Kawanabe Kyōsai

1831-1889 Japanese

Último virtuoso de la pintura japonesa

Kawanabe Kyōsai fue un artista japonés, en las palabras del historiador del arte Timothy Clarke, "un individualista e independiente, quizás el último virtuoso en la pintura tradicional japonesa". Kyōsai vivió desde el período Edo hasta el período Meiji, presenciando cómo Japón se transformaba de un país feudal en una nación moderna. Nacido en Koga, era hijo de un samurái. Su primera conmoción estética fue a los nueve años cuando recogió una cabeza humana separada de un cadáver en el río Kanda. Después de trabajar brevemente como niño con el artista ukiyo-e Utagawa Kuniyoshi, recibió su entrenamiento artístico formal en la escuela Kanō bajo Maemura Tōwa (? – 1841), quien le dio el apodo de "Demonio de la Pintura", pero Kyōsai pronto abandonó las tradiciones formales a favor de la mayor libertad de la escuela popular. Durante el alboroto político que produjo y siguió a la revolución de 1867, Kyōsai alcanzó una reputación como caricaturista. Su muy largo cuadro en makimono (un tipo horizontal de manuscrito japonés) titulado "La batalla de los flatulencias" puede considerarse una caricatura de este alboroto. Fue arrestado tres veces e imprisonado por las autoridades del shogunato. Poco después de que el Emperador asumiera el poder efectivo, se celebró un gran congreso de pintores y hombres de letras al que asistió Kyōsai. Expresó nuevamente su opinión sobre el nuevo movimiento en una caricatura, que tuvo un gran éxito popular, pero también lo llevó a manos de la policía, esta vez de la parte opuesta. Muchos consideran a Kyōsai como el mayor sucesor de Hokusai (aunque no fue su discípulo), así como el primer caricaturista político de Japón. Su obra reflejaba su vida salvaje e indisciplinada, y ocasionalmente reflejaba su amor por el alcohol. Aunque no poseía la dignidad, fuerza o reticencia de Hokusai, compensaba con una exuberancia fantástica que siempre añadía interés a su maestría técnica en dibujo. Creó lo que se considera el primer cómic en 1874: Eshinbun Nipponchi, con Kanagaki Robun. El cómic fue fuertemente influenciado por Japan Punch, fundado en 1862 por el caricaturista británico Charles Wirgman. Eshinbun Nipponchi tenía un estilo de dibujo muy simple y no se volvió popular entre muchas personas, terminando después de solo tres números. Además de sus caricaturas, Kyōsai pintó un gran número de imágenes y bocetos, a menudo eligiendo temas del folclore de su país, el teatro Noh, la naturaleza y la religión, por ejemplo, La tentación de Shaka Niorai o La diosa Kwannon sobre un dragón (en marco kakejiku). Una excelente colección de estos trabajos está preservada en el Museo Británico; también hay buenos ejemplos en la National Art Library de South Kensington y el Museo Guimet de París. El Museo Memorial Kawanabe Kyōsai fue establecido en 1977, ubicado en Warabi, Prefectura de Saitama, Japón. Erwin Bälz escribió en su diario que Kyosai murió por cáncer gástrico. Un cráter en Mercurio ha sido nombrado en su honor.