Lavinia Fontana

1552-1614 Italian

Prima artista professionista in Europa

Lavinia Fontana era una pittrice mannerista bolognese attiva a Bologna e Roma. È conosciuta soprattutto per i suoi ritratti di successo, ma ha anche lavorato nei generi mitologico e religioso. È stata formata dal padre Prospero Fontana, che era insegnante alla Scuola di Bologna. È considerata la prima artista femminile professionista in Europa occidentale poiché si affidava alle commissioni per il suo reddito. La sua famiglia dipendeva dalla sua carriera da pittore, e suo marito agiva come suo agente e allevò i suoi undici figli. Forse fu la prima donna artista a dipingere nude femminili, ma questo è un argomento controverso tra gli storici dell'arte. Lavinia Fontana è nata a Bologna nel 1552 da Prospero Fontana e Antonia de' Bonardis. È stata battezzata il 24 agosto 1552 nella cattedrale di San Pietro. Sua sorella maggiore Emilia è morta nel 1568 quando Lavinia aveva sedici anni. Prospero era un pittore importante della Scuola di Bologna in quel periodo e ha funzionato come suo insegnante. Caroline P. Murphy sospetta che problemi finanziari abbiano potuto spingere Prospero a formare Lavinia come pittore. Essere nata figlia di un pittore chiamato Prospero Fontana le ha permesso di diventare un'artista femmina in un periodo in cui le artiste femminili non erano ampiamente accettate. Fontana si è sposata con Gian Paolo Zappi. Invece di offrire un dote come sarebbe stato ampiamente accettato in quel periodo, Fontana ha dipinto per guadagnare un reddito. La sua opera più antica conosciuta, «Figlio del Scimpanzé», fu dipinta nel 1575 all'età di 23 anni. Sebbene questa opera sia ora perduta, un'altra pittura precoce, «Cristo con i simboli della Passione», dipinta nel 1576, si trova ora nel Museo d'Arte di El Paso. La società bolognese nel suo insieme fu favorevole alla carriera artistica di Fontana, fornendo opportunità e connessioni che non erano disponibili per le donne in altri luoghi. Ha iniziato la sua pratica commerciale dipingendo piccole opere devotionali su rame, che avevano popolarità come doni papali e diplomatici, data la valore e il lucore del metallo. Negli anni '80, era conosciuta come ritrattista di nobildonne bolognesi che competeivano per i suoi servizi. La forte domanda per i ritratti dipinti da Fontana si rifletteva nelle grandi somme di denaro che guadagnò durante questo periodo. Le sue relazioni con clienti femminili erano spesso eccezionalmente calde; molte donne che modellarono per ritratti, come la Duchessa di Sora Constanza Sforza Boncompagni, servirono successivamente come madri nominate o padrini per i figli di Fontana. Oltre ai ritratti, creò in seguito grandi opere con temi religiosi e mitologici che talvolta includevano nude femminili. Fontana si sposò con Gian Paolo Zappi (altri spelling includono Giovan e Fappi) nel giugno 1577. La coppia si trasferì nella casa di Prospero a Bologna e Lavinia iniziò a dipingere professionalmente, aggiungendo Zappi alla sua firma. Gave alla luce 11 figli, anche se solo 3 sopravvissero a lei: Flaminio, Orazio e Prospero. Zappi si occupò della casa e fu agente e assistente pittorico per sua moglie, compreso il dipingere elementi minori delle opere pittoriche come tendaggi. Fontana frequentò lezioni all'Università di Bologna ed era elencata tra le 'Donne addtrinatte' (donne con dottorati) della città nel 1580. Fontana e la sua famiglia si trasferirono a Roma nel 1603 su invito del Papa Clemente VIII. Ottenne il patrocinio dei Buoncompagni, dei quali il Papa Gregorio XIII era membro. Fu successivamente nominata Pittore Ordinario del Vaticano. Lavinia fiorì a Roma come aveva fatto a Bologna, e persino il Papa Paolo V fu tra i suoi modelli. Ricevette numerose onorificenze, tra cui una medaglia commemorativa in bronzo confezionata nel 1611 dallo scultore e architetto Felice Antonio Casoni. Secondo Jean Owens Schaefer, il retro della medaglia rappresenta Pittura, una figura allegorica che rappresenta la pittura. Afferma anche che questa è la prima rappresentazione visiva della descrizione di Cesare Ripa del 1603 di Pittura. È stata eletta membro dell'Accademia di San Luca di Roma. È morta nella città di Roma il 11 agosto 1614 e successivamente è stata sepolta a Santa Maria sopra Minerva.