Josef Melling

1724-1796 French

Peintre baroque de cour

Joseph Melling était un artiste alsacien qui a servi comme peintre de la cour du margraviat de Bade au palais de Karlsruhe. Il était issu d'une longue lignée de peintres, graveurs à l'eau-forte, architectes et sculpteurs sur bois. Son père vint à Saint-Avold pour participer à la reconstruction d'un monastère et de son église. Il fréquenta la Lateinschule de Sarrelouis et se rendit à Paris pour achever un apprentissage de menuiserie. Ensuite, il étudia auprès de Carle van Loo et François Boucher. En 1750, il remporta le Prix de Rome en peinture pour sa version de Laban donnant sa fille à Jacob. On ne sait pas s'il est allé à Rome, mais il est probable qu'il ait réalisé certaines peintures d'église avec son oncle Valentin Metzinger à Laibach (Ljubljana). En 1758, il rejoignit son frère, le sculpteur Christoph Melling (1716-1778), en tant que peintre de cour à Karlsruhe. L'année suivante, il épousa Josepha Lengelacher, fille du superviseur de son frère, le sculpteur Ignaz Lengelacher. En 1760, il acheva une peinture de plafond dans la grande salle de marbre du palais et, en 1764, décora l'autel de l'église paroissiale de Rastatt. Il servit également de conseiller à la comtesse Karoline Luise, l'aidant à acquérir une collection d'art qui devint plus tard la base de la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe. Dans les années suivantes, il voyagea dans toute la région. En 1769, il peignit une fresque au plafond et des retables pour l'église du monastère de Schuttern. La même année, il réalisa des décorations au monastère des Capucins à Baden-Baden. En 1770, il se trouvait à Hechingen, où il créa des retables pour la Stiftskirche. Deux ans plus tard, il était à Fribourg-en-Brisgau, réalisant une grande fresque murale pour le Palais grand-ducal. Pendant de nombreuses années, il a dirigé une école de dessin dans ce qui était autrefois la ménagerie du palais. Sa fille Marie Luise (1762–1799) fut l'une de ses premières élèves. Plus tard, elle prit le nom de « Maria Rosa » et entra à l'abbaye de Lichtenthal, où elle l'aida à peindre des fresques dans la salle de réunion. En 1774, pour des raisons financières, il quitta Karlsruhe pour Strasbourg, où il fonda une école d'art, l'« Académie de dessin d'après nature ». Il conserva toutefois ses contacts avec la cour et, après la mort de Karoline Luise en 1783, établit un catalogue et un répertoire de sa collection. En 1789, pendant la Révolution française, son école fut remplacée par un système d'écoles d'État sous contrôle central. Six ans plus tard, il put ouvrir une école privée, soutenue par son fils, le peintre Joseph Ignaz Melling (1764–1817), qui dirigea plus tard sa propre école d'art à Rastatt.