Juan Gris

1887-1927 Spanish

Maître du cubisme synthétique

José Victoriano (Carmelo Carlos) González-Pérez, mieux connu sous le nom de Juan Gris, était un peintre espagnol né à Madrid qui vécut et travailla en France pour la majeure partie de sa période active. Étroitement lié au mouvement artistique innovant du cubisme, ses œuvres figurent parmi les plus distinctives de ce mouvement. Gris est né à Madrid et a étudié l'ingénierie à l'École d'arts et sciences de Madrid. C'est là qu'entre 1902 et 1904 qu'il a contribué des dessins à des périodiques locaux. De 1904 à 1905, il a étudié la peinture avec l'artiste académique José Moreno Carbonero. C'est en 1905 que José Victoriano González a adopté le nom plus distinctif de Juan Gris. En 1909, Lucie Belin (1891–1942) — épouse de Gris — donna naissance à Georges Gonzalez-Gris (1909–2003), le seul enfant de l'artiste. Les trois vivaient au Bateau-Lavoir, 13 Rue Ravignan, Paris, de 1909 à 1911. En 1912, Gris rencontra Charlotte Augusta Fernande Herpin (1894–1983), également connue sous le nom de Josette. À la fin de 1913 ou au début de 1914, ils vivirent ensemble au Bateau-Lavoir jusqu'en 1922. Josette Gris fut la deuxième compagne et épouse non officielle de Juan Gris. En 1906, il s'installa à Paris et devint ami avec les poètes Guillaume Apollinaire, Max Jacob, et les artistes Henri Matisse, Georges Braque, Fernand Léger et Jean Metzinger. Il soumit des illustrations sombres et humoristiques à des revues telles que le magazine satirique anarchiste L'Assiette au Beurre, ainsi que Le Rire, Le Charivari et Le Cri de Paris. À Paris, Gris suivit l'exemple de Metzinger et d'un autre ami et compatriote, Pablo Picasso. Gris a commencé à peindre sérieusement en 1911 (quand il a arrêté de travailler comme caricaturiste satirique), développant à cette époque un style cubiste personnel. Dans A Life of Picasso, John Richardson écrit que l'œuvre de Jean Metzinger de 1911, Le goûter (Tea Time), a convaincu Juan Gris de l'importance des mathématiques dans la peinture. Gris a exposé pour la première fois au Salon des Indépendants en 1912 (une peinture intitulée Hommage à Pablo Picasso). L'historien d'art Peter Brooke écrit : « Il apparaît avec deux styles. Dans l'un d'eux, une structure en grille apparaît clairement rappelant celle de Goûter et du travail ultérieur de Metzinger en 1912. » Dans l'autre, Brooke continue, « la grille est encore présente mais les lignes ne sont pas énoncées et leur continuité est interrompue. Leur présence est suggérée par l'ombrage lourd, souvent triangulaire, des angles entre eux... Les deux styles se distinguent de l'œuvre de Picasso et de Braque par leur qualité claire, rationnelle et mesurable. » Bien que Gris considérât Picasso comme un maître, Gertrude Stein écrivait dans L'Autobiographie d'Alice B. Toklas que « Juan Gris était la seule personne que Picasso souhaitait éloigner. » En 1912, Gris exposa à l'Exposition d'art cubiste des Galeries Dalmau à Barcelone, la première exposition de groupe déclarée de Cubisme dans le monde ; la galerie Der Sturm à Berlin ; le Salon de la Société normande de peinture moderne à Rouen ; et le Salon de la Section d'Or à Paris. La même année, Gris signa un contrat donnant à Daniel-Henry Kahnweiler les droits exclusifs sur son œuvre. Au début, Gris peignait dans le style du cubisme analytique, un terme qu'il avait lui-même créé plus tard, mais après 1913, il commença sa conversion vers le cubisme synthétique, qu'il devint un interprète ferme, utilisant largement le papier collé ou le collage. Contrairement à Picasso et Braque, dont les œuvres cubistes étaient pratiquement monochromatiques, Gris peignait avec des couleurs vives et harmonieuses en combinaisons audacieuses et novatrices, dans le style de son ami Matisse. Gris exposa avec les peintres du Groupe de Puteaux lors du Salon de la Section d'Or en 1912. Son goût pour la clarté et l'ordre influença le style puriste d'Amédée Ozenfant et Charles Edouard Jeanneret (Le Corbusier), et fit de Gris un exemple important du mouvement « retour à l'ordre » après la guerre. En 1915, il fut peint par son ami, Amedeo Modigliani. En novembre 1917, il réalisa l'une de ses rares sculptures, le Harlequin en plâtre polychrome. Les œuvres de Gris datant de la fin de 1916 à 1917 présentent une simplification accrue de la structure géométrique, un flou entre les objets et le décor, entre le sujet et le fond. Les constructions planes obliques superposées, tendant à s'éloigner de l'équilibre, se voient particulièrement dans Femme à la mandoline d'après Corot (septembre 1916) et dans son épilogue, Portrait de Josette Gris (octobre 1916 ; Musée Reina Sofía). Le cadre géométrique clair et net de ces œuvres semble contrôler les éléments plus fins des compositions ; les composants constitutifs, y compris les petites surfaces des visages, deviennent partie intégrante de l'ensemble unifié. Bien que Gris ait certainement prévu la représentation de son sujet choisi, le squelette abstrait sert de point de départ. La structure géométrique de la période « cristal » de Juan Gris est déjà perceptible dans le Still Life before an Open Window, Place Ravignan (juin 1915 ; Musée d'art de Philadelphie). La structure plane élémentaire superposée de la composition sert de fondement pour aplatir les éléments individuels sur une surface unifiante, préfigurant ainsi l'aspect des choses à venir. En 1919 et particulièrement en 1920, les artistes et les critiques ont commencé à écrire ostensiblement sur cette approche « synthétique », et à affirmer son importance dans l'ensemble du schéma du cubisme avancé. En 1924, il a conçu les décors et les costumes pour le Ballets Russes dirigé par Serge Diaghilev. Gris articula la plupart de ses théories esthétiques pendant 1924 et 1925. Il a prononcé son conférence définitive, « Des possibilités de la peinture », à la Sorbonne en 1924. Des expositions majeures de Gris ont eu lieu à la Galerie Simon à Paris et à la Galerie Flechtheim à Berlin en 1923, puis à la Galerie Flechtheim à Düsseldorf en 1925. Après octobre 1925, Gris souffrait souvent de crises d'urémie et de problèmes cardiaques. Il est décédé d'une insuffisance rénale à Boulogne-sur-Seine (Paris) le 11 mai 1927, à l'âge de 40 ans, laissant une épouse, Josette, et un fils, Georges.