Kawanabe Kyōsai

1831-1889 Japanese

Laatste virtuoos van Japanse schilderkunst

Kawanabe Kyōsai was een Japanse kunstenaar, zoals kunsthistoricus Timothy Clarke het formuleerde: "een individualist en een onafhankelijke, misschien de laatste virtuoos in traditionele Japanse schilderkunst". Kyōsai leefde van de Edo-periode tot de Meiji-periode en was getuige van de transformatie van Japan van een feodale staat naar een moderne staat. Geboren in Koga, was hij de zoon van een samurai. Zijn eerste esthetische schok was op het moment dat hij op zijn negende levensjaar een menselijk hoofd vond dat los was van een lijk in de Kanda-rivier. Na een korte periode van werk als jongen bij de ukiyo-e kunstenaar Utagawa Kuniyoshi, ontving hij zijn formele artistieke oplegging in de Kanō-school onder Maemura Tōwa (? – 1841), die hem de bijnaam 'De Schilder-Demon' gaf, maar Kyōsai gaf snel de formele tradities op voor de grotere vrijheid van de populairschool. Tijdens de politieke opstand die de revolutie van 1867 veroorzaakte en volgde, verkreeg Kyōsai een reputatie als karikaturist. Zijn zeer lange schilderij op makimono (een horizontaal type van het Japanse handscroll/rol) 'De slag der flatulenties' kan worden gezien als een karikatuur van deze opstand. Hij werd drie keer gearresteerd en gearresteerd door de autoriteiten van het shogunaat. Kort nadat de keizer effectief gezag had overgenomen, werd een groot congres van schilders en mensen van letteren gehouden waarbij Kyōsai aanwezig was. Hij drukte opnieuw zijn mening uit over de nieuwe beweging in een karikatuur, die een groot populair succes had, maar ook hem in de handen van de politie bracht, deze keer van de tegenovergestelde partij. Veel mensen beschouwen Kyōsai als de grootste opvolger van Hokusai (hoewel hij geen leerling van hem was), evenals de eerste politieke karikaturist van Japan. Zijn werk spiegelde zijn wilde en ongedisciplineerde leven weer, en weerspiegelde af en toe zijn liefde voor drank. Hoewel hij niet de digniteit, kracht of reserve van Hokusai bezat, compenseerde hij dit met een fantastische overdaad die altijd interesse gaf aan zijn technisch uitstekende tekenwerk. Hij creëerde wat beschouwd wordt als het eerste manga-tijdschrift in 1874: Eshinbun Nipponchi, samen met Kanagaki Robun. Het tijdschrift werd sterk beïnvloed door Japan Punch, opgericht in 1862 door de Britse tekenaar Charles Wirgman. Eshinbun Nipponchi had een zeer eenvoudige tekenstijl en werd niet populair bij veel mensen, waardoor het na slechts drie nummers eindigde. Naast zijn karikaturen schilderde Kyōsai een groot aantal beelden en schetsen, vaak kiesend voor onderwerpen uit het volksverhaal van zijn land, het Nô-drama, de natuur en de religie, bijvoorbeeld De Verleading van Shaka Niorai of De godin Kwannon op een draak (op een kakejiku-frame). Een uitstekende collectie van deze werken is bewaard in het British Museum; er zijn ook goede voorbeelden in de National Art Library in South Kensington en het Musée Guimet in Parijs. Het Kawanabe Kyōsai Memorial Museum werd opgericht in 1977, gelegen in Warabi, Prefectuur Saitama, Japan. Erwin Bälz schreef in zijn dagboek dat Kyosai overleed aan maagkanker. Een krater op Mercury is naar zijn ere genoemd.