John Trumbull

1756 - 1843 American

Pittore della Rivoluzione

John Trumbull è stato un artista americano del primo periodo dell’indipendenza, noto per i suoi dipinti storici sulla Guerra d’Indipendenza americana, alla quale partecipò come veterano. È stato definito «Il Pittore della Rivoluzione». La Dichiarazione di Indipendenza di Trumbull (1817), uno dei suoi quattro dipinti appesi nella Rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti, è utilizzata sul retro dell’attuale banconota da due dollari degli Stati Uniti. Trumbull nacque a Lebanon, nel Connecticut, nel 1756, da Jonathan Trumbull e Faith (nata Robinson) Trumbull. Su padre servì come governatore del Connecticut dal 1769 al 1784. Entrambi i lati della sua famiglia discendevano dai primi coloni puritani dello stato. Aveva due fratelli maggiori, Joseph Trumbull, il primo commissario generale dell’Esercito Continentale durante la Guerra d’Indipendenza americana, e Jonathan Trumbull Jr., che sarebbe diventato il secondo Presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Il giovane Trumbull si iscrisse alla classe del secondo anno dell’Harvard College nel 1771, all’età di quindici anni, e si laureò nel 1773. A causa di un incidente avvenuto durante l’infanzia, Trumbull perse la vista da un occhio. Questo potrebbe aver influenzato il suo stile pittorico dettagliato. Come soldato nella Guerra d’Indipendenza americana, Trumbull rese un servizio particolare a Boston schizzando i piani delle linee e delle opere britanniche e americane. Assistette alla Battaglia di Bunker Hill. Fu nominato secondo aiutante di campo del generale George Washington, e nel giugno 1776, vice aiutante generale del generale Horatio Gates. Si dimise dall’esercito nel 1777 dopo una controversia sulla data della sua commissione di ufficiale. Nel 1780, con i fondi esauriti, Trumbull si dedicò all’arte come professione. Si recò a Londra, dove, grazie alla presentazione di Benjamin Franklin, studiò sotto la guida di Benjamin West. Su suggerimento di West, Trumbull dipinse piccoli quadri sulla Guerra d’Indipendenza e ritratti in miniatura. Ne realizzò circa 250 nel corso della sua vita. In quel periodo dipinse anche un ritratto di Washington a memoria. Il 23 settembre 1780, l’agente britannico maggiore John André fu catturato dalle truppe continentali in Nord America; fu impiccato come spia il 2 ottobre 1780. Quando la notizia raggiunse la Gran Bretagna, scoppiò l’indignazione e Trumbull fu arrestato per alto tradimento, poiché era un ufficiale dell’Esercito Continentale di grado simile a quello di André. Fu imprigionato per sette mesi nel carcere di Tothill Fields Bridewell a Londra. Dopo essere stato rilasciato, Trumbull fece ritorno negli Stati Uniti con un viaggio durato sei mesi, conclusosi alla fine di gennaio 1782. In seguito si unì al fratello David per rifornire l’esercito di stanza a New Windsor, nello Stato di New York, durante l’inverno del 1782–1783. Nel 1784, dopo il riconoscimento da parte della Gran Bretagna dell’indipendenza degli Stati Uniti, Trumbull tornò a Londra per studiare pittura sotto la guida di West. La sua prima opera maggiore, La deputazione del Senato che presenta a Cincinnato il comando degli eserciti romani, fu accettata ed esposta dalla Royal Academy of Arts in quell’anno. In quest’opera, Trumbull aveva dipinto Lucio Quinzio Cincinnato con le sembianze di George Washington. Il dipinto è attualmente introvabile. Mentre lavorava nel suo studio, Trumbull dipinse La battaglia di Bunker Hill e La morte del generale Montgomery nell’attacco a Quebec. Entrambe le opere si trovano ora nella Yale University Art Gallery. Nel luglio 1786, Trumbull si recò a Parigi, dove realizzò schizzi di ritratti di ufficiali francesi per La resa di Lord Cornwallis. Con l’assistenza di Thomas Jefferson, che prestava servizio come ministro americano in Francia, Trumbull iniziò la composizione iniziale della Dichiarazione di Indipendenza. Nei cinque anni successivi, Trumbull dipinse piccoli ritratti dei firmatari, che in seguito utilizzò per assemblare il dipinto di maggiori dimensioni. Se il firmatario era deceduto, veniva copiato un ritratto precedente, come nel caso di Arthur Middleton, la cui posizione della testa spicca nel dipinto. Durante le visite a ciascun firmatario o alla sua famiglia, Trumbull, sempre alla ricerca di finanziamenti, colse l’occasione per vendere abbonamenti alle incisioni che sarebbero state prodotte dai suoi dipinti sulla Rivoluzione americana. Durante il suo soggiorno a Parigi, a Trumbull viene attribuito il merito di aver presentato Jefferson alla pittrice italiana Maria Cosway; divennero amici intimi per tutta la vita. Il ritratto di Jefferson dipinto da Trumbull, commissionato da Cosway, divenne ampiamente noto grazie a un’incisione successiva realizzata da Asher Brown Durand, che fu riprodotta. Il dipinto di Trumbull intitolato "Dichiarazione di Indipendenza" fu acquistato dal Congresso degli Stati Uniti, insieme alle sue opere "La resa del generale Burgoyne", "La resa di Lord Cornwallis" e "Il generale George Washington che rinuncia al suo incarico", tutte legate alla Rivoluzione. Ora sono esposte nella rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti. Si dice che il Congresso abbia autorizzato solo i fondi necessari per acquistare questi quattro dipinti. I ritratti di Trumbull includono anche dipinti a figura intera del generale Washington (1790) e di George Clinton (1791), oggi conservati nel Municipio di New York. Il Municipio di New York espone anche il ritratto del sindaco Richard Varick realizzato da Trumbull, colui che commissionò il ritratto di Washington del 1790. New York acquistò inoltre i suoi dipinti a figura intera di Alexander Hamilton (1805, fonte del volto raffigurato sulla banconota da 10 dollari) e di John Jay. Trumbull fu eletto membro dell’Accademia Americana delle Arti e delle Scienze nel 1791 e membro della Società Filosofica Americana nel 1792. Dipinse ritratti di John Adams (1797), Jonathan Trumbull e Rufus King (1800); Timothy Dwight e Stephen Van Rensselaer (entrambi a Yale); Alexander Hamilton (uno al Metropolitan Museum of Art e uno al Museum of Fine Arts di Boston, entrambi ricavati dal busto di Ceracchi); un autoritratto (1833); un ritratto a figura intera di Washington, conservato a Charleston, nella Carolina del Sud; un ritratto a figura intera di Washington in uniforme, Il generale George Washington a Trenton (1792, a Yale); e ritratti del presidente Washington e della signora Washington (1794), nel National Museum of American History. Lo stesso Trumbull fu ritratto da Gilbert Stuart e da molti altri. Nel 1794, Trumbull prestò servizio come segretario di John Jay a Londra durante i negoziati del trattato con la Gran Bretagna, che risolse in larga misura la questione del confine con il Canada e avviò l’esportazione di cotone verso quel paese. Nel 1796, fu nominato dai commissari inviati dai due paesi come quinto membro di una commissione incaricata di attuare il settimo articolo del Trattato Jay, che mediava le rivendicazioni dei mercanti americani e britannici e del governo avversario derivanti da azioni avvenute durante la guerra. Poco dopo la fine del suo servizio in questa commissione, si recò a Stoccarda per ritirare l’incisione completata della Battaglia di Bunker Hill. Durante il viaggio di ritorno, passò per Parigi e portò fuori dalla Francia il primo dispaccio relativo all’Affare XYZ. Trumbull in seguito attraversò periodi difficili durante i quali non riusciva a vendere i suoi dipinti singolarmente. Nel 1831, vendette una serie di 28 dipinti e 60 ritratti in miniatura all’Università di Yale in cambio di una rendita vitalizia di 1.000 dollari. Dopo molti anni trascorsi a cercare di creare reddito dai suoi dipinti, aveva finalmente trovato un modo per sostenersi attraverso la sua arte. Questa è di gran lunga la più grande collezione singola delle sue opere. La collezione era originariamente ospitata in una galleria d’arte neoclassica progettata da Trumbull nel vecchio campus di Yale, insieme a ritratti di altri artisti. Trumbull fu nominato presidente dell’American Academy of the Fine Arts nella città di New York, servendo per vent’anni, dal 1816 al 1836. Enfatizzando le tradizioni classiche, Trumbull non andava d’accordo con gli studenti. Allo stesso tempo, le sue abilità pittoriche declinarono. Nel 1825 molti degli studenti si ritirarono, fondando la National Academy of Design. Incapace di adattarsi ai gusti mutevoli, l’American Academy chiuse successivamente nel 1839 dopo che un secondo incendio distrusse le sue collezioni. Trumbull scrisse la sua autobiografia, che pubblicò nel 1841. Morì a New York il 10 novembre 1843, all’età di 87 anni.