Joaquín Sorolla

1863 - 1923 Spanish

Maestro della luce spagnola

Joaquín Sorolla y Bastida era un pittore spagnolo. Sorolla eccelleva nella pittura di ritratti, paesaggi e opere monumentali su temi sociali e storici. Le sue opere più tipiche sono caratterizzate da una rappresentazione abile delle persone e del paesaggio sotto il sole splendente della Spagna e dell'acqua illuminata dal sole. Joaquín Sorolla è nato il 27 febbraio 1863 a Valencia, in Spagna. Sorolla era il figlio maggiore di un commerciante anch'egli di nome Joaquín Sorolla e di sua moglie Concepción Bastida. Sua sorella, Concha, nacque un anno dopo. Nel agosto 1865, entrambi i bambini rimasero orfani quando i loro genitori morirono, probabilmente di colera. Successivamente furono accuditi dalla zia e dallo zio materni, un fabbro. Ricevette la sua prima educazione artistica all'età di 9 anni nella sua città natale e poi proseguì sotto la guida di una serie di insegnanti tra cui Cayetano Capuz e Salustiano Asenjo. All'età di diciotto anni viaggiò a Madrid, dove studiò intensamente i dipinti dei grandi maestri presso il Museo del Prado. Dopo aver completato il servizio militare, Sorolla, all'età di ventidue anni, ottenne una borsa di studio che gli consentì di trascorrere quattro anni a studiare pittura a Roma, in Italia, dove fu accolto e trovò stabilità grazie all'esempio di Francisco Pradilla, direttore dell'Accademia Spagnola a Roma. Un lungo soggiorno a Parigi nel 1885 gli fornì il primo contatto con la pittura moderna; particolare influenza ebbero le esposizioni di Jules Bastien-Lepage e Adolph von Menzel. Di ritorno a Roma, studiò con José Benlliure, Emilio Sala e José Villegas Cordero. Nel 1888, Sorolla tornò a Valencia per sposare Clotilde García del Castillo, che aveva incontrato per la prima volta nel 1879 mentre lavorava nello studio di suo padre. Entro il 1895, insieme ebbero tre figli: María, nata nel 1890, Joaquín, nato nel 1892, e Elena, nata nel 1895. Nel 1890 si trasferirono a Madrid, e per la decade successiva gli sforzi di Sorolla come artista furono concentrati principalmente sulla produzione di grandi tele di soggetti orientalisti, mitologici, storici e sociali, da esporre nei saloni e nelle mostre internazionali a Madrid, Parigi, Venezia, Monaco, Berlino e Chicago. Il suo primo grande successo fu ottenuto con Un'altra Margherita (1892), che vinse una medaglia d'oro all'Esposizione Nazionale a Madrid e poi il primo premio all'Esposizione Internazionale di Chicago, dove venne acquistata e successivamente donata al museo della Washington University a St. Louis, Missouri. Presto raggiunse una fama generale e divenne il caposcuola riconosciuto della moderna scuola pittorica spagnola. La sua opera Il ritorno dalla pesca (1894) fu molto ammirata al Salon di Parigi e acquistata dallo stato per il Musée du Luxembourg. Quest’opera indicava la direzione della sua maturità artistica. Sorolla dipinse due capolavori nel 1897 collegando arte e scienza: Ritratto del dottor Simarro al microscopio e Una ricerca. Questi dipinti furono presentati all'Esposizione nazionale di belle arti tenutasi a Madrid quell'anno e Sorolla vinse il Premio d'onore. Qui egli ritrae il suo amico Simarro come un uomo di scienza che trasmette la sua saggezza attraverso l'indagine, ed è inoltre il trionfo del naturalismo, poiché ricrea l'ambiente interno del laboratorio cogliendo l'atmosfera luminosa prodotta dalla luce artificiale giallo-rossastra di un becco di gas che contrasta con la debole luce violetta del pomeriggio che filtra attraverso la finestra. Tali dipinti potrebbero essere tra i più eccezionali dipinti mondiali di questo genere. Un punto di svolta ancora più importante nella carriera di Sorolla fu segnato dalla pittura e dall'esposizione di Eredità triste, una tela estremamente grande, molto curata per la considerazione del pubblico. Il soggetto era una rappresentazione di bambini storpi che si bagnavano nel mare a Valencia, sotto la supervisione di un monaco. Sono le vittime della sifilide ereditaria che il titolo implica, forse. Campos ha suggerito che l'epidemia di poliomielite che colpì la terra di Valencia alcuni anni prima è presente, probabilmente per la prima volta nella storia della pittura, attraverso l'immagine di due bambini colpiti. Il dipinto guadagnò a Sorolla il suo massimo riconoscimento ufficiale: il Gran Premio e una medaglia d'onore all'Esposizione Universale di Parigi nel 1900 e la medaglia d'onore all'Esposizione Nazionale a Madrid nel 1901. Una serie di bozzetti preparatori a olio per Eredità triste furono dipinti con la massima luminosità e bravura, preannunciando un crescente interesse per la luce tremolante e per un mezzo sapientemente padroneggiato. Sorolla apprezzò così tanto questi schizzi da regalare due di essi ad artisti americani; uno a John Singer Sargent e l'altro a William Merritt Chase. Dopo questo dipinto, Sorolla non tornò mai più a un tema di coscienza sociale così palese. La mostra all'Esposizione Universale di Parigi del 1900 gli valse una medaglia d'onore e la nomina a cavaliere della Legion d'Onore; nei successivi anni, Sorolla fu onorato come membro delle Accademie di Belle Arti di Parigi, Lisbona e Valencia, e come Figlio Prendiletto di Valencia. Una mostra speciale delle sue opere — soggetti figurativi, paesaggi e ritratti — presso le Galeries Georges Petit a Parigi nel 1906 oscurò tutti i suoi precedenti successi e portò alla sua nomina a ufficiale della Legion d'Onore. La mostra includeva quasi 500 opere, dipinti giovanili così come scene recenti di spiagge illuminate dal sole, paesaggi e ritratti, una produttività che stupì i critici e ottenne un trionfo economico. Sebbene le successive grandi mostre in Germania e a Londra furono accolte con maggiore riserva, nel 1908 in Inghilterra Sorolla incontrò Archer Milton Huntington, che lo nominò membro della Hispanic Society of America a New York e lo invitò a esporre lì nel 1909. La mostra comprendeva 356 dipinti, dei quali 195 furono venduti. Sorolla trascorse cinque mesi in America e dipinse più di venti ritratti. Le opere di Sorolla sono spesso esposte insieme a quelle dei suoi contemporanei e amici, John Singer Sargent e Anders Zorn. Sebbene il ritratto formale non fosse il genere preferito di Sorolla, poiché tendeva a limitare la sua creatività e poteva riflettere la sua mancanza di interesse per i soggetti, accettare commissioni di ritratti si dimostrò redditizio e la rappresentazione della sua famiglia era irresistibile. A volte l'influenza di Velázquez era predominante, come in Mia famiglia (1901), un riferimento a Las Meninas che raffigura moglie e figli in primo piano, mentre il pittore è riflesso mentre dipinge in uno specchio distante. In altri momenti era evidente il desiderio di competere con il suo amico John Singer Sargent, come nel Ritratto della signora Ira Nelson Morris e dei suoi figli (1911). Una serie di ritratti prodotti negli Stati Uniti nel 1909, commissionati attraverso la Hispanic Society of America, culminò con il Ritratto del signor Taft, presidente degli Stati Uniti. Questo ritratto, dipinto alla Casa Bianca, è esposto permanentemente al Taft Museum of Art a Cincinnati, Ohio. L'apparizione della luce solare poteva contare sul suo interesse e fuori all'aperto trovava i suoi ambienti ideali per i ritratti. Così, non solo sua figlia posò in piedi in un paesaggio illuminato dal sole per María a La Granja (1907), ma anche la monarchia spagnola, per il Ritratto del re Alfonso XIII in uniforme di ussaro (1907). Per il Ritratto del signor Louis Comfort Tiffany (1911), l'artista americano posò seduto davanti al suo cavalletto nel giardino di Long Island, circondato da fiori sontuosi. L'idea raggiunge il suo apice in Mia moglie e le mie figlie nel giardino (1910, vedere galleria sotto), dove l'idea del ritratto tradizionale lascia posto alla pura gioia fluida di un dipinto costruito con spesse pennellate di colore, fondendo l'amore di Sorolla per la famiglia e per il sole. All'inizio del 1911, Sorolla visitò per la seconda volta gli Stati Uniti e espose 152 nuovi dipinti al Saint Louis Art Museum e 161 all'Art Institute di Chicago alcune settimane dopo. Più tardi nello stesso anno Sorolla incontrò Archie Huntington a Parigi e firmò un contratto per dipingere una serie di olii sulla vita in Spagna. Questi 14 splendidi affreschi, installati ancora oggi nell'edificio della Hispanic Society of America a Manhattan, hanno un'altezza compresa tra i 12 e i 14 piedi e una lunghezza totale di 227 piedi. Questa commissione rappresentò il lavoro più importante della sua carriera e dominò gli ultimi anni della vita di Sorolla. Huntington aveva immaginato l'opera come una storia della Spagna, ma il pittore preferiva la visione meno specifica della Spagna, decidendo infine per una rappresentazione delle regioni della penisola Iberica e chiamandola Le Province di Spagna. Nonostante l'imponenza delle tele, Sorolla dipinse tutte tranne una all'aperto, viaggiando nei luoghi specifici per dipingerle: Navarra, Aragona, Catalogna, Valencia, Elche, Siviglia, Andalusia, Estremadura, Galizia, Guipúzcoa, Castiglia, León e Ayamonte, dipingendo in ogni luogo modelli vestiti con costumi locali. Ogni affresco celebrava il paesaggio e la cultura della sua regione, panorami composti da folle di lavoratori e locali. Nel 1917, secondo la sua stessa ammissione, era esausto. Completò l'ultimo pannello entro luglio 1919. Sorolla subì un ictus nel 1920 mentre dipingeva un ritratto nel suo giardino a Madrid. Paralizzato per oltre tre anni, morì il 10 agosto 1923. È sepolto nel Cementerio di Valencia, in Spagna.