Kawanabe Kyōsai

1831-1889 Japanese

Ultimo virtuoso della pittura giapponese

Kawanabe Kyōsai era un artista giapponese, secondo lo storico dell'arte Timothy Clarke, "un individualista e un indipendente, forse l'ultimo virtuoso della pittura tradizionale giapponese". Kyōsai visse dal periodo Edo al periodo Meiji, vedendo il Giappone trasformarsi da uno stato feudale in uno stato moderno. Nato a Koga, era figlio di un samurai. Il suo primo colpo estetico avvenne all'età di nove anni quando raccolse una testa umana separata da un cadavere nel fiume Kanda. Dopo aver lavorato per un breve periodo come ragazzo con l'artista ukiyo-e Utagawa Kuniyoshi, ricevette il suo addestramento artistico formale nella scuola Kanō sotto Maemura Tōwa (? – 1841), che gli diede il soprannome di "Demone della Pittura", ma Kyōsai presto abbandonò le tradizioni formali per la maggiore libertà della scuola popolare. Durante il fermento politico che produsse e seguì la rivoluzione del 1867, Kyōsai ottenne una reputazione come caricaturista. Il suo dipinto molto lungo su makimono (un tipo orizzontale di manoscritto giapponese) "La battaglia dei flatulenti" può essere visto come una caricatura di questo fermento. Fu arrestato tre volte e imprigionato dalle autorità del shogunato. Poco dopo l'assunzione del potere effettivo dall'Imperatore, si tenne un grande congresso di pittori e uomini di lettere al quale partecipò Kyōsai. Espresse nuovamente la sua opinione sul nuovo movimento in una caricatura, che ebbe un grande successo popolare, ma che lo portò anche nelle mani della polizia, questa volta dell'opposizione. Molti considerano Kyōsai il più grande successore di Hokusai (anche se non fu suo allievo), così come il primo caricaturista politico del Giappone. Il suo lavoro rifletteva la sua vita selvaggia e indisciplinata, e talvolta rifletteva il suo amore per l'alcol. Sebbene non possedesse la dignità, potenza o riservatezza di Hokusai, compensava con un'esorbitante fantasia che donava sempre interesse al suo eccellente disegno tecnico. Nel 1874 ha creato ciò che è considerato il primo giornale manga: Eshinbun Nipponchi, insieme a Kanagaki Robun. Il giornale era fortemente influenzato da Japan Punch, fondato nel 1862 dal cartone animato britannico Charles Wirgman. Eshinbun Nipponchi aveva uno stile di disegno molto semplice e non divenne popolare presso molte persone, terminando dopo soli tre numeri. Oltre alle sue caricature, Kyōsai dipinse un gran numero di immagini e schizzi, spesso scegliendo soggetti dal folclore del suo paese, il dramma Nō, la natura e la religione, per esempio La tentazione di Shaka Niorai o La dea Kwannon su un drago (su cornice kakejiku). Una splendida collezione di questi lavori è conservata nel British Museum; ci sono anche buoni esempi nella National Art Library di South Kensington e nel Musée Guimet di Parigi. Il Museo-Memoriale Kawanabe Kyōsai fu istituito nel 1977, situato a Warabi, Prefettura di Saitama, Giappone. Erwin Bälz ha scritto nel suo diario che Kyosai è morto per cancro gastrico. Un cratere su Mercurio è stato battezzato in suo onore.