Lavinia Fontana

1552-1614 Italian

Première artiste professionnelle d'Europe

Lavinia Fontana était une peintre manneriste bolonnoise active à Bologne et à Rome. Elle est surtout connue pour ses portraits réussis, mais elle a également travaillé dans les genres mythologique et religieux. Elle a été formée par son père Prospero Fontana, qui était professeur à l'École de Bologne. Elle est considérée comme la première artiste féminine professionnelle en Europe occidentale car elle dépendait des commandes pour son revenu. Sa famille comptait sur sa carrière de peintre, et son mari agissait en tant qu'agent et élever ses onze enfants. Elle fut peut-être la première femme artiste à peindre des nus féminins, mais cela reste un sujet de controverse parmi les historiens de l'art. Lavinia Fontana est née à Bologne en 1552 de Prospero Fontana et d'Antonia de' Bonardis. Elle a été baptisée le 24 août 1552 à la cathédrale de San Pietro. Sa sœur aînée Émilie est morte en 1568 lorsque Lavinia avait seize ans. Prospero était un peintre éminent de l'École de Bologne à l'époque et a servi de maître à sa fille. Caroline P. Murphy soupçonne que des problèmes financiers ont pu inciter Prospero à former Lavinia en tant que peintre. Être née fille de peintre Prospero Fontana lui a permis de devenir une artiste féminine à une époque où les artistes féminins n'étaient pas largement acceptés. Fontana s'est mariée avec Gian Paolo Zappi. Au lieu de fournir une dot comme cela serait généralement accepté à cette époque, Fontana a peint pour gagner sa vie. Son œuvre la plus ancienne connue, « Enfant du Singe », fut peinte en 1575 à l'âge de 23 ans. Bien que cette œuvre soit aujourd'hui perdue, une autre peinture précoce, « Jésus avec les symboles de la passion », peinte en 1576, se trouve maintenant au musée d'art de El Paso. La société bolonnaise dans son ensemble soutenait la carrière artistique de Fontana, offrant des opportunités et des connexions qui n'étaient pas disponibles pour les femmes dans d'autres lieux. Elle a commencé sa pratique commerciale en peignant de petites peintures dévotionnelles sur cuivre, qui avaient un attrait populaire comme cadeaux pontificaux et diplomatiques, en raison de la valeur et de la brillance du métal. Dans les années 1580, elle était connue comme une peintre de portraits de noblesse bolonaise qui concouraient pour ses services. La forte demande pour les portraits peints par Fontana s'est reflétée dans les grandes sommes d'argent qu'elle a gagnées pendant cette période. Ses relations avec les clientes étaient souvent exceptionnellement chaleureuses ; plusieurs femmes qui ont modelé pour des portraits, telles que la duchesse de Sora Constanza Sforza Boncompagni, ont plus tard servi de parraines ou de marraines pour les enfants de Fontana. En plus des portraits, elle a créé ultérieurement de grandes peintures avec des thèmes religieux et mythologiques qui incluaient parfois des nus féminins. Fontana s'est mariée avec Gian Paolo Zappi (d'autres orthographes incluent Giovan et Fappi) en juin 1577. Le couple a emménagé dans la maison de Prospero à Bologne et Lavinia a peint professionnellement, ajoutant Zappi à sa signature. Elle donna naissance à 11 enfants, bien que seuls 3 d'entre eux survécurent à sa mort : Flaminio, Orazio et Prospero. Zappi s'occupa du ménage et servit de représentant et d'assistant peintre à sa femme, y compris pour peindre les éléments mineurs des peintures tels que les rideaux. Fontana fréquenta des cours à l'Université de Bologne et fut répertoriée comme l'une des « Donne addtrinatte » (femmes ayant un doctorat) de la ville en 1580. Fontana et sa famille se sont installés à Rome en 1603 sur l'invitation du pape Clément VIII. Elle a obtenu le soutien des Buoncompagni, dont le pape Grégoire XIII faisait partie. Elle a ensuite été nommée peintre officiel de portraits au Vatican. Lavinia a prospéré à Rome comme elle l'avait fait à Bologne, et le pape Paul V lui-même était parmi ses modèles. Elle a reçu de nombreux honneurs, notamment un médaille commémorative en bronze frappée en 1611 par le sculpteur et architecte Felice Antonio Casoni. Selon Jean Owens Schaefer, l'avers de la médaille représente Pittura, une figure allégorique représentant la peinture. Il affirme également que c'est la première représentation visuelle de la description de Cesare Ripa de 1603 de Pittura. Elle a été élue membre de l'Accademia di San Luca de Rome. Elle est décédée dans la ville de Rome le 11 août 1614 et a été subsequentement enterrée à Santa Maria sopra Minerva.