John Wesley Jarvis

1781-1840 American

Beroemde Amerikaanse portretschilder

John Wesley Jarvis was een Amerikaanse schilder. John Wesley Jarvis (achter-achterkleinzoon van de methodistenleider John Wesley) werd geboren in South Shields, Engeland. Zijn vader was een Engelse zeeman die zijn familie in het midden van de jaren 1780 naar de Verenigde Staten verhuisde. De familie Jarvis vestigde zich in Philadelphia; daar bracht hij zijn jeugd door en begon hij zijn artistieke opleiding. Het is bekend dat hij het atelier bezocht van de verouderende koloniale portretschilder Matthew Pratt en hij kende de Deense schilder Christian Gullager. Zijn formele instructie begon rond 1796, toen hij in de leer ging bij Edward Savage. Hij bracht ook tijd door met David Edwin, een Engelse graveur die ook door Savage werd employed. Jarvis verhuisde in 1801 naar New York met Edward Savage. Binnen een jaar werkte hij zelfstandig als graveur. In 1803 ging hij een partnerschap aan met Joseph Wood. Dit partnerschap duurde zeven jaar. Samen voerden ze gravures, miniaturen en grotere portretten uit. Jarvis had de techniek van het miniatuurschilderen geleerd van Edward Malbone; en tegen de tijd van het Jarvis/Wood-partnerschap produceerde hij ook zijn eerste olieverfschilderijen. Daarnaast runde hij een tekenschool en maakte hij goedkope silhouetportretten. In New York City genoot hij van grote populariteit, hoewel zijn gezelligheid en excentrieke levensstijl zijn werk beïnvloedden. Hij bezocht Baltimore, Charleston en New Orleans, nam deel aan veel sociale activiteiten en schilderde portretten van prominente personen, vooral in New Orleans, waar generaal Andrew Jackson een van zijn modellen was. In 1806 werd Isaac Collins, de drukker uit New York City, een favoriet onderwerp voor Jarvis om een portret van te schetsen. Hij had op verschillende momenten zowel Thomas Sully als Henry Inman als assistenten. Hij deed zich voor als iemand met unieke kleding en manieren, en zijn geestige uitspraken waren het gesprek van de dag. In 1809 trouwde Jarvis met Betsy Burtis (die vier jaar later, in 1813, overleed en hem met twee kinderen achterliet). Hij ging uit elkaar met zijn familie om portretopdrachten te zoeken in Baltimore. Hoewel hij af en toe reizen naar New York maakte, bleef hij enkele jaren in Baltimore. Terwijl New York altijd zijn thuisbasis bleef, zette hij zijn gewoonte voort van langdurige verblijven in andere steden voor het grootste deel van de rest van zijn leven. Tijdens de jaren 1820 en 1830 zocht hij bijvoorbeeld werk in South Carolina, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Washington, Virginia, Ohio en Georgia. Zijn leerling, Henry Inman, vergezelde hem waarschijnlijk op deze reizen tot zijn dienstperiode eindigde in 1822. Jarvis bereikte de top van zijn beroep in 1814, toen hij een ongeëvenaarde opdracht aanvaardde voor zes portretten ten voeten uit van de marinehelden van de Oorlog van 1812 voor de stad New York. (Gilbert Stuart had het belangrijke project opgegeven na een ruzie met de beschermheren). Meer dan een decennium lang bleef hij de toonaangevende portretschilder in New York, met belangrijke banden met de politieke, commerciële en culturele elite. Jarvis was ook een soort maatschappelijke buitenstaander, bekend om zijn opschepperige kleding, zijn luchtige manieren en zijn neiging tot alcoholgebruik. Hij werd gevierd als een hilarische verhalenverteller, en zijn banden met de theaterwereld waren talrijk. Al in de jaren 1820 ondervond hij echter enkele persoonlijke tegenslagen. In 1823 werd hij met succes aangeklaagd door zijn leerling John Quidor wegens contractbreuk, en het volgende jaar verloor hij de voogdij over zijn kinderen in een gerechtelijke strijd met zijn vervreemde tweede echtgenote. Een decennium later, in 1834, kreeg hij in New Orleans een slopende beroerte. Gedeeltelijk verlamd en geestelijk beperkt bracht hij de rest van zijn leven door in New York City, waar hij door zijn zus werd verzorgd. Hij stierf daar in 1839, in armoede.