Juan Gris

1887-1927 Spanish

Maestro del cubismo sintetico

José Victoriano (Carmelo Carlos) González-Pérez, meglio noto come Juan Gris, era un pittore spagnolo nato a Madrid che visse e lavorò in Francia per gran parte del suo periodo attivo. Strettamente legato al movimento artistico innovativo del cubismo, le sue opere sono tra le più distinte di quel movimento. Gris è nato a Madrid e successivamente ha studiato ingegneria alla Scuola di Arti e Scienze di Madrid. Lì, dal 1902 al 1904, ha contribuito disegni a periodici locali. Dal 1904 al 1905, ha studiato pittura con l'artista accademico José Moreno Carbonero. Fu nel 1905 che José Victoriano González adottò il nome più distintivo di Juan Gris. Nel 1909, Lucie Belin (1891–1942) — moglie di Gris — diede alla luce Georges Gonzalez-Gris (1909–2003), l'unico figlio dell'artista. I tre vivevano al Bateau-Lavoir, 13 Rue Ravignan, Parigi, dal 1909 al 1911. Nel 1912 Gris incontrò Charlotte Augusta Fernande Herpin (1894–1983), nota anche come Josette. Alla fine del 1913 o all'inizio del 1914 vissero insieme al Bateau-Lavoir fino al 1922. Josette Gris fu la seconda compagna e moglie non ufficiale di Juan Gris. Nel 1906 si trasferì a Parigi e divenne amico dei poeti Guillaume Apollinaire, Max Jacob, e degli artisti Henri Matisse, Georges Braque, Fernand Léger e Jean Metzinger. Inviò illustrazioni scure e umoristiche a riviste come la rivista satirica anarchica L'Assiette au Beurre, così come Le Rire, Le Charivari e Le Cri de Paris. A Parigi, Gris seguì l'esempio di Metzinger e di un altro amico e compatriota, Pablo Picasso. Gris iniziò a dipingere seriamente nel 1911 (quando abbandonò il lavoro come cartoni satirici), sviluppando in questo periodo uno stile cubista personale. In A Life of Picasso, John Richardson scrive che l'opera di Jean Metzinger del 1911, Le goûter (Tea Time), convinse Juan Gris dell'importanza delle matematiche nella pittura. Gris espose per la prima volta al Salon des Indépendants del 1912 (un dipinto intitolato Omaggio a Pablo Picasso). Lo storico dell'arte Peter Brooke scrive: "Appare con due stili. In uno di essi appare una struttura a griglia che richiama chiaramente quella di Goûter e del lavoro successivo di Metzinger nel 1912." Nell'altro, continua Brooke, "la griglia è ancora presente ma le linee non sono espresse e la loro continuità è interrotta. La loro presenza è suggerita dall'ombreggiatura pesante, spesso triangolare, degli angoli tra loro... Entrambi gli stili si distinguono dal lavoro di Picasso e Braque per la loro qualità chiara, razionale e misurabile." Sebbene Gris considerasse Picasso come maestro, Gertrude Stein scrisse nell'Autobiografia di Alice B. Toklas che "Juan Gris era l'unica persona che Picasso voleva allontanare." Nel 1912, Gris espose alla Mostra d'arte cubista delle Galerie Dalmau a Barcellona, la prima esposizione di gruppo dichiarata di Cubismo nel mondo; la galleria Der Sturm a Berlino; il Salon de la Société normande de peinture moderne a Rouen; e il Salon de la Section d'Or a Parigi. Nello stesso anno, Gris firmò un contratto che assegnava a Daniel-Henry Kahnweiler i diritti esclusivi sul suo lavoro. All'inizio, Gris dipingeva nello stile del cubismo analitico, un termine che lui stesso aveva creato in seguito, ma dopo il 1913 iniziò la sua conversione al cubismo sintetico, per cui divenne un interprete stabile, con un uso esteso del papier collé o collage. A differenza di Picasso e Braque, le cui opere cubiste erano praticamente monocromatiche, Gris dipingeva con colori vivaci e armoniosi in combinazioni audaci e nuove nel modo del suo amico Matisse. Gris espose con i pittori del Gruppo di Puteaux alla Salon de la Section d'Or nel 1912. La sua preferenza per chiarezza e ordine influenzò lo stile purista di Amédée Ozenfant e Charles Edouard Jeanneret (Le Corbusier), rendendo Gris un importante esempio del movimento postbellico del "ritorno all'ordine". Nel 1915 fu ritratto dal suo amico, Amedeo Modigliani. A novembre 1917 realizzò una delle sue poche sculture, l'Harlequin in gesso policromo. Le opere di Gris dal tardo 1916 al 1917 mostrano una maggiore semplificazione della struttura geometrica, un sfumare della distinzione tra oggetti e contesto, tra soggetto e sfondo. Le costruzioni piane sovrapposte oblique, che tendono a allontanarsi dall'equilibrio, si possono osservare meglio in Donna con mandolino dopo Corot (settembre 1916) e nel suo epilogo, Ritratto di Josette Gris (ottobre 1916; Museo Reina Sofía). Il chiaro e netto quadro geometrico sottostante di queste opere sembra controllare gli elementi più fini delle composizioni; i componenti costitutivi, inclusi i piccoli piani dei volti, diventano parte dell'intero unificato. Sebbene Gris avesse certamente pianificato la rappresentazione del suo soggetto scelto, l'armatura astratta funge da punto di partenza. La struttura geometrica del periodo cristallino di Juan Gris è già percepibile nel Still Life before an Open Window, Place Ravignan (giugno 1915; Philadelphia Museum of Art). La struttura piana elementare sovrapposta della composizione serve come fondamento per appiattire gli elementi individuali su una superficie unificante, prefigurando così la forma delle cose future. Nel 1919 e particolarmente nel 1920, artisti e critici cominciarono a scrivere in modo evidente su questo approccio 'sinottico', affermando la sua importanza nello schema complessivo del Cubismo avanzato. Nel 1924 ha progettato scene e costumi per Sergei Diaghilev e il famoso Ballets Russes. Gris articolò la maggior parte delle sue teorie estetiche durante il 1924 e il 1925. Ha tenuto la sua conferenza definitiva, «Des possibilités de la peinture», alla Sorbona nel 1924. Le principali esposizioni di Gris si sono svolte nella Galerie Simon a Parigi e nella Galerie Flechtheim a Berlino nel 1923, e nella Galerie Flechtheim a Düsseldorf nel 1925. Dopo ottobre 1925, Gris era spesso malato con episodi di uremia e problemi cardiaci. È morto per insufficienza renale a Boulogne-sur-Seine (Parigi) il 11 maggio 1927, all'età di 40 anni, lasciando una moglie, Josette, e un figlio, Georges.