John Wesley Jarvis

1781-1840 American

Famoso pintor retratista estadounidense

John Wesley Jarvis fue un pintor estadounidense. John Wesley Jarvis (tataranieto del líder metodista John Wesley) nació en South Shields, Inglaterra. Su padre era un marino inglés que trasladó a su familia a Estados Unidos a mediados de la década de 1780. La familia Jarvis se estableció en Filadelfia; allí pasó su infancia y comenzó su formación artística. Se sabe que frecuentaba el taller del anciano pintor retratista de la época colonial Matthew Pratt y conocía al pintor danés Christian Gullager. Su instrucción formal comenzó alrededor de 1796, cuando se convirtió en aprendiz de Edward Savage. También pasó tiempo con David Edwin, un grabador inglés también empleado por Savage. Jarvis se mudó a Nueva York en 1801 con Edward Savage. En menos de un año, trabajaba por cuenta propia como grabador. En 1803, estableció una asociación con Joseph Wood. Esta asociación duró siete años. Juntos realizaron grabados, miniaturas y retratos de mayor tamaño. Jarvis había aprendido la técnica de la pintura en miniatura de Edward Malbone; y para la época de la asociación Jarvis/Wood, también estaba produciendo sus primeras pinturas al óleo. Además, dirigía una escuela de dibujo y ejecutaba retratos de silueta económicos. En la ciudad de Nueva York, gozaba de gran popularidad, aunque su sociabilidad y su modo de vida excéntrico afectaron su trabajo. Visitó Baltimore, Charleston y Nueva Orleans, participando en numerosas actividades sociales y pintando retratos de personas prominentes, particularmente en Nueva Orleans, donde el general Andrew Jackson fue uno de sus modelos. En 1806, Isaac Collins, el impresor de la ciudad de Nueva York, se convirtió en un sujeto favorito para que Jarvis esbozara su retrato. Tuvo como asistentes, en diferentes momentos, tanto a Thomas Sully como a Henry Inman. Afectaba singularidad en su vestimenta y modales, y sus ocurrencias eran el tema de conversación del día. En 1809, Jarvis se casó con Betsy Burtis (quien murió cuatro años más tarde, en 1813, dejándolo con dos hijos). Se separó de su familia para buscar encargos de retratos en Baltimore. Aunque realizaba viajes ocasionales a Nueva York, permaneció en Baltimore durante varios años. Aunque Nueva York siempre siguió siendo su base, continuó con su hábito de residencias prolongadas en otras ciudades durante la mayor parte del resto de su vida. Durante las décadas de 1820 y 1830, por ejemplo, buscó trabajo en Carolina del Sur, Kentucky, Luisiana, Massachusetts, Washington, Virginia, Ohio y Georgia. Su aprendiz, Henry Inman, probablemente lo acompañó en estos viajes hasta que terminó su periodo de servicio en 1822. Jarvis alcanzó la cúspide de su profesión en 1814, cuando aceptó un encargo sin precedentes para realizar seis retratos de cuerpo entero de los héroes navales de la Guerra de 1812 para la Ciudad de Nueva York. (Gilbert Stuart había abandonado el importante proyecto tras una disputa con los patrocinadores). Durante más de una década, siguió siendo el principal pintor de retratos de Nueva York, con importantes vínculos con la élite política, mercantil y cultural. Jarvis era también una especie de marginado social, conocido por su vestimenta ostentosa, su manera frívola y su propensión al consumo de alcohol. Era celebrado como un narrador hilarante, y sus vínculos con el mundo del teatro eran muchos. Sin embargo, ya en la década de 1820 sufrió algunos reveses personales. En 1823, su aprendiz John Quidor lo demandó con éxito por incumplimiento de contrato, y al año siguiente perdió la custodia de sus hijos en una batalla judicial con su segunda esposa, de quien estaba separado. Una década después, en 1834, sufrió un derrame cerebral debilitante en Nueva Orleans. Parcialmente paralizado y mentalmente incapacitado, pasó el resto de su vida en la ciudad de Nueva York, bajo el cuidado de su hermana. Murió allí en 1839, en la pobreza.