Judith Leyster

1609 - 1660 Dutch

Peintre néerlandaise redécouverte du Siècle d'or

Judith Jans Leyster était une peintre de l'âge d'or néerlandais. Elle peignait des œuvres de genre, des portraits et des natures mortes. Bien que son travail ait été hautement apprécié par ses contemporains, Leyster et son œuvre sont presque tombés dans l'oubli après sa mort. Tout son œuvre a été attribué à Frans Hals ou à son mari, Jan Miense Molenaer, jusqu'en 1893. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle qu'elle a été reconnue pour ses capacités artistiques. Leyster est née à Haarlem, huitième enfant de Jan Willemsz Leyster, un brasseur et fabricant de tissus locaux. Bien que les détails de sa formation soient incertains, elle est mentionnée dans un livre néerlandais de Samuel Ampzing intitulé Beschrijvinge ende lof der stadt Haerlem (1928). Certains universitaires spéculent que Leyster a poursuivi une carrière artistique pour aider à soutenir sa famille après la faillite de son père. Elle aurait pu apprendre la peinture de Frans Pietersz de Grebber, qui dirigeait un atelier respecté à Haarlem dans les années 1620. Pendant cette période, sa famille s'est installée dans la province d'Utrecht, et elle aurait pu entrer en contact avec certains des Caravaggisti utroniens. Son premier travail signé connu est daté de 1629. En 1633, elle était membre de la Guilde de Saint-Luc d'Haarlem. Il y a quelques débats sur qui fut la première femme inscrite par la Guilde, certaines sources disant que c'était Leyster en 1633 et d'autres disant que c'était Sara van Baalbergen en 1631. Des dizaines d'autres artistes féminins ont peut-être été admis à la Guilde de Saint-Luc au XVIIe siècle ; cependant, le médium dans lequel ils travaillaient n'était souvent pas répertorié - à cette époque, les artistes travaillant en couture, peinture sur poterie, métal et bois étaient inclus dans les guildes - ou ils étaient inclus pour continuer le travail de leurs maris décédés. Le Portrait autonome de Leyster, vers 1633 (Musée national d'art, Washington, D.C.), est supposé avoir été son œuvre présentée à la guild. Cette œuvre marque un tournant historique par rapport à la rigidité des portraits autoportraits féminins antérieurs en faveur d'une pose plus détendue et dynamique. Elle est très détendue par les normes des autres portraits néerlandais et peut être comparée à certains de Frans Hals ; bien qu'il semble peu probable qu'elle ait porté un vêtement aussi formel lorsqu'elle peignait à l'huile, surtout ce col de dentelle très large. Dans les deux ans suivant son entrée à la guilde, Leyster avait pris trois apprentis hommes. Les documents montrent que Leyster a intenté un procès contre Frans Hals pour avoir accepté un élève qui quittait son atelier pour le sien sans obtenir au préalable l'autorisation de la guilde. La mère de l'élève a payé quatre guilders à Leyster en dommages-intérêts punitifs, seulement la moitié de ce que Leyster demandait, et Hals a réglé sa part du procès en payant une amende de trois guilders plutôt que de rendre l'apprenti. Leyster elle-même a été condamnée à une amende pour ne pas avoir enregistré l'apprenti auprès de la guilde. Après son procès avec Frans Hals, les peintures de Leyster ont reçu une reconnaissance accrue. En 1636, Leyster a épousé Jan Miense Molenaer, un artiste plus prolifique qu'elle qui travaillait sur des sujets similaires. Dans l'espoir d'obtenir de meilleures perspectives économiques, le couple s'est installé à Amsterdam où Molenaer avait déjà des clients. Ils y sont restés pendant onze ans avant de retourner à Heemstede dans la région d'Haarlem. Là, ils ont partagé un atelier dans une petite maison située dans le parc actuel de Groenendaal. Leyster et Molenaer ont eu cinq enfants, dont seuls deux ont survécu à l'âge adulte. La plupart des œuvres datées de Leyster datent de avant son mariage et sont datées entre 1629 et 1635. Il existe peu d'œuvres connues d'elle peintes après 1635 : deux illustrations dans un livre sur les tulipes de 1643, un portrait de 1652 et une nature morte de 1654 découverte dans une collection privée au XXIe siècle. Leyster aurait pu travailler en collaboration avec son mari également. Elle est décédée en 1660, âgée de 50 ans. Elle a été enterrée sur une ferme située juste à l'extérieur d'Haarlem, et ses œuvres n'ont pas été exposées ou reconnues comme les siennes pendant près de 200 ans. Le fait que l'inventaire de sa succession attribue de nombreuses peintures à « la femme de Molenaer », et non à Judith Leyster, a peut-être contribué à l'attributions erronées de ses œuvres à son mari.