehmen, scheiterte jedoch in der Endphase, weil seine Figurendarstellungen unzureichend waren. Sein Gemälde „Der Hahnenkampf“ (1846) ist eine akademische Übung, die einen nackten jungen Mann und eine sehr leicht bekleidete junge Frau mit zwei kämpfenden Hähnen darstellt, im Hintergrund die Bucht von Neapel. Er sandte dieses Gemälde an den Pariser Salon von 1847, wo es ihm eine Medaille dritter Klasse einbrachte. Dieses Werk wurde als Inbegriff der aus dem Atelier von Gleyre hervorgegangenen Neo-Grec-Bewegung angesehen (unter anderem mit Henri-Pierre Picou und Jean-Louis Hamon) und wurde vom einflussreichen französischen Kritiker Théophile Gautier befürwortet, dessen Rezension Gérôme berühmt machte und faktisch seine Karriere startete. Gérôme gab seinen Traum auf, den Prix de Rome zu gewinnen, und nutzte seinen plötzlichen Erfolg. Seine Gemälde „Die Jungfrau, das Jesuskind und der Heilige Johannes“ sowie „Anakreon, Bacchus und Eros“ erhielten 1848 eine Medaille zweiter Klasse auf dem Pariser Salon. 1849 schuf er die Gemälde „Michelangelo“ (auch „In seinem Atelier“ genannt) und „Porträt einer Dame“. 1851 verzierte er eine Vase, die später vom französischen Kaiser Napoleon III. dem Prinzen Albert geschenkt wurde und heute Teil der königlichen Sammlung im St. James's Palace in London ist. Er stellte 1851 Griechisches Interieur, Souvenir d'Italie, Bacchus und Liebe, Betrunken aus; 1852 Paestum; und 1853 Eine Idylle. 1852 erhielt Gérôme den Auftrag, ein großes Wandgemälde zu einem von ihm gewählten allegorischen Thema zu malen. Das Werk „Das Zeitalter des Augustus, die Geburt Christi“, das die Geburt Christi mit der Ehrerbietung der eroberten Völker gegenüber Augustus verband, könnte als Schmeichelei an Napoleon III. gedacht gewesen sein, dessen Regierung das Gemälde in Auftrag gegeben hatte und der als „neuer Augustus“ gesehen wurde. Eine beträchtliche Anzahlung ermöglichte es Gérôme, zu reisen und zu recherchieren – zunächst 1853 nach Konstantinopel zusammen mit dem Schauspieler Edmond Got und 1854 nach Griechenland, in die Türkei und an die Ufer der Donau, wo er bei einem Konzert russischer Wehrpflichtiger anwesend war, die unter Androhung von Peitschenhieben Musik machten. Im Jahr 1853 zog Gérôme in die Boîte à Thé, eine Gruppe von Ateliers in der Rue Notre-Dame-des-Champs in Paris. Dies wurde zu einem Treffpunkt für Künstler, Schriftsteller und Schauspieler, wo George Sand die Komponisten Hector Berlioz, Johannes Brahms und Gioachino Rossini sowie die Romanciers Théophile Gautier und Ivan Turgenew empfing. 1854 vollendete er einen weiteren wichtigen Auftrag, die Dekoration der Kapelle des hl. Hieronymus in der Kirche St. Séverin in Paris. Seine Darstellung der letzten Kommunion des hl. Hieronymus in dieser Kapelle spiegelt den Einfluss der Schule von Ingres auf seine religiösen Werke wider. Zur Weltausstellung 1855 trug er mit Pifferaro, dem Schäfer und Das Zeitalter des Augustus, die Geburt Christi bei, doch das bescheidene Gemälde Erholung im russischen Lager erregte am meisten Aufsehen. Im Jahr 1856 besuchte Gérôme erstmals Ägypten. Seine Reiseroute folgte der klassischen Grand Tour des Nahen Ostens: entlang des Nils nach Kairo, weiter nach Fajum, anschließend weiter flussaufwärts nach Abu Simbel, dann zurück nach Kairo, durch die Sinai-Halbinsel über den Sinai und entlang des Wadi el-Araba nach Jerusalem und schließlich nach Damaskus. Dies markierte den Beginn zahlreicher orientalistischer Gemälde, die arabische Religionspraktiken, Genreszenen und nordafrikanische Landschaften darstellten. Dazu gehören Gemälde, in denen orientalische Szenen mit Darstellungen weiblicher Nacktheit kombiniert werden. Werke wie Der Sklavenmarkt, Das große Becken von Bursa, Becken im Harem und ähnliche Themen waren Produkte der Fantasie, bei denen Gérôme genaue Beobachtungen mittlerer östlicher Architekturdetails mit idealisierten Aktdarstellungen verband, die er in seinem Pariser Atelier malte. (Im Jahr 2019 verwendete die rechtspopulistische deutsche Partei Alternative für Deutschland das Gemälde Der Sklavenmarkt für ein Wahlplakat zur Europawahl 2019.) Bei seinen Reisen sammelte Gérôme Artefakte und Kostüme, um orientalische Szenen im Atelier darzustellen, und fertigte zudem Ölstudien nach der Natur für die Hintergründe an. In einem autobiografischen Essay von 1878 beschrieb Gérôme, wie wichtig ihm direkt vor Ort angefertigte Ölskizzen waren: „Auch wenn ich nach langen Märschen unter der gleißenden Sonne völlig erschöpft war, machte ich mich unverzüglich nach Erreichen unseres Lagerplatzes konzentriert an die Arbeit. Aber ach! Wie vieles blieb zurück, von dem ich nur die Erinnerung mitnahm! Und doch bevorzuge ich drei Farbtupfer auf einem Stück Leinwand gegenüber der lebhaftesten Erinnerung, aber man musste leider mit einigem Bedauern weiterziehen.“ Gérômes Ruf wurde durch seine Ausstellung bei der Pariser Salons von 1857 erheblich gesteigert, wo er die Werke „Ägyptische Rekruten, die die Wüste überqueren“, „Memnon und Sesostris“, „Tränkende Kamele“ und „Suite d'un bal masqué“ zeigte (erworben vom Duc d’Aumale, heute im Musée Condé in Chantilly; eine Kopie, die Gérôme 1859 anfertigte, „Das Duell nach dem Maskenball“, befindet sich im Walters Art Museum). 1858 half er bei der Gestaltung des Pariser Hauses von Prinz Napoléon Joseph Charles Paul Bonaparte im pompejanischen Stil. Der Prinz hatte bereits sein Werk „Griechisches Interieur“ (1850) erworben, eine Darstellung eines Bordells im gleichen pompejanischen Stil. In Ave Caesar! Morituri te Salutant, das auf der Pariser Weltausstellung 1859 gezeigt wurde, wandte sich Gérôme erneut klassischen Motiven zu, doch das Gemälde fand kein Interesse bei der Öffentlichkeit. König Candaules (1859) sowie Phryne vor dem Areopag und Sokrates sucht Alkibiades im Hause der Aspasia (beide 1861) lösten wegen der gewählten Themen einige Skandale aus und riefen scharfe Angriffe durch Paul de Saint-Victor und Maxime Du Camp hervor. Auch auf dem Salon 1861 zeigte er die beiden sehr fein gearbeiteten Gemälde Ägypter zerkleinert Stroh und Rembrandt beißt eine Radierung. 1863 heiratete er Marie Goupil (1842–1912), die Tochter des internationalen Kunsthändlers Adolphe Goupil. Sie hatten vier Töchter und einen Sohn. Seine älteste Tochter war Jeanne (1863–1944), gefolgt von Suzanne (1867–1941; verheiratet mit Aimé Morot), Blanche (1868–1918) und Madeleine (1875–1905). Nach der Hochzeit zog er in ein Haus in der Rue de Bruxelles, nahe den Folies Bergère. Er erweiterte es zu einem großen Herrenhaus mit Ställen, wobei im Untergeschoss ein Skulpturenatelier und im obersten Stockwerk ein Malatelier eingerichtet wurden. Gérôme wurde zu einem der drei Professoren an der École des Beaux-Arts ernannt. Er begann mit sechzehn Schülern. Zwischen 1864 und 1904 erhielten mehr als 2.000 Schüler zumindest einen Teil ihrer künstlerischen Ausbildung durch Gérômes Atelier an der École des Beaux-Arts. Die Plätze in Gérômes Atelier waren begrenzt, sehr begehrt und hoch wettbewerbsfähig. Nur die besten Studenten wurden aufgenommen, und Bewerber betrachteten es als Ehre, ausgewählt zu werden. Gérôme führte seine Schüler über das Zeichnen nach antiken Werken und Abgüssen hin zu Studien nach lebenden Modellen, die meist nach ihrem Körperbau, gelegentlich aber auch nach ihrem Gesichtsausdruck ausgewählt wurden, in einer Übungsreihe, die als „Académie“ bekannt war. Die Schüler zeichneten zunächst Teile eines Brustbilds, dann das ganze Brustbild, danach Teile des lebenden Modells, bevor sie vollständige Figuren erstellten. Erst nachdem sie das Skizzieren gemeistert hatten, durften sie mit Ölfarben arbeiten. Man brachte ihnen auch bei, klar und korrekt zu zeichnen, bevor sie sich mit tonalen Qualitäten beschäftigten. In seiner Schule war der Boden so geneigt, dass die Schüler vom hinteren Teil des Raumes aus den besten Blick auf das Modell hatten. Die Schüler saßen um das Modell herum nach Rangfolge, wobei die älteren Studenten hinten saßen, um die gesamte Figur zeichnen zu können, während die jüngeren Mitglieder vorne saßen und sich auf das Brustbild oder andere Körperteile konzentrierten. Laut John Milner, der mit Gérôme studierte, war dessen Atelier das „chaotischste“ und „unzüchtigste“ aller Studios an der École des Beaux-Arts. Die Studenten wurden seltsamen Initiationen unterzogen, darunter das Zerschneiden gegenseitiger Leinwände, das Herabwerfen von Studenten die Treppe hinunter, aus Fenstern oder auf umgedrehte Stühle sowie das Austragen von Fechtkämpfen nackt auf dem Podest des Modells mit mit Farbe beladenen Pinseln. Gérôme nahm jeden Mittwoch und Samstag teil und verlangte genaueste Befolgung seiner Anweisungen. Sein Ruf als strenger Kritiker war wohlbekannt. Einer seiner amerikanischen Studenten, Stephen Wilson Van Shaick, bemerkte, dass Gérôme bei der Beurteilung „skrupellos“ sei, aber dennoch über einen „einzigartigen Magnetismus“ verfüge. Obwohl Gérôme sehr fordernd gegenüber seinen Schülern war, bot er ihnen auch außerhalb der École des Beaux-Arts beträchtliche Unterstützung an, lud sie in sein eigenes Atelier ein, stellte Empfehlungen für sie im Salon aus und ermutigte sie, mit seinen Kollegen zu studieren. Gérôme wurde 1865 nach seinem fünften Versuch Mitglied des Instituts de France. Bereits Ritter der Ehrenlegion, wurde er 1867 zum Offizier befördert. 1869 wurde er zum Ehrenmitglied der britischen Royal Academy gewählt. Der König von Preußen, Wilhelm I., verlieh ihm den Großen Orden vom Roten Adler, dritter Klasse. Sein Einfluss wurde weitreichend und er war ein regelmäßiger Gast der Kaiserin Eugénie am Kaiserhof in Compiègne. Zusammen mit den renommiertesten französischen Künstlern wurde er zur Eröffnung des Suezkanals 1869 eingeladen. Die 1893 gegründete Société des Peintres Orientalistes Français ernannte Gérôme zu ihrem Ehrenpräsidenten. Die Hinrichtung des Marschalls Ney wurde auf dem Salon von 1868 ausgestellt. Im Namen von Neys Nachkommen wurde Gérôme gebeten, das Gemälde zurückzuziehen, doch er kam dieser Bitte nicht nach. Die allgemeine Aufnahme war stark gespalten, und der Salon von 1868 markierte den Beginn einer anhaltenden Auseinandersetzung zwischen Gérôme und vielen französischen Kunstkritikern, die ihm vorwarfen, literarische Techniken zu verwenden, die Kunst zu kommerzialisieren und Politik in die Kunst einzubringen. Henri Oulevay fertigte eine Karikatur an, in der Gérôme vor einer Wand abgebildet ist, wobei die Kunstkritiker die Erschießungskommando darstellen. Im Jahr 1872 schuf Gérôme das Gemälde „Pollice Verso“, eine Darstellung blutiger Gladiatoren und blutdürstiger Vestalinnen im Kolosseum, das zu seinen bekanntesten Werken zählt. Alexander Turney Stewart kaufte das Gemälde von Gérôme für 80.000 Franc, wodurch ein neuer Rekord für den Künstler aufgestellt wurde. Gérômes Darstellung des gedrehten Daumens, mit dem das Leben oder den Tod eines gefallenen Gladiators signalisiert wurde, wurde in zahlreichen Filmen wiederholt, von der Stummfilmära bis hin zum Oscar-Gewinner Gladiator aus dem Jahr 2000. Gérôme kehrte 1873 mit seinem Gemälde L’Éminence grise (Museum of Fine Arts, Boston) erfolgreich zur Pariser Salons zurück. Es zeigt eindrucksvoll die Haupttreppe im Palast von Kardinal Richelieu, der bekannt war als der „Rote Kardinal“ (L’Éminence rouge) und ab 1624 unter König Ludwig XIII. faktisch der Herrscher Frankreichs war. In dem Gemälde steigt François Leclerc du Tremblay, ein Kapuziner-Mönch, genannt L’Éminence grise (der Graue Kardinal), die Zeremonientreppe hinab, während er vertieft in die Bibel liest, wobei alle anderen entweder vor ihm niederknien oder ihren Blick auf ihn richten. Als Chefberater Richelieus wurde L’Éminence grise als „die Macht hinter dem Thron“ bezeichnet, was zur gebräuchlichen Definition seines Titels wurde. In seinen Dreißigern wandte sich Gérôme der Skulptur zu. Sein erstes Werk war eine große bronzene Statue eines Gladiators, der seinen Fuß auf sein Opfer setzt, basierend auf seinem Gemälde „Pollice Verso“ (1872) und öffentlich auf der Weltausstellung von 1878 gezeigt. Im gleichen Jahr stellte er eine Marmorskulptur im Salon von 1878 aus, die auf seinem frühen Gemälde „Anakreon, Bacchus und Eros“ (1848) beruhte. Bewusst der zeitgenössischen Experimente zur Tönung von Marmor (wie jene von John Gibson) schuf er Tänzerin mit drei Masken, in der Bewegung und Farbe kombiniert wurden. Das Werk wurde erstmals 1902 ausgestellt und befindet sich heute im Musée des Beaux-Arts de Caen. Zu seinen anderen Skulpturen gehören Omphale (1887) und die Statue des Duc d’Aumale, die vor dem Schloss von Chantilly steht (1899). Er experimentierte mit verschiedenen Materialien und verwendete für seine Statuen marmoriertes Tintenmaterial, Bronze und Elfenbein, das mit Edelsteinen und Paste verziert war. Seine Skulptur „Tänzerin“ wurde 1891 ausgestellt. Seine lebensgroße Statue „Bellona“ aus Elfenbein, Bronze und Edelsteinen erregte bei der Ausstellung 1892 an der Royal Academy in London großes Aufsehen. Daraufhin begann Gérôme eine Reihe von Eroberern aus Gold, Silber und Edelsteinen zu schaffen: Bonaparte betritt Kairo (1897), Tamerlan (1898) und Friedrich der Große (1899). Im Jahr 1903 fertigte Gérôme zwei Skulpturen für den amerikanischen Millionär Charles M. Schwab an, nämlich „Metallarbeiter“ und „Metallurgische Wissenschaft“, um die Stahlproduktion zu verherrlichen. Schwab schickte einen echten Stahlarbeiter nach Paris, der als Modell für die Werke posierte. In den letzten Jahrzehnten seiner Karriere, als seine eigenen Werke aus der Mode kamen, war Gérôme äußerst kritisch gegenüber dem Impressionismus. 1894 verursachte er einen Skandal durch seine Opposition gegen die Caillebotte-Stiftung für den Staat, aus der schließlich die Sammlung des Musée d'Orsay hervorging. Er organisierte eine öffentliche Demonstration in seinem Atelier und gab Interviews für Reporter ab, darunter folgende Kommentare, die in der Zeitschrift L'Éclair veröffentlicht wurden: Das Institut de France kann angesichts eines solchen Skandals nicht untätig bleiben... Wie kann die Regierung es wagen, eine solche Sammlung von Unsinnigkeiten in einem Museum willkommen zu heißen? Haben Sie sich diese Sammlung angesehen? Der Staat, der Hüter solch einer Plunderware!... Welche Lektionen sollen unsere jungen Künstler von nun an erhalten? Sie werden alle mit Impressionismus beginnen! Ach! Diese Leute glauben, sie malten die Natur, die in all ihren Erscheinungsformen so bewundernswert ist! Was für eine Anmaßung! Die Natur gehört ihnen nicht! Dieser Monet, erinnern Sie sich an seine Kathedralen? Und dieser Mann wusste einst, wie man malt! Ja, ich habe Gutes von ihm gesehen, aber jetzt! Ebenso wandte er sich gegen die Gedenkausstellung für Manet an der École des Beaux Arts im Jahr 1884. Doch er besuchte tatsächlich die Eröffnung, nach der er Manet das indirekte Kompliment machte, dass die Ausstellung „nicht so schlecht sei, wie ich dachte“. Ab 1890 schöpfte Gérôme erneut Inspiration aus der antiken Welt mit einer miteinander verbundenen, verschmitzt selbstbezüglichen Reihe von Gemälden und Skulpturen, die Pygmalion und Galatea, den Geist von Tanagra und sich selbst darstellten. Im Jahr 1890 fertigte Gérôme mindestens zwei Gemälde an, die den mythischen griechischen Bildhauer Pygmalion zeigen, wie er seine Statue Galatea küsst, genau in dem Moment, als sie von Marmor in lebendiges Fleisch verwandelt wird. Das bekannteste dieser Gemälde mit dem Titel Pygmalion und Galatea befindet sich heute im Metropolitan Museum of Art; es zeigt den Bildhauer und seine lebendige Statue von hinten. Eine Variante (in Privatbesitz) zeigt sie von vorne. Ebenfalls 1890, als Reaktion auf das weit verbreitete Interesse an den kürzlich in Griechenland ausgegrabenen antiken Tanagra-Figürchen, schuf Gérôme die fünf Fuß hohe, bemalte Marmortänagre, eine nackte weibliche Figur, die die Tyche oder den Schutzgeist der alten Stadt verkörperte. In ihrer erhobenen Handfläche hält sie eine kleine Figur einer weiblichen Reifetänzerin (eine eigene Erfindung Gérômes, inspiriert von, aber keine Kopie einer tatsächlichen Tanagra-Figur). „Angeregt durch sein charakteristisches Streben nach archäologischer Genauigkeit und Realismus, färbte Gérôme die Haut, das Haar, die Lippen und die Brustwarzen seiner Tänagre zart an, was eine Sensation im Salon des Jahres 1890 auslöste.“ Gérôme schuf anschließend kleinere, vergoldete Bronzeversionen von Tanagra; mehrere Versionen der „Reifetänzerin“-Figur, die Tanagra hält (diese wurden zu „Gérômes beliebtester und am weitesten verbreiteter Skulptur“); zwei Gemälde einer imaginären antiken Werkstatt in Tanagra, in der Kopien seiner eigenen Reifetänzerin ausgestellt sind; sowie zwei Selbstporträts, auf denen er selbst in seinem Pariser Atelier Tanagra nach einem lebenden Modell schnitzt, wobei im Hintergrund eine Reifetänzerin und zwei verschiedene Versionen von Pygmalion und Galatea zu sehen sind. Dieses komplexe Selbstporträt wurde als „Zusammenfassung von Gérômes bemerkenswerter Karriere sowohl als Maler als auch als Bildhauer“ bezeichnet. Gérôme fertigte auch eine bemalte Marmorskulptur von Pygmalion und Galatea (1891) an, die auf seinen Gemälden basierte. In diesem Werkzyklus, der die klassische Antike, kreative Inspiration, Doppelgänger und weibliche Schönheit erforscht, sehen wir, wie Gérôme „kraftvoll das ständige Wechselspiel zwischen Malerei und Skulptur, Realität und Künstlichkeit hervorruft und gleichzeitig die von Natur aus theatralische Qualität des Künstlerateliers betont.“ Ab Mitte der 1890er Jahre, in der letzten Dekade seines Lebens, schuf Gérôme mindestens vier Gemälde, in denen er die Wahrheit als nackte Frau darstellte, die entweder in einen Brunnen geworfen wurde, sich am Boden eines Brunnens befand oder aus einem Brunnen hervorkam. Dieses Bildmotiv wurde von einem Aphorismus des Philosophen Demokrit inspiriert: „Von der Wahrheit wissen wir nichts, denn die Wahrheit ist in einem Brunnen.“ „Die Wahrheit steigt aus ihrem Brunnen auf, bewaffnet mit ihrer Peitsche, um die Menschheit zu züchtigen“ wurde 1896 im Salon du Champ de Mars ausgestellt. Man nahm an, dass das Gemälde eine Stellungnahme zum Dreyfus-Prozess war, doch Kunsthistoriker Bernard Tillier argumentiert, dass Gérômes Darstellungen der Wahrheit und des Brunnens Teil seiner anhaltenden Schmähung des Impressionismus waren. Gérôme selbst griff in einem Vorwort, das er für Émile Bayards Le Nu Esthétique verfasste und das 1902 veröffentlicht wurde, auf die Metapher von der Wahrheit und dem Brunnen zurück, um den tiefgreifenden und unwiderruflichen Einfluss der Fotografie zu beschreiben: Die Fotografie ist eine Kunst. Die Fotografie zwingt Künstler dazu, alte Routinen abzustreifen und alte Formeln zu vergessen. Sie hat uns die Augen geöffnet und uns gezwungen, Dinge zu sehen, die wir vorher nie gesehen hatten – ein wertvoller und unschätzbarer Beitrag, den sie der Kunst geleistet hat. Durch sie ist endlich die Wahrheit aus ihrem Brunnen hervorgekommen. Sie wird nicht mehr hineingehen. Fotografie ist eine Kunst. Sie zwingt Künstler dazu, ihre alten Routinen abzulegen und ihre alten Formeln zu vergessen. Sie hat unsere Augen geöffnet und uns gezwungen, das zu sehen, was wir vorher nicht gesehen haben; eine große und unaussprechliche Dienstleistung für die Kunst. Dank der Fotografie ist endlich die Wahrheit aus ihrem Brunnen hervorgekommen. Sie wird niemals zurückkehren. Im Jahr 2012 veranstaltete das Musée Anne de Beaujeu in Moulins, Frankreich, das mittlerweile das Gemälde besitzt, die Ausstellung „La vérité est au musée“ („Die Wahrheit ist im Museum“), bei der zahlreiche Zeichnungen, Skizzen und Varianten von Gérôme sowie anderen Künstlern zu diesem Gemälde und seinem Thema zusammengetragen wurden. Aufgrund der vielfältigen Interpretationen des rätselhaften Inhalts des Gemäldes bemerkte einer der Kuratoren des Museums: „C'est notre Joconde à nous.“ („Das ist unsere Mona Lisa.“) Am Ende seines Lebens fühlte sich Gérôme sehr stark als Mann seiner Zeit entrückt. Im Jahr 1903, als er sich an sein erstes Treffen mit Charles Jalabert im Jahr 1840 erinnerte, schrieb er: Zu jener Zeit hatte Paris nichts mit dem heutigen Paris zu tun: keine Eisenbahnen, keine Fahrräder, keine Autos; wir waren weniger aufgeregt, und bestimmte Viertel, unter anderem dasjenige, in dem wir lebten und das wir das Lateinviertel nannten, hatten in ihrer Ruhe und Beschaulichkeit einen provinziellen Charakter. Heute hat sich alles verändert; wir gehen nicht mehr, sondern rennen wie verrückt; wenn wir tagsüber nicht überfahren werden, haben wir gute Chancen, nachts ermordet zu werden. Es ist reizvoll. Wir haben das Ende einer Welt miterlebt, wir erleben die Geburt einer neuen, die an Malerischem und vor allem an Gelassenheit mangelt. Der Tag ist nicht fern, an dem wir durch unsere Sitten, unsere Lebensweise, unsere Liebe zum Dollar (auri sacra fames) weder geistig noch emotional Franzosen sein werden. Schrecklich daran zu denken! Wir werden Amerikaner sein! Am 31. Dezember 1903 schrieb Gérôme an seinen Schüler und ehemaligen Assistenten Albert Aublet: „Ich fange langsam an, genug vom Leben zu haben. Ich habe zu viel Elend und Unglück im Leben anderer gesehen. Ich sehe es immer noch jeden Tag und sehne mich danach, diesem Theater zu entfliehen.“ Er sollte nur noch zehn weitere Tage leben. Am 10. Januar 1904 „fand das Dienstmädchen ihn tot in dem kleinen Raum neben seinem Atelier, zusammengesunken vor einem Porträt von Rembrandt und zu Füßen seines eigenen Gemäldes Wahrheit“ – doch die Quelle dieser Anekdote, der Biograph Moreau-Vauthier, nennt nicht genau, welches Gemälde mit Wahrheit gemeint ist. Er war 79 Jahre alt. Auf eigenen Wunsch wurde er ohne Blumen in einem einfachen Begräbnis beigesetzt. Doch die Requiemmesse zu seinem Gedenken wurde von einem ehemaligen Präsidenten der Republik, den meisten prominenten Politikern sowie vielen Malern und Schriftstellern besucht. Er wurde auf dem Friedhof Montmartre vor der Statue „La Douleur“ (der Schmerz) begraben, die er für seinen Sohn Jean hatte anfertigen lassen, der 1891 gestorben war. Gérômes Erbe lebte weiter in den Werken seiner tausenden von Schülern aus vielen Ländern, darunter Odilon Redon, Mary Cassatt, Wassili Wassiljewitsch Wereschtschagin, Stanisław Chlebowski, Ahmed Ali Bey, Henri-Camille Danger und Hosui Yamamoto, sowie viele, die aus den Vereinigten Staaten nach Paris gereist waren, um bei ihm zu studieren, unter anderem Thomas Eakins, Edwin Lord Weeks und Gottardo Piazzoni. Das enorme Werk von Gérômes beeindruckender Energie, langem Schaffen und großer Beliebtheit verdankt sich einer riesigen Anzahl an Werken, die heute in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt zu finden sind. Der überarbeitete Katalog raisonné von Ackerman aus dem Jahr 2018 listet ungefähr 700 Gemälde und 70 Skulpturen auf. Anfang der 1870er Jahre war Gérôme für eine erstaunliche Bandbreite an visuellen Exoten bekannt, allesamt mit präzisen, winzigen Details realisiert und mit dünnen Farbschichten gemalt, die kaum Pinselstriche erkennen ließen... Seine Werke wurden besonders von wohlhabenden Amerikanern gesucht... Während seiner Karriere verkaufte Gérôme 144 Gemälde an amerikanische Mäzene, fast ein Viertel seiner Produktion. [Ein Werk von Gérôme im Herrenhaus von Leland Stanford in Nob Hill wurde beim Erdbeben und Brand von San Francisco 1906 zerstört.] Trotz seiner prodigen Produktion und seines enormen transatlantischen Erfolgs zitieren die meisten wissenschaftlichen Artikel der letzten Jahrzehnte Gérômes Werk als eine schädliche Mischung aus Banalitäten, Ausbeutung und starrem Akademismus. Allerdings bewertet die neueste Forschung Gérôme und seine Bedeutung im 19. Jahrhundert neu. Ein Essay von Kunsthistorikerin Mary G. Morton aus dem Jahr 2010… weist darauf hin, dass, entgegen den meisten Perspektiven des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts… [die Amerikaner des 1800er-Jahrhunderts] Gérômes Gemälde als komplex, bildend und völlig modern ansahen. Seine gut recherchierten und detaillierten Darstellungen von Gladiatorenkämpfen, Wagenrennen, Sklavenmärkten und vielen anderen Themen der Antike hinterließen einen bleibenden Eindruck auf die Populärkultur. Seine ethnografischen Darstellungen der arabischen und islamischen Kultur, die bereits zu seinen Lebzeiten umstritten waren, werden heute noch genauer unter die Lupe genommen, ebenso seine Vorliebe für weibliche Nacktheit; moderne Kritiker werfen Begriffe wie „kulturelle Aneignung“ und „sexuelle Ausbeutung“ ein. Diese Themen Sex und Rasse wurden exemplarisch durch den Einsatz seines Gemäldes Der Sklavenmarkt im Jahr 2019 in einem antiislamischen Wahlplakat der rechts-populistischen deutschen Partei Alternative für Deutschland verdeutlicht, was das amerikanische Museum, dem das Gemälde gehört, mit Besorgnis zur Kenntnis nahm. Trotz der Vorwürfe, dass die orientalistischen Gemälde von Gérôme (und anderen) Stereotypen über arabische und muslimische Kulturen ausbeuteten und sich daran ergötzten, herrscht mittlerweile „ein hohes Interesse an der Sammlung von Gérômes Kunst im Nahen Osten“, wie durch die hohen Preise bei Auktionen belegt wird, die das Qatar Museums Authority in Doha für seine Werke zahlt. „Sie wollen es zurückholen und für sich selbst haben“, sagt die Kunsthistorikerin Emily M. Weeks. Der ägyptische Industrielle und Kunstsammler Shafik Gabr betrachtet Gérôme und andere Orientalisten als „mutige frühe Globalisierer, die sich selbst in Gefahr brachten, um eine neue Welt zu dokumentieren, die durch Napoleons ägyptische Expedition von 1798 bis 1801 geöffnet wurde… 'Ich habe mich von diesen Malern inspirieren lassen… Diese Menschen reisten unter sehr schwierigen Umständen, ohne zu wissen, was sie erwartete. Sie reisten nicht, um zu erobern oder Öl zu finden. Sie reisten, um zu entdecken und zu verstehen.'“ Gérômes lautstarke Ablehnung des Impressionismus war eine verlorene Position, und seine Werke wurden von Kritikern, Historikern und Museumsfachleuten, die glaubten, dass seine gewählten Themen hatten die höheren Ziele der Kunst verderbt und so zum Kommerzialismus geführt...sie wandten sich auch gegen seinen Orientalismus, den sie als unecht, als Verfälschung oder Konstruktion des wahren Orients geißelten...Heute, mit der Ausstellung im Getty-Museum und einer größeren Version der Schau, die im Oktober 2010 im Musée d'Orsay eröffnet wird, erhält Gérôme endlich die Aufmerksamkeit, die er verdient. Er wird nicht länger in der Zeit untergehen, obwohl seine Gemälde, seine Art, sie zu entwickeln, und sein Verhältnis zu vielen der zentralen Fragen der künstlerischen Kreativität des 19. Jahrhunderts und darüber hinaus weiterhin umstritten bleiben werden. Wie bei anderen Malern des klassischen Realismus und der akademischen Kunst des 19. Jahrhunderts sank auch Gérômes Prestige und Beliebtheit im 20. Jahrhundert stark ab; sein Gemälde Der Schlangenbeschwörer, das 1888 für 19.500 Dollar verkauft wurde, erzielte 1942 nur noch 500 Dollar. Heute sind seine Werke wieder begehrt auf dem internationalen Kunstmarkt. 2008 wurde sein Gemälde Femme circassienne voilée oder Verhüllte circassische Schönheit (1876) für 2.057.250 britische Pfund versteigert; es gehört jetzt den Qatar Museums Authority in Doha. 2019 erzielte sein Gemälde Der Harem in der Laube (ca. 1870–1875) bei einer Auktion 2.655.000 britische Pfund und sein Gemälde Reiter durchqueren die Wüste (1870) erzielte 3.135.000 britische Pfund. Die umfangreichste Einzelsammlung von Gérômes Werken befindet sich möglicherweise in mehreren Räumen, die der Ausstellung seiner Gemälde und Skulpturen im Musée Georges-Garret in seiner Heimatstadt Vesoul gewidmet sind. Gérôme spendete während seines Lebens mehrere Werke an das Museum, und seine Erben gaben nach seinem Tod weitere Arbeiten dazu.