Jean-Léon Gérôme

1824-1904 French

Top van academisme

Jean-Léon Gérôme was een Franse schilder en beeldhouwer in de stijl die nu bekendstaat als academisme. Zijn schilderijen werden zo wijdverspreid gereproduceerd dat hij «waarschijnlijk de werelds bekendste levende kunstenaar was tegen 1880». Het scala van zijn werk omvatte historische schilderkunst, Griekse mythologie, orientalisme, portretten en andere onderwerpen, en bracht de academische schildertraditie tot een artistiek hoogtepunt. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste schilders uit deze academische periode. Hij was ook leraar met een lange lijst van leerlingen. Jean-Léon Gérôme werd geboren in Vesoul, Haute-Saône. Hij vertrok naar Parijs in 1840 waar hij studeerde onder Paul Delaroche, die hij in 1843 vergezelde naar Italië. Hij bezocht Florence, Rome, het Vaticaan en Pompeï. Bij zijn terugkeer naar Parijs in 1844, zoals vele leerlingen van Delaroche, trad hij toe tot het atelier van Charles Gleyre en studeerde daar kortstondig. Vervolgens bezocht hij de École des Beaux-Arts. In 1846 probeerde hij zich in te schrijven voor de prestigieuze Prix de Rome, maar hij faalde in de laatste ronde omdat zijn figuurstudies ontoereikend waren. Zijn schilderij De hanengevechten (1846) is een academische oefening die een naakte jongeman en een zeer licht geklede jonge vrouw afbeeldt met twee vechthennen, met de baai van Napels op de achtergrond. Hij stuurde dit schilderij naar de Parijse Salon van 1847, waar het hem een medaille van de derde klasse opleverde. Dit werk werd gezien als het summum van de Neo-Grec-beweging die was ontstaan uit het atelier van Gleyre (waaronder Henri-Pierre Picou en Jean-Louis Hamon), en werd gesteund door de invloedrijke Franse criticus Théophile Gautier, wiens recensie Gérôme beroemd maakte en zijn carrière effectief lanceerde. Gérôme gaf zijn droom om de Prix de Rome te winnen op en profiteerde van zijn plotselinge succes. Zijn schilderijen De Maagd, het kind Jezus en Sint-Johannes en Anacreon, Bacchus en Eros wonnen een medaille van de tweede klasse op de Parijse salon in 1848. In 1849 maakte hij de schilderijen Michelangelo (ook wel In zijn atelier genoemd) en Portret van een dame. In 1851 versierde hij een vaas die later werd aangeboden door keizer Napoleon III van Frankrijk aan prins Albert, en nu deel uitmaakt van de koninklijke collectie in paleis St. James te Londen. Hij exposeerde Grieks interieur, Souvenir uit Italië, Bacchus en de Liefde, Drunken in 1851; Paestum in 1852; en Een idylle in 1853. In 1852 kreeg Gérôme de opdracht een groot schilderij te maken van een allegorisch onderwerp naar keuze. De tijd van Augustus, de geboorte van Christus, waarin de geboorte van Christus gecombineerd werd met veroverde naties die hun eerbetoon aan Augustus brachten, kan bedoeld zijn geweest om Napoleon III te paaien, wiens regering het werk had besteld en die gezien werd als een 'nieuwe Augustus'. Een aanzienlijke voorschotbetaling stelde Gérôme in staat om te reizen en te onderzoeken, eerst in 1853 naar Constantinopel, samen met de acteur Edmond Got, en in 1854 naar Griekenland, Turkije en de oevers van de Donau, waar hij aanwezig was bij een concert van Russische soldaten die muziek maakten onder bedreiging van een zweepslag. In 1853 verhuisde Gérôme naar de Boîte à Thé, een groep ateliers in de Rue Notre-Dame-des-Champs in Parijs. Dit werd een ontmoetingsplaats voor kunstenaars, schrijvers en acteurs, waar George Sand de componisten Hector Berlioz, Johannes Brahms en Gioachino Rossini en de romanschrijvers Théophile Gautier en Ivan Toergenjev ontving. In 1854 voltooide hij een andere belangrijke opdracht, namelijk de decoratie van de kapel van Sint-Jerome in de kerk van Saint-Séverin in Parijs. Zijn Laatste Communie van Sint-Jerome in deze kapel weerspiegelt de invloed van de school van Ingres op zijn religieuze werken. Voor de Wereldtentoonstelling van 1855 leverde hij Pifferaro, De herder en De tijd van Augustus, de geboorte van Christus aan, maar het was het bescheiden schilderij Ontspanning in een Russisch kamp dat de meeste aandacht kreeg. In 1856 bezocht Gérôme voor het eerst Egypte. Zijn route volgde de klassieke Grand Tour van de Midden-Oosten, langs de Nijl omhoog naar Caïro, dwars door naar Faiyum, vervolgens verder langs de Nijl naar Abu Simbel, daarna terug naar Caïro, dwars door het Sinaï-schiereiland via Sinaï en langs de Wadi el-Araba omhoog naar Jeruzalem en uiteindelijk Damascus. Dit leidde tot het ontstaan van vele orientalistische schilderijen met Arabische religieuze praktijken, genre-scènes en Noord-Afrikaanse landschappen. Daaronder zijn schilderijen waarin een oosterse setting gecombineerd wordt met afbeeldingen van vrouwelijke naaktheid. Het Slavenmarkt, Het grote bad van Bursa, Bad in een harem en vergelijkbare onderwerpen waren verbeeldingswerken waarin Gérôme nauwkeurig geobserveerde architectonische details uit het Midden-Oosten combineerde met geïdealiseerde naakte figuren die hij in zijn Parijse atelier schilderde. (In 2019 gebruikte de rechts-populistische Duitse partij Alternative für Deutschland Slavenmarkt op een campagneposter tijdens de Europese verkiezingen van 2019.) Tijdens zijn reizen verzamelde Gérôme artefacten en kostuums om oosterse scènes in zijn atelier te kunnen opstellen, en hij maakte ook olieverfschetsen van nature voor de achtergronden. In een autobiografisch essay uit 1878 beschreef Gérôme hoe belangrijk olieschetsen ter plekke voor hem waren: "Zelfs wanneer ik na lange marsen onder de felle zon uitgeput was, begon ik zodra we onze kampeerplek hadden bereikt met concentratie aan het werk. Maar och! Hoeveel dingen moesten achterblijven waarvan ik slechts het herinneringsbeeld droeg! En ik geef de voorkeur aan drie kleurtinten op een stuk canvas boven het levendigste herinneringsbeeld, maar men moest toch met enige spijt verdergaan." De roem van Gérôme werd sterk versterkt op de Parijse Salon van 1857 door zijn tentoonstelling van Egyptische rekruten die de woestijn oversteken, Memnon en Sesostris, KameLEN aan het drinken, en Suite d'un bal masqué (aangekocht door de hertog van Aumale, nu in het Musée Condé in Chantilly; een kopie gemaakt door Gérôme in 1859, Het duel na de maskerade, bevindt zich in het Walters Art Museum). In 1858 hielp hij bij de decoratie van het Parijse huis van prins Napoleon-Jozef Karel Paul Bonaparte in Pompejaans stijl. De prins had eerder zijn werk Grieks interieur (1850) gekocht, een afbeelding van een bordeel ook in Pompejaanse stijl. In Ave Caesar! Morituri te Salutant, getoond op de Salon van 1859, keerde Gérôme terug naar het schilderen van klassieke onderwerpen, maar het schilderij wist het publiek niet te boeien. Koning Candaules (1859) en Phryne voor het Areopagus en Socrates zoekt Alcibiades in het huis van Aspasia (beiden 1861) veroorzaakten enig schandaal vanwege de door de schilder gekozen onderwerpen, en wekten felle aanvallen op van Paul de Saint-Victor en Maxime Du Camp. Ook op de Salon van 1861 exposeerde hij Egyptenaar hooi snijdend en Rembrandt bijt een ets, twee zeer nauwkeurig afgewerkte werken. In 1863 trouwde hij met Marie Goupil (1842–1912), de dochter van de internationale kunsthandelaar Adolphe Goupil. Ze hadden vier dochters en een zoon. Zijn oudste dochter was Jeanne (1863-1944) en daarna volgden Suzanne (1867-1941; getrouwd met Aimé Morot), Blanche (1868-1918) en Madeleine (1875-1905). Na zijn huwelijk verhuisde hij naar een huis in de Rue de Bruxelles, vlakbij de Folies Bergère. Hij breidde het uit tot een groot herenhuis met stallen, met een beeldhouwstudio beneden en een schilderstudio op de bovenste verdieping. Gérôme werd aangesteld als een van de drie professoren aan de École des Beaux-Arts. Hij begon met zestien studenten. Tussen 1864 en 1904 ontvingen meer dan 2.000 studenten ten minste een deel van hun artistieke opleiding via het atelier van Gérôme aan de École des Beaux-Arts. De plaatsen in Gérômes atelier waren beperkt, sterk begeerd en uiterst concurrerend. Alleen de beste studenten werden toegelaten, en aspiranten beschouwden het als een eer om geselecteerd te worden. Gérôme liet zijn studenten voortgang boeken via het tekenen van klassieke werken en gipsafgietsels, gevolgd door studies naar levende modellen, over het algemeen gekozen op grond van hun lichaamsbouw, maar soms ook vanwege hun gezichtsuitdrukking, in een reeks oefeningen bekend als de académie. Studenten tekenden eerst delen van een buste, daarna de volledige buste, vervolgens delen van het levende model voor ze volledige figuren tekenden. Pas nadat ze schetsen onder de knie hadden, mochten ze met olieverf werken. Ook leerden ze duidelijk en correct tekenen vóór ze tonale kwaliteiten behandelden. In zijn school liep de vloer af zodat studenten vanaf de achterkant van de zaal het beste zicht hadden op het model. Studenten zaten rondom het model volgens senioriteit, waarbij de oudere studenten achteraan zaten zodat ze de volledige figuur konden tekenen, terwijl de jongere leden vooraan zaten en zich richtten op de buste of andere anatomische delen. Volgens John Milner, die met Gérôme studeerde, was zijn atelier het meest 'woeste' en 'onzedelijke' van alle studio's aan de École des Beaux-Arts. Studenten werden blootgesteld aan vreemde inwijdingsrituelen, waaronder het doorsnijden van elkaars doeken, het de trap af gooien van studenten, uit ramen of op omgekeerde stoelen, en het opvoeren van schermutselingen op het podiumpje van het model, naakt en met schilderkwasten vol verf. Gérôme was elke woensdag en zaterdag aanwezig en eiste strikte naleving van zijn instructies. Zijn reputatie als strenge criticus was algemeen bekend. Een van zijn Amerikaanse studenten, Stephen Wilson Van Shaick, merkte op dat Gérôme "meedogenloos in oordeel" was, maar ook over een "bijzondere charme" beschikte. Hoewel Gérôme zeer veel van zijn studenten vroeg, bood hij hen aanzienlijke hulp buiten de Beaux-Arts om, door hen uit te nodigen in zijn persoonlijke atelier, aanbevelingen voor hen bij het Salon te doen en hen aan te moedigen met zijn collega's te studeren. Gérôme werd in 1865, bij zijn vijfde poging, lid van het Institut de France gekozen. Reeds ridder in de Legioen van Eer, werd hij in 1867 bevorderd tot officier. In 1869 werd hij benoemd tot ere-lid van de Britse Royal Academy. De koning van Pruisen, Willem I, onderschepte hem met de Grootkruis van de Orde van de Rode Adelaar, klasse derde. Zijn invloed werd uitgebreid en hij was een regelmatige gast van keizerin Eugénie aan het keizerlijke hof in Compiègne. Samen met de meest vooraanstaande Franse kunstenaars werd hij uitgenodigd voor de opening van het Suezkanaal in 1869. De Société des Peintres Orientalistes Français, opgericht in 1893, benoemde Gérôme tot erevoorzitter. De executie van maarschalk Ney werd tentoongesteld op de Salon van 1868. Namens de nakomelingen van Ney werd Gérôme verzocht het schilderij terug te trekken, maar hij weigerde. De algemene ontvangst was sterk verdeeld en de Salon van 1868 markeerde het begin van een blijvende breuk tussen Gérôme en vele Franse kunstcritici, die hem beschuldigden van het gebruiken van literaire technieken, het commercialiseren van kunst en het betrekken van politiek bij kunst. Henri Oulevay maakte een karikatuur waarin Gérôme wordt afgebeeld voor een muur met de kunstcritici als het vuurpeloton. In 1872 maakte Gérôme Pollice Verso, een schilderij van bloedige gladiatoren en bloeddorstige vestaalmaagden in het Colosseum dat een van zijn bekendste werken werd. Alexander Turney Stewart kocht het schilderij van Gérôme voor de prijs van 80.000 frank, wat een nieuw record was voor de kunstenaar. Gérôme's beeld van de omgedraaide duim om het leven of de dood aan te geven van een gevallen gladiator werd herhaald in talloze films, vanaf de stille filmperiode tot en met de Oscar-winnaar Gladiator uit 2000. Gérôme keerde in 1873 met succes terug naar de Salon met zijn schilderij L'Éminence grise (Museum of Fine Arts, Boston), een kleurrijke afbeelding van de hoofdtrapzaal van het paleis van kardinaal Richelieu, bekend als de Rode Kardinaal (L'Éminence rouge), die vanaf 1624 feitelijk de heerser van Frankrijk was onder koning Lodewijk XIII. In het schilderij daalt François Leclerc du Tremblay, een kapucijnenmonnik bijgenaamd L'Éminence grise (de Grijze Kardinaal), de ceremoniële trap af terwijl hij verdiept is in het lezen van de Bijbel, terwijl allen om hem heen voor hem buigen of hun blik op hem richten. Als hoofdadviseur van Richelieu werd L'Éminence grise aangeduid als In zijn dertigers begon Gérôme met sculptuur. Zijn eerste werk was een grote bronzen beeld van een gladiator die zijn voet op zijn slachtoffer zette, gebaseerd op zijn schilderij Pollice Verso (1872) en tentoongesteld aan het publiek op de Wereldtentoonstelling van 1878. In hetzelfde jaar exposeerde hij een marmeren beeld bij de Salon van 1878, gebaseerd op zijn vroege schilderij Anacreon, Bacchus en Eros (1848). Bewust van de hedendaagse experimenten met het inkleuren van marmer (zoals die van John Gibson), maakte hij Danseres met drie maskers, waarin beweging en kleur gecombineerd werden. Het werk werd voor het eerst tentoongesteld in 1902 en bevindt zich nu in het Musée des Beaux-Arts de Caen. Onder zijn andere sculpturen bevinden zich Omphale (1887) en het standbeeld van de hertog van Aumale dat voor het Kasteel van Chantilly staat (1899). Hij experimenteerde met gemengde materialen en gebruikte voor zijn standbeelden gekleurd marmer, brons en ivoor met ingelegde edelstenen en pasta. Zijn Danseres werd tentoongesteld in 1891. Zijn levensgrote standbeeld Bellona, gemaakt van ivoor, brons en edelstenen, trok veel aandacht op de tentoonstelling van 1892 bij de Royal Academy in Londen. Gérôme begon vervolgens een reeks van veroveraars te maken, vervaardigd uit goud, zilver en edelstenen: Bonaparte bij het binnengaan van Caïro (1897), Tamerlaan (1898) en Frederik de Grote (1899). In 1903 maakte Gérôme twee sculpturen in opdracht, Metallurgisch Arbeider en Metallurgische Wetenschap, voor de Amerikaanse miljonair Charles M. Schwab, bedoeld om de staalproductie te verheerlijken. Schwab stuurde een echte staalarbeider naar Parijs om als model te poseren voor de werken. Tijdens de laatste decennia van zijn carrière, toen zijn eigen werk uit de mode raakte, was Gérôme zeer kritisch over het impressionisme. In 1894 veroorzaakte hij een schandaal met zijn oppositie tegen de Caillebotte-schenking aan de staat, die uiteindelijk de basis werd van de collectie van het Musée d'Orsay. Hij organiseerde een openbare demonstratie in zijn atelier en gaf interviews aan verslaggevers, waaronder deze commentaren die werden gepubliceerd in het tijdschrift L'Éclair: Het Instituut van Frankrijk kan niet onbewogen blijven bij zo'n schandaal... Hoe durft de overheid zo'n verzameling onzin in een museum opnemen? Hebt u die collectie gezien? De staat, voogd over zulk afval!... Welke lessen zullen onze jonge kunstenaars voortaan ontvangen? Ze gaan allemaal impressionisme doen! Ah! Deze mensen denken dat ze de natuur schilderen, de natuur die in al haar verschijningen zo bewonderenswaardig is! Wat een verwaandheid! De natuur is niet voor hen! Deze Monet, herinnert u zich zijn kathedralen? En die man wist vroeger hoe hij moest schilderen! Ja, ik heb goede dingen van hem gezien, maar nu! Evenzo verzet hij zich tegen de geheugenexpositie van Manet aan de École des Beaux Arts in 1884. Maar hij was wel aanwezig bij de opening, waarna hij Manet het dubieuze compliment maakte dat de expositie 'niet zo slecht was als ik dacht'. Vanaf 1890 put Gerome opnieuw inspiratie uit de oudheid met een onderling verbonden, sluw zelfverwijzende reeks schilderijen en sculpturen die Pygmalion en Galatea; de geest van Tanagra; en zichzelf afbeelden. In 1890 maakte Gérôme ten minste twee schilderijen van de mythische Griekse beeldhouwer Pygmalion die zijn standbeeld van Galatea kust op het moment dat ze verandert van marmer in levend vlees. Het bekendste van deze schilderijen, getiteld Pygmalion en Galatea, bevindt zich nu in het Metropolitan Museum of Art; het toont de beeldhouwer en zijn levende standbeeld van achteren. Een variant (in particuliere handen) toont hen van voren. Ook in 1890, als reactie op de wijdverspreide fascinatie voor de recentelijk in Griekenland opgegraven oude Tanagra-beeldjes, schiep Gérôme de vijf voet hoge, getinte marmeren Tanagra, een naakte vrouwelijke figuur die de Tyche, of beschermende geest, van de oude stad verpersoonlijkt. Ze houdt op haar opgestoken palm een beeldje van een vrouwelijke hoepeldanseres (een eigen uitvinding van Gérôme, geïnspireerd door maar geen kopie van een echt Tanagra-beeldje). «Geïnspireerd door zijn karakteristieke verlangen naar zowel archeologische nauwkeurigheid als realisme, kleurde Gérôme voorzichtig de huid, het haar, de lippen en tepels van zijn Tanagra, wat sensatie veroorzaakte op de Salon van 1890.» Gérôme maakte later kleinere, geglazuurde bronsversies van Tanagra; verschillende versies van het figuurtje van de 'hoepeldanseres' vastgehouden door Tanagra (deze werden 'Gérômes meest populaire en wijdverspreide sculptuur'); twee schilderijen van een verzonnen oud-Grieks atelier in Tanagra waar kopieën van zijn eigen hoepeldanseres worden tentoongesteld; en twee zelfportretten van zichzelf terwijl hij Tanagra beeldhouwt naar een levend model in zijn atelier in Parijs, waarbij een hoepeldanseres en twee verschillende versies van Pygmalion en Galatea op de achtergrond te zien zijn. Dit complexe zelfportret is omschreven als 'een samenvatting van Gérômes opmerkelijke loopbaan als schilder en beeldhouwer'. Gérôme maakte ook een beeld van Pygmalion en Galatea in gekleurd marmer (1891) gebaseerd op zijn schilderijen. In deze cyclus van werken, met hun verkenning van de klassieke oudheid, creatieve inspiratie, dubbels en vrouwelijke schoonheid, zien we hoe Gérôme "krachtig het voortdurende samenspel tussen schilderkunst en beeldhouwkunst, realiteit en kunstgrepen oproept, en tegelijkertijd de inherente theaterkarakter van de kunstenaarsstudio benadrukt." Vanaf de middenjaren 1890, in de laatste decennia van zijn leven, maakte Gérôme ten minste vier schilderijen waarin hij de Waarheid verpersoonlijk als een naakte vrouw die in een put wordt gegooid, onderaan een put staat of uit een put opduikt. Het beeld was geïnspireerd door een uitspraak van de filosoof Democritus: 'Van de waarheid weten we niets, want de waarheid zit in een put.' "De Waarheid komt uit haar put, gewapend met haar zweep om de mensheid te straffen" werd tentoongesteld op de Salon du Champ de Mars in 1896. Aangenomen is dat het schilderij een commentaar was op de zaak-Dreyfus, maar kunsthistoricus Bernard Tillier betoogt dat Gérômes afbeeldingen van Waarheid en de put deel uitmaakten van zijn voortdurende tirade tegen het impressionisme. Zelf Gérôme riep de metafoor van de Waarheid en de put aan in een voorwoord dat hij schreef voor Émile Bayards Le Nu Esthétique, gepubliceerd in 1902, om de diepe en onomkeerbare invloed van de fotografie te beschrijven: Fotografie is een kunst. Fotografie dwingt kunstenaars om afstand te doen van oude routines en oude formules te vergeten. Het heeft ons de ogen geopend en ons gedwongen te kijken naar wat we voorheen nooit hadden gezien, een kostbare en onmisbare dienst die het aan de Kunst heeft bewezen. Juist door fotografie is de waarheid eindelijk uit haar put gekomen. Ze zal er niet meer in terugkeren. Fotografie is een kunst. Het dwingt kunstenaars ertoe hun oude routine af te schaffen en hun oude formules te vergeten. Het heeft onze ogen geopend en ons gedwongen te zien wat we voorheen niet zagen; een grote en onuitdrukbare dienst voor de kunst. Het is dankzij fotografie dat de Waarheid eindelijk uit haar put is gekomen. Ze zal nooit meer terugkeren. In 2012 organiseerde het Musée Anne de Beaujeu in Moulins, Frankrijk, dat nu eigenaar is van het schilderij, de tentoonstelling La vérité est au musée ('De waarheid is in het museum'), waarin talrijke tekeningen, schetsen en variaties werden verzameld die door Gérôme en andere kunstenaars waren gemaakt met betrekking tot het schilderij en zijn thema. De vele interpretaties van de raadselachtige betekenis van het werk leidden ertoe dat een van de curator van het museum zei: 'C'est notre Joconde à nous.' ('Dit is onze Mona Lisa.') Aan het einde van zijn leven voelde Gérôme zich sterk een man die uit zijn tijd was. In 1903, terugdenkend aan zijn eerste ontmoeting met Charles Jalabert in 1840, schreef hij: Toen had Parijs niets te maken met het huidige Parijs: geen spoorwegen, geen fietsen, geen auto's; we waren rustiger, en bepaalde wijken, waaronder degene waar we woonden en die we het Latijnse kwartier noemden, hadden een provinciaal karakter in hun kalmte en rust. Nu is alles veranderd; we lopen niet meer, we rennen als gekken; als we overdag niet verpletterd worden, hebben we goede kans om 's nachts vermoord te worden. Het is charmant. We hebben getuige gestaan van het einde van een wereld, we zijn getuige van de dageraad van een nieuwe wereld, die tekortkomt aan pittoreske elementen en vooral aan sereniteit. De dag is niet ver weg dat we door onze gewoonten, onze manier van zijn, onze liefde voor de dollar (auri sacra fames) niet langer Frans zullen zijn, noch geestelijk noch van hart. Verschrikkelijk om te bedenken! We zullen Amerikaans worden! Op 31 december 1903 schreef Gérôme aan zijn leerling en voormalige assistent Albert Aublet: "Ik begin genoeg te hebben van het leven. Ik heb te veel ellende en ongeluk gezien in het leven van anderen. Ik zie het nog elke dag, en ik verlang ernaar om aan dit theater te ontsnappen." Hij zou nog maar tien dagen leven. Op 10 januari 1904 vond “de dienstmeid hem dood in de kleine kamer naast zijn atelier, ineengestort voor een portret van Rembrandt en aan de voeten van zijn eigen schilderij Waarheid”—maar de bron van dit anekdote, de biograaf Moreau-Vauthier, geeft niet aan welk schilderij met Waarheid wordt bedoeld. Hij was 79 jaar oud. Op eigen verzoek kreeg hij een eenvoudige begrafenis zonder bloemen. Maar de Requiemmis ter nagedachtenis werd bijgewoond door een voormalig president van de Republiek, de meest prominente politici en vele schilders en schrijvers. Hij werd begraven op de begraafplaats van Montmartre voor het standbeeld La Douleur (De Pijn), dat hij had gegoten voor zijn zoon Jean, die in 1891 was overleden. Gérômes erfgood leefde voort door de werken van zijn duizenden leerlingen uit vele landen, waaronder: Odilon Redon, Mary Cassatt, Vasily Vasilyevich Vereshchagin, Stanisław Chlebowski, Ahmed Ali Bey, Henri-Camille Danger en Hosui Yamamoto, en velen die uit de Verenigde Staten naar Parijs reisden om bij hem te studeren, onder wie Thomas Eakins, Edwin Lord Weeks en Gottardo Piazzoni. De buitengewone energie van Gérôme, zijn lange carrière en grote populariteit hebben gezorgd voor een enorm oeuvre dat nu in musea en particuliere collecties over de hele wereld is ondergebracht; de herziene catalogus raisonné van Ackerman uit 2018 bevat ongeveer 700 schilderijen en 70 sculpturen. Begin jaren 1870 was Gérôme bekend om een verbazingwekkend scala aan visuele exotiek, allemaal gerealiseerd met precisie en in kleine details, bereikt met dunne lagen verf die nauwelijks een penseelstreep lieten zien... Zijn werken werden vooral gezocht door rijke Amerikanen... Tijdens zijn loopbaan verkocht Gérôme 144 schilderijen aan Amerikaanse beschermheren, bijna een kwart van zijn productie. [Een werk van Gérôme in het landhuis van Leland Stanford in Nob Hill werd vernietigd bij het aardbeving en brand van San Francisco in 1906.] Ondanks zijn buitensporige productie en enorme transatlantische succes, citeren de meeste academische artikelen van de laatste decennia het werk van Gérôme als een giftige mengeling van platitudes, exploitatie en verstarring binnen de academische traditie. De nieuwste onderzoeken herzien echter Gérôme en zijn betekenis in de negentiende eeuw. Een essay uit 2010 van kunsthistorica Mary G. Morton… wijst erop dat, in tegenstelling tot de meeste twintigste- en eenentwintigste-eeuwse perspectieven… [Amerikanen in de 1800s] de schilderijen van Gérôme complex, verrijkend en volledig modern vonden. Zijn goed onderzochte en nauwkeurig gedetailleerde beelden van gladiatorengevechten, wagenrennen, slavenmarkten en vele andere onderwerpen uit de oudheid maakten een onuitwisbare indruk op de populaire cultuur. Zijn ethno grafische beeldtaal van Arabische en islamitische cultuur, omstreden tijdens zijn leven, wordt nu nog nader onder de loep genomen, net als zijn voorkeur voor vrouwelijke naaktheid; moderne critici stellen vragen over "culturele aanmaak" en "seksuele uitbuiting". Deze kwesties omtrent seks en ras werden geïllustreerd door het gebruik in 2019 van zijn schilderij De Slavenmarkt op een anti-moslim campagneposter door de rechtse populistische Duitse partij Alternative für Deutschland, wat tot ontsteltenis leidde bij het Amerikaanse museum dat het schilderij bezit. Ondanks de beschuldigingen dat de orientalistische schilderijen van Gérôme (en anderen) misbruik maakten van en zich wentelden in stereotypen van Arabische en islamitische culturen, is er nu "een hoog niveau van interesse in het verzamelen van Gérôme's kunst in het Midden-Oosten", zoals blijkt uit de hoge prijzen die op veilingen zijn betaald voor zijn werk door de Qatar Museums Authority in Doha. "Ze willen het terugkopen en voor zichzelf houden", zegt kunsthistorica Emily M. Weeks. De Egyptische industrieel en kunstverzamelaar Shafik Gabr ziet Gérôme en andere orientalistische schilders als "dappere vroege globalisten die zichzelf in gevaar brachten om een nieuwe wereld te documenteren die werd geopend door Napoleons Egyptische expeditie van 1798 tot 1801… 'Ik ben geïnspireerd geweest door deze schilders… Deze mensen reisden onder zeer moeilijke omstandigheden zonder te weten wat ze konden verwachten. Ze reisden niet om te veroveren of olie te vinden. Ze reisden om te ontdekken en te begrijpen.'" De zeer luide oppositie van Gérôme tegen het impressionisme was een verliezend argument, en zijn werk werd naar de randen van de kunstgeschiedenis verwezen door critici, historici en museumprofessionals die geloofden dat zijn gekozen thema's hadden de hogere doeleinden van kunst aangetast, wat leidde tot commercialisering... ze verzetten zich ook tegen zijn orientalisme, dat zij belachelijk maakten door het onwaar te noemen, een verdraaiing of samenstelling van de echte Oost... Nu, met de tentoonstelling bij het Getty Museum en een grotere versie van de expositie die in oktober 2010 opent bij het Musée d'Orsay, krijgt Gérôme eindelijk de aandacht die hij verdient. Hij zal niet langer verloren gaan in de tijd, hoewel zijn schilderijen, de manier waarop hij ze ontwikkelde, en zijn relatie met veel van de belangrijke kwesties van artistieke creativiteit in de negentiende eeuw en daarna omstreden zullen blijven. Net als andere schilders van klassieke realisme en academische kunst uit de 19e eeuw, daalde het prestige en de populariteit van Gérôme sterk in de 20e eeuw; zijn schilderij De slangcharmeur, dat in 1888 voor 19.500 dollar werd verkocht, werd in 1942 voor slechts 500 dollar verkocht. Tegenwoordig worden zijn werken opnieuw opgewaardeerd op de internationale kunstmarkt. In 2008 werd zijn schilderij Femme circassienne voilée of Bedekte Circassische schoonheid (1876) geveild voor 2.057.250 Britse ponden; het maakt nu deel uit van de collectie van de Qatar Museums Authority in Doha. In 2019 haalde zijn schilderij Het harem in het paviljoen (ca. 1870–1875) 2.655.000 Britse ponden op bij een veiling, en zijn schilderij Ruiters die de woestijn oversteken (1870) haalde 3.135.000 Britse ponden op. De meest uitgebreide collectie van het werk van Gérôme is mogelijk te vinden in de verschillende ruimtes die zijn gewijd aan de tentoonstelling van zijn schilderijen en sculpturen in het Musée Georges-Garret in zijn geboortestad Vesoul. Gérôme schonk tijdens zijn leven verschillende werken aan het museum, en zijn erfgenamen doneerden na zijn dood meer werken.