John Noble

1874-1934 American

Post-impressionniste connu pour détruire ses œuvres

John (« Wichita Bill ») Noble est né en 1874 dans une famille de la classe moyenne supérieure qui avait émigré d'Angleterre. Il était un peintre post-impressionniste renommé pour ses représentations de cow-boys, de levers de soleil et de marines. Il portait un chapeau de cinq gallons et se surnommait le « premier enfant blanc né à Wichita ». Il conseillait souvent aux clients potentiels de ne pas acheter ses tableaux. Il les lacérait fréquemment et allait parfois jusqu'à racheter des œuvres qu'il avait vendues, simplement pour les mutiler. Noble a travaillé à la fin des années 1890 en tant que photographe et artiste à Wichita, au Kansas. Pendant son séjour, il a peint une nudité de saloon (Cléopâtre au bain romain) qui fut notoirement condamnée et vandalisée par Carrie Nation, ainsi qu'un portrait plus grand que nature d'Albert Pike qui est toujours accroché dans la salle de réception du Consistoire de Wichita. Il est parti en France en 1903, à l'âge de 29 ans, où il a adopté le personnage fictif de « Wichita Bill ». Il a étudié à l'Académie Julian sous la direction de Jean-Paul Laurens et s'est lié d'amitié avec les artistes américains George Luks et Richard E. Miller. Il épousa Amelia Peiche, de Strasbourg, en France, en 1909. Au début de la Première Guerre mondiale, ils s'installèrent en Angleterre. Noble a exposé ses œuvres à la Daniel Gallery (1920), aux Rehn Galleries (1922) et aux Milch Galleries (1925). Il laisse dans le deuil sa veuve, ses deux enfants, John et Towanda, ses deux sœurs, Mme Bert McCausland et Elizabeth Noble, ainsi que son frère Arthur, tous résidant à Wichita. Son fils, John A. Noble (1913–1983), était également un artiste et lithographe renommé, et la Noble Maritime Collection porte son nom. En 1941, sa veuve a découvert dans la collection de William Randolph Hearst un paysage d'un lever de soleil sur Boulogne, en France, qu'il avait peint. L'œuvre avait été maladroitement retouchée, alors elle l'a achetée, a découpé et conservé le lever de soleil au centre de la toile qui n'avait pas été retouché, puis a pris un couteau à sculpter et a mis en lambeaux le reste.