Juan Gris

1887-1927 Spanish

Meester van het synthetisch kubisme

José Victoriano (Carmelo Carlos) González-Pérez, beter bekend als Juan Gris, was een Spaanse schilder geboren in Madrid die de meeste jaren van zijn actieve periode in Frankrijk woonde en werkte. Sterk verbonden met het innovatieve artistieke genre kubisme, zijn zijn werken onder de meest distintieve van die beweging. Gris werd geboren in Madrid en studeerde later techniek aan de Madrid School of Arts and Sciences. Daar drage hij van 1902 tot 1904 tekeningen bij aan lokale tijdschriften. Van 1904 tot 1905 studeerde hij schilderkunst met de academische kunstenaar José Moreno Carbonero. Het was in 1905 dat José Victoriano González de meer opvallende naam Juan Gris aannam. In 1909 geboorte van Lucie Belin (1891–1942) — de vrouw van Gris — Georges Gonzalez-Gris (1909–2003), het enige kind van de kunstenaar. De drie woonden van 1909 tot 1911 in het Bateau-Lavoir, 13 Rue Ravignan, Parijs. In 1912 ontmoette Gris Charlotte Augusta Fernande Herpin (1894–1983), ook bekend als Josette. Eind 1913 of begin 1914 woonden ze samen in het Bateau-Lavoir tot 1922. Josette Gris was Juan Gris' tweede partner en onofficiële echtgenote. In 1906 verhuisde hij naar Parijs en werd vrienden met de dichters Guillaume Apollinaire, Max Jacob en kunstenaars Henri Matisse, Georges Braque, Fernand Léger en Jean Metzinger. Hij stuurde donkere humoristische illustraties in bij tijdschriften zoals het anarchistische satirische tijdschrift L'Assiette au Beurre, maar ook Le Rire, Le Charivari en Le Cri de Paris. In Parijs volgde Gris het voorbeeld van Metzinger en een andere vriend en medeburger, Pablo Picasso. Gris begon serieus te schilderen in 1911 (toen hij opginge van het werk als satirische cartoonist), ontwikkelend op dat moment een persoonlijke cubistische stijl. In A Life of Picasso schrijft John Richardson dat Jean Metzinger zijn werk uit 1911, Le goûter (Thee Tijd), Juan Gris overtuigde van de belangrijkheid van wiskunde in schilderkunst. Gris liet voor het eerst uit in de Salon des Indépendants in 1912 (een schilderij getiteld Hommage à Pablo Picasso). Kunsthistoricus Peter Brooke schrijft: 'Hij verschijnt met twee stijlen. In één van hen verschijnt een rasterstructuur die duidelijk herinnerend is aan die van Goûter en het latere werk van Metzinger in 1912.' In de andere, gaat Brooke verder, 'is het raster nog steeds aanwezig maar zijn de lijnen niet uitgesproken en hun continuïteit is verbroken. Hun aanwezigheid wordt voorgesteld door de zware, vaak driehoekige schaduw van de hoeken tussen hen... Beide stijlen verschillen van het werk van Picasso en Braque door hun duidelijke, rationele en meetbare kwaliteit.' Hoewel Gris Picasso als docent beschouwde, schreef Gertrude Stein in De autobiografie van Alice B. Toklas dat 'Juan Gris de enige persoon was die Picasso wilde verdwijnen.' In 1912 stelde Gris uit in de Expositie van kubistisch kunst in de Galeries Dalmau in Barcelona, de eerste officieel verklaarde groepsuitstalling van Cubisme ter wereld; de galerie Der Sturm in Berlijn; de Salon de la Société normande de peinture moderne in Rouen; en de Salon de la Section d'Or in Parijs. In datzelfde jaar ondertekende Gris een contract dat Daniel-Henry Kahnweiler exclusieve rechten gaf op zijn werk. Initieel schilderde Gris in de stijl van het analytische kubisme, een term die hij zelf later bedacht had, maar na 1913 begon hij zijn omstelling naar het synthetische kubisme, waarvoor hij een vastberaden interpreter werd, met uitgebreid gebruik van papier collage of collage. In tegenstelling tot Picasso en Braque, wiens kubistische werken vrijwel monochroom waren, schilderde Gris met levende, harmonieuze kleuren in moedige, nieuwe combinaties in de stijl van zijn vriend Matisse. Gris stelde zich in 1912 samen met de schilders van de Puteaux-groep tentoon op de Salon de la Section d'Or. Zijn voorkeur voor helderheid en orde beïnvloedde de purestische stijl van Amédée Ozenfant en Charles Edouard Jeanneret (Le Corbusier), en maakte Gris een belangrijk voorbeeld van de postoorlogse 'terugkeer naar orde'-beweging. In 1915 werd hij afgebeeld door zijn vriend, Amedeo Modigliani. In november 1917 maakte hij een van zijn weinige sculpturen, de polychrome gips Harlequin. Werken van Gris van einde 1916 tot 1917 tonen een grotere vereenvoudiging van de geometrische structuur, een vervaging van het verschil tussen objecten en omgeving, tussen onderwerp en achtergrond. De schuine overlappende vlakconstructies, die zich van het evenwicht verwijden, zijn het beste zichtbaar in Vrouw met mandoline na Corot (september 1916) en in haar epiloog, Portret van Josette Gris (oktober 1916; Museo Reina Sofía). Het duidelijke geometrische raamwerk van deze werken lijkt de fijnere elementen van de compositie te beheren; de bestanddelen, waaronder de kleine vlakken van de gezichten, worden onderdeel van het geünificeerde geheel. Hoewel Gris zeker had gepland hoe hij zijn gekozen onderwerp zou vertegenwoordigen, dient het abstracte raamwerk als uitgangspunt. De geometrische structuur van Juan Griss kristalperiode is al voelbaar in Still Life before an Open Window, Place Ravignan (juni 1915; Philadelphia Museum of Art). De overlappende elementaire planaire structuur van de compositie dient als basis om de individuele elementen op een verenigende oppervlakte te vlakken, voorspellend hoe de dingen er in de toekomst uit zullen zien. In 1919 en vooral in 1920 begonnen kunstenaars en kritici erkenning te geven aan deze 'synthetische' benadering en haar belangrijkheid in het algemene kader van gevorderde kubisme. In 1924 ontwierp hij decoraties en kostuums voor Sergei Diaghilev en het beroemde Ballets Russes. Gris formuleerde de meeste van zijn esthetische theorieën tijdens 1924 en 1925. Hij hield zijn definitieve lezing, Des possibilités de la peinture, aan de Sorbonne in 1924. Grote Gris-expressies vonden plaats in de Galerie Simon in Parijs en de Galerie Flechtheim in Berlijn in 1923 en in de Galerie Flechtheim in Keulen in 1925. Na oktober 1925 was Gris vaak ziek met aanvallen van uremie en hartproblemen. Hij overleed aan nierafwijking in Boulogne-sur-Seine (Parijs) op 11 mei 1927, op zijn 40e verjaardag, en liet een echtgenote, Josette, en een zoon, Georges, achter.