Josef Melling

1724-1796 French

Pittore barocco di corte

Joseph Melling era un artista alsaziano che prestò servizio come pittore di corte del Margraviato di Baden nel Palazzo di Karlsruhe. Proveniva da una stirpe consolidata di pittori, acquafortisti, architetti e intagliatori del legno. Suo padre arrivò a Saint-Avold per partecipare alla ricostruzione di un monastero e della sua chiesa. Frequentò la Lateinschule a Sarrelouis e si recò a Parigi per completare un apprendistato di falegnameria. In seguito, studiò con Carle van Loo e François Boucher. Nel 1750, vinse il Prix de Rome nella pittura per la sua versione di Labano che dà sua figlia in sposa a Giacobbe. Non è chiaro se sia andato a Roma, ma è probabile che abbia realizzato alcuni dipinti per chiese con suo zio Valentin Metzinger a Laibach (Lubiana). Nel 1758, si unì al fratello, lo scultore Christoph Melling (1716-1778), come pittore di corte a Karlsruhe. L'anno successivo sposò Josepha Lengelacher, figlia del supervisore di suo fratello, lo scultore Ignaz Lengelacher. Nel 1760, completò un dipinto sul soffitto nella grande sala di marmo del palazzo e, nel 1764, decorò l'altare della chiesa cittadina di Rastatt. Servì anche come consulente della contessa Karoline Luise, aiutandola ad acquisire una collezione d'arte che divenne in seguito la base della Staatliche Kunsthalle Karlsruhe. Negli anni successivi, viaggiò per tutta la zona. Nel 1769, dipinse un affresco sul soffitto e pale d'altare per la chiesa del monastero di Schuttern. Lo stesso anno, realizzò decorazioni nel monastero dei Cappuccini a Baden-Baden. Nel 1770, si trovava a Hechingen, dove creò pale d'altare per la Stiftskirche. Due anni dopo, era a Friburgo, dove realizzò un grande affresco murale per il Palazzo Granducale. Per molti anni, gestì una scuola di disegno in quella che un tempo era la menagerie del palazzo. Sua figlia Marie Luise (1762–1799) fu una delle sue prime allieve. In seguito, assunse il nome di «Maria Rosa» ed entrò nell'abbazia di Lichtenthal, dove lo aiutò a dipingere affreschi nella sala delle riunioni. Nel 1774, per motivi finanziari, lasciò Karlsruhe per Strasburgo, dove fondò una scuola d'arte, l'«Académie de dessin d'après nature». Mantenne tuttavia i contatti con la corte e, dopo la morte di Karoline Luise nel 1783, realizzò un catalogo e un indice della sua collezione. Nel 1789, durante la Rivoluzione francese, la sua scuola fu sostituita da un sistema di scuole statali a controllo centrale. Sei anni dopo, riuscì ad aprire una scuola privata, sostenuta da suo figlio, il pittore Joseph Ignaz Melling (1764–1817), che in seguito gestì la propria scuola d'arte a Rastatt.